Но даже зная это, она не могла так просто сдаться. Особенно когда его лицо, обращенное к ней, светилось такой теплой улыбкой.
– Рада это слышать.
Дженит слегка улыбнулась уголками губ. За ее спиной на мгновение промелькнула черная энергия, а затем исчезла.
– Явился?
На первый взгляд казалось, что он слился с листвой и дождем. Его темно-зеленые волосы намокли и наполовину закрывали черные глаза.
Лукас зло рассмеялся, увидев сидящего на дереве человека.
– Говоришь так, будто бы только меня и ждал.
– Я действительно тебя ждал.
Какие бы чувства ни испытывал Лукас, другой мужчина, казалось, был доволен сложившейся ситуацией.
– Ты, похоже, опять принялся разгуливать перед всеми, притворяясь мной. И как? Понравилось? – Лукас со смехом приземлился на ветку неподалеку от мужчины. – Фальшивый маг Черной башни.
Кап-кап.
Дождь вновь забарабанил по листьям. Вдалеке раздался какой-то шум. Судя по всему, охотничьи состязания закончились, и все направились в императорский дворец. Лукас и незнакомец были в лесу, но в стороне от остальных.
– Ну что, некроз уже наступил?
Юноша на мгновение повернулся в сторону шума, а затем снова посмотрел вперед. Его взгляд остановился на предплечье мужчины, видневшемся из-под рукава.
– Какой-то прохладный прием, тебе не кажется?
– А чего ты ожидал? – произнес Лукас, словно призывая собеседника не нести чепухи. – Ты ведь та крыса, что шарилась по моей башне без разрешения?
– Верно. Я думал, что ты еще спишь. Каково было мое удивление, когда я увидел, что башня пуста, – охотно признался тот.
– И что в итоге? Ты украл все магические артефакты, а что я сделал?
– Ничего другого мне не оставалось, ведь маны у меня почти не было. Но ты сам не лучше. Видишь мою руку? Она черна как смоль.
– А кто разрешал тебе лезть в мою башню?
Мужчина показал свою правую руку и пожаловался, но Лукас даже бровью не повел.
– И это ведь ты съел все плоды моего Мирового древа?
– Строго говоря, ничего твоего я не ел. Но я действительно узнал о нем из твоих записей в башне.
– Заткнись. Я собирался их съесть, так что они были моими.
Так встретились фальшивый маг Черной башни, что будоражил империю Обелия последние несколько лет, и настоящий маг Черной башни, который все это время скрывал свою личность. Хотя они виделись впервые, разговаривали они как старые приятели, знакомые долгие годы.
– Как тебя зовут-то? – вдруг спросил Лукас.
– С чего такой вопрос?
– Тогда мне стоит называть тебя Этернитасом?
В этот момент мужчина громко рассмеялся.
– Ха-ха-ха. Я не слышал этого имени уже две сотни лет.
Черные глаза жутко сверкнули. Этернитас был величайшим магом-императором. Однако человек, произнесший имя того, кто умер более двухсот лет назад, и второй, услышавший его, остались предельно спокойными.
– Каракс. Теперь меня называют так.
– Паршивое имя.
Каракс, бывший великий маг-император, на эти слова просто пожал плечами.
– Вообще-то я думал, что ты выйдешь на меня быстрее. Я оставил много следов, не правда ли?
– Да, я сперва подумывал сразу же найти тебя и надрать тебе задницу, – при следующих словах Лукаса Каракс переменился в лице. – Но мне не хотелось выслушивать нытье ребенка, требующего внимания.
Взгляд черных глаз стал острее. Однако Лукас продолжал невозмутимо смотреть на собеседника. Вскоре Каракс улыбнулся, от прежних эмоций не осталось и следа.
– Ладно. Я за этим к тебе и пришел.
– Ты под какими веществами сейчас? Что с тобой не так?
– Мне было одиноко.
На этих словах у Лукаса отвисла челюсть.
– Когда я переродился в этом теле, я был в ярости.
Каракс взглянул на свои почерневшие руки и тихо пробормотал:
– Я знал, как с помощью запрещенной магии прожить почти вечность, но в итоге переродился в это жалкое тело.
Лукас ответил без тени жалости и сочувствия:
– Ты от жадности пожирал своих потомков ради самого себя.
– Но я был молод, красив и силен, меня прославляли как величайшего мага-императора. Как тут не стать жадным?
– Ты-то? Молод, красив и силен? – Юноша ухмыльнулся, а за тем сурово произнес: – У тебя в самом начале ничего этого не было.
С тех пор прошло уже несколько веков. Тогда Лукас, еще странствовавший по миру как маг Черной башни, остановился в Обелии.
В то время императором Обелии был Кайлум. Мудрый и могущественный, он обладал огромной магической силой, и, если бы его правление длилось дольше, он бы остался в анналах истории.
У него был ненадежный преемник, Этернитас. Он отличался от своего отца всем: ему не повезло с внешностью, он не обладал сильным характером и не мог контролировать свою нестабильную магическую силу.