Спустя неделю после того на другом краю Соединенных Штатов возле похожего небольшого мотеля остановилась новая «Феррари» цвета спелой вишни. С водительского сиденья из машины выскочил молодой мужчина. Обогнув машину, он распахнул вторую дверцу, и на дорогу ступила дамская ножка в сапожке за тысячу долларов. Следом за одной ножкой появилась и вторая.
Хозяйка сапожек окинула мотель взором избалованной аристократки и, капризно сложив губки, сообщила:
— Меня устраивает.
Мужчина взял даму под руку, и они вместе прошли внутрь мотеля.
Дама была не молода и явно богата. Мужчина — не то бойфренд, не то компаньон, не то управляющий — ничем не выделялся. Абсолютно непримечательная личность. Единственное в его внешности, за что цеплялся взгляд, были все понимающие глаза и скучающее выражение лица.
Через полчаса к мотелю подъехал черный «Мерседес». Из машины вышел нотариус и резвой походкой направился к входу. Еще через полчаса он вышел обратно и, довольно потирая руки, сел в машину и уехал.
А на другое утро поспешно отбыл с минимумом багажа бывший хозяин мотеля «Каролина». Он никому ничего не объяснял, просто собрался и уехал. Те немногие, кто видел его накануне вечером, рассказывали, что он был сильно пьян и жутко доволен. Единственная членораздельная фраза, которую из него сумели выжать, была: «Crazy Russian». Впрочем, про сумасшедших русских он говорил охотно и многократно.
Так стараниями управляющего Сережи мотель «Каролина» перешел во владение русской эмигрантки очередной «новой волны» Ольги Вячеславовны Акименко.
Месяц пролетел незаметно. Ольга вжилась в роль богатой эмигрантки и развлекалась светской жизнью, поездками и приемами. «Управляющий» Сережа вел тихую умиротворенную жизнь и наслаждался покоем. Кресло, плед, кофе, сигары и классическая пьеса в классическом издании.
Сергею очень нравилось покуривать хороший табак и подремывать над томиком Шекспира. Вечера проходили в кресле под пледом в полном умиротворении.
Полный покой. Покой — то, к чему так или иначе стремится каждый человек. То, для чего придумали загробный мир. То, ради чего и в поисках чего живут и умирают. Алтаев наконец нашел этот покой и осознал, что его-то и не хватало. Осмысление было счастьем, а счастье недолговечно.
Счастье кончилось в один из вечеров. Из умиротворенной полудремы под пледом его выдернул до тошноты знакомый голос:
— Думаешь, сбежал?
12
Вопрос прозвучал насмешливо и настолько неожиданно, что Сергей вздрогнул. Зная, что увидит Трензива, Алтаев повернулся. Проводник стоял и скалился в недоброй усмешке.
— Чего ты хочешь, скот? — зло рявкнул Сергей.
— Вот вам и хорошие манеры, — лицо проводника исказила странная гримаса. — Скот! И это говорите вы, Сергей Борисович! Да у меня из-за вас столько проблем, что если здесь и уместна речь о чьем-либо скотстве, то скорее о вашем, нежели о моем. Нехорошо вы поступаете со мной, Сергей Борисович, право слово.
— Ты пришел давить на жалость? — безразлично спросил Сергей. — Так она мне чужда. Во всяком случае, по отношению к тебе, чертово отродье.
Проводник потянулся за стулом, сел, сказал уже мягче, явно взяв себя в руки:
— На жалость вашу я никоим образом не рассчитывал. Что до всего остального, то я пришел сообщить вам некоторые факты, способные повлиять на ваше бытие.
— И все?
— И, возможно, — промурлыкал Трензив, к которому явно вернулось самообладание, — сделаю вам одно предложение.
— Валяй, выкладывай свои факты, — разрешил Сергей.
Алтаев старался выдерживать развязный барский стиль беседы, но внутри застрекотала взбесившимся кузнечиком тревога.
— Хорошо, — быстро согласился проводник. — А факты такие.
Трензив взял драматическую паузу, поглядел на подопечного. Тот стоял с видом уставшего пофигиста, и проводник отбросил театральные эффекты, заговорил быстро и сухо:
— Во-первых, на вас вышли бессмертные, — черт загнул палец на правой руке. — Человек пять, не больше. Но первый из них окажется здесь приблизительно через два-три часа, а последний — не позднее рассвета. Во-вторых, немногим позднее полуночи на крышу опустится космический кораблик с пачкой инопланетян на борту. У них, между прочим, приказ от «вселенского разума» на ваше уничтожение. В-третьих, в настоящий момент на центральной площади города собирается несанкционированный митинг религиозных фанатиков. Эти ребятки совершенно случайно узнали, где скрывается наместник Дьявола на земле, и хотят порвать его антисвятейшество на британские флажки. В-четвертых, следом за ними всеми припрется ваш знакомый Вифанаил, который теперь знает, чего от вас ждать. Уж поверьте, второй раз наш ангел не ошибется. Мало? Хотите еще? Могу и еще, но не стану. Поберегу ваше время. Первый гость появится около двенадцати, так что времени вам осталось до полуночи.