– Феликс, у тебя есть носовой платок?
Я хотела спросить у Сет, но она вышла осмотреться, поэтому пришлось обратиться к Феликсу.
– Что?!
– Мой платок?!
В ответ на мой вопрос оба воскликнули в унисон, словно долго репетировали. Я была поражена. Я сказала что-то не то? Почему они так отреагировали? Феликс слегка откашлялся, чтобы взять себя в руки, и тихо прошептал мне на ухо:
– Принцесса, скорее всего, он пришел в ваш шатер не за самим платком.
– А зачем тогда?
– За символом победы, так сказать.
Ах! Тут меня осенило. В Арланте существовал обычай, когда во время состязаний по охоте или фехтованию девушки дарили носовой платок тому, кому желали победы, и повязывали его своему избраннику на запястье или оружие.
Но это было в прошлом. Говорят, что сейчас такое считается старомодным.
– Ах, извините. В Обелии так не принято. Простите.
– Ничего. Это даже в Арланте не очень распространено.
Судя по выражению его лица, Кэвелл Эрнст был рад, что не получил платок от Феликса. Только сейчас я поняла, почему они так перепугались. Кхм, я, как купидон, только что попыталась связать их.
Кажется, платок был среди вещей, что взяла с собой Сет…
– И никому ничего не давай. Очень уж утомительно это все потом возвращать.
Не знаю почему, но мне вспомнились слова Лукаса. Я прокрутила их в голове, а затем с сожалением на лице произнесла:
– К сожалению, у меня нет с собой платка.
– Ах, понятно…
Кэвелл моментально поник. Я поспешила его поддержать, и вскоре он снова воспрял духом.
– Я слышала, что вы любите охоту. С нетерпением жду ваших успехов.
– Я не подведу!
Я смотрела, как радостно рыцарь убегал, даже не получив желаемого. Так он очень походил на щеночка.
Кстати, ведь бой с Лукасом был совсем недавно, а он уже совершенно здоров. Крепкий малый, да? Пока я размышляла об этом, вернулась Сет. Я поднялась, решив, что нужно присоединиться к остальным гостям.
– Принцесса, мы здесь!
Среди аристократов, присутствовавших сегодня на охотничьих соревнованиях, молодые люди держались несколько в стороне и общались между собой.
Я направилась к группе девушек и юношей. Так, посмотрим. Ни Иджекиила, ни Дженит здесь не было. Герцога Альфиоса тоже нигде не видно. Он мог уехать куда-то, но я не знала наверняка.
Когда я подошла к группе, меня ожидал теплый прием. Основную часть приветствий мы уже успели выполнить, поэтому сейчас могли обойтись без излишних формальностей.
– Я еще издалека слышала ваш смех. Случилось что-то любопытное?
– Принцесса, вы когда-нибудь встречались с магом Черной башни?
А, маг Черной башни снова стал главной темой обсуждений!
– Да, встречалась.
– Он правда так же красив, как говорят слухи?
Я даже не знала, что на это ответить.
– Говорят, что он настоящий красавец с зелеными волосами и черными глазами!
– Он молод, и у него действительно зеленые волосы и черные глаза, – сухо подтвердила я.
– Членам делегации интересно, правдивы ли слухи о возвращении мага Черной башни.
Ох, как неловко-то! Не могла же я им в лоб сказать: «Знаете, появился человек, утверждающий, что он маг Черной башни, но есть большая вероятность, что он фальшивка, хо-хо-хо!»
Однако, несмотря на это, я с улыбкой произнесла:
– Я видела его всего раз. Кажется, он большой любитель поговорить.
– Ах, правда? На этот раз он появился спустя несколько лет. Кстати, я еще слышала, что Черная башня императорского дворца недавно полностью преобразилась?
Кхм, стоило ожидать, что эти слухи разлетятся.
На мгновение я почувствовала прилив слабости, вспомнив о придворных магах, заходившихся в рыданиях о том, что их давнее желание наконец-то исполнилось.
Несколько дней назад императорский дворец зачем-то посетил самопровозглашенный маг Черной башни, представившийся Караксом. Естественно, что придворные маги встрепенулись. Страстное желание поприветствовать мага Черной башни заставило их провести ремонт, который они так долго откладывали.
– Теперь можно умереть без сожалений. Ах!
– Сам маг Черной башни находится в нашей Черной башне! Я даже мечтать не смел, что стану свидетелем подобного!
– Давайте будем отмечать этот день каждый год?
– Ах, это ведь след мага Черной башни! Нужно сохранить его навеки!
– Волосы мага Черной башни! Они станут нашей реликвией!
К тому же он отметил, что башня выглядела очень ветхой, и одним махом восстановил ее с помощью магии. Узнав об этом, Клод сказал следующее: