Из любопытства Каракс наложил проклятие на безделушку, что валялась в коробке в комнате Дженит, и отправился к Мировому древу, чтобы обрести ману и стать могущественнее Лукаса.
– Кхм. Девчушка собиралась сделать подарок принцессе Атанасии, вот я и решил немного поколдовать над лентой.
Однако он и представить не мог, что Лукас получит ветвь древа вместо плодов. Он думал, что тот просто уйдет с пустыми руками, увидев, что все плоды Мирового древа испорчены.
Но у Каракса пути назад уже не было: он уничтожил все плоды, да еще и навлек на себя гнев Мирового древа. К тому же его тело испытывало тяжелейшие побочные эффекты от всего лишь одного фрукта.
Эх, если бы он только знал, что все так обернется, он бы просто остался во дворце и развлекал себя осмотром достопримечательностей.
– Кха-кха… – И без того бледный Каракс зашелся кашлем, исторгая кровь.
Лукас хладнокровно наблюдал за ним.
– Кха…
Через какое-то время мужчина выпрямился, стирая кровь с губ. С его пальцев падали алые капли, а сами руки, иссиня-черные, резко контрастировали с белой кожей лица. Он пожал плечами и громко рассмеялся.
– Ах, это тело совершенно бесполезно. Я столько сил положил на то, чтобы достать плод Мирового древа, но оказался так слаб, что этим лишь приблизил свой конец.
Складывалось впечатление, что Каракс добрался до Мирового древа лишь благодаря магическим артефактам Лукаса, потому что собственных сил его тела не хватило бы даже для этого. Более того, Мировое древо сказало, что вышвырнуло незваного гостя до появления Лукаса. Не сделай оно этого, последствия для ослабленного мужчины были бы еще губительнее.
Для Каракса плоды Мирового дерева оказались ядовитыми. Но жалости он все равно не вызывал. Губы Лукаса медленно разомкнулись, и маг произнес устрашающим тоном:
– Так что, ты свихнулся и теперь жаждешь умереть от моей руки?
Однако Каракс лишь рассмеялся:
– Я и без твоей помощи скоро кони двину, так что делай что хочешь.
Лукас едва сдержал смех:
– Псих. Появился из ниоткуда, строишь из себя невесть кого и несешь такую несусветную чушь.
По правде говоря, маг знал о выходках Этернитаса за время его сна и не испытывал к нему ни жалости, ни сочувствия.
– Ничего не могу с собой поделать. Всякий раз, как вижу счастливого человека, сразу хочу его помучить.
Лукас нахмурился, глядя на хихикавшего Каракса, изо рта которого продолжала капать кровь.
– Но я собираюсь завязать с этим. Я не буду ее трогать. Не хочу, чтобы ты меня ненавидел.
– Как же бесит, – пробормотал себе под нос Лукас, сбившись со счета, сколько раз эта фраза всплывала в его разуме за этот день.
А ведь Каракс не считал себя ребенком, который в попытке привлечь внимание родителей учинил всевозможные шалости. Он наследил везде, где Лукас мог заметить: в императорском дворце, в башне, в резиденции Снежков.
Когда Каракс продолжил со слабой улыбкой, взгляд Лукаса стал острым:
– Если я умру и перерожусь снова, ты будешь единственным, кто вспомнит меня таким, как сейчас.
– Не неси чепухи.
– Ах, разве ты не из-за этого остановил свой выбор на Атанасии?
– Заткнись, пока мое терпение не иссякло.
Однако, несмотря на предупреждение Лукаса, мужчина продолжил говорить, глядя на него понимающим взглядом:
– Ты не можешь убить меня, ведь мы с тобой одинаковые, не правда ли?
Бах!
В лесу раздался грохот. Птицы, скрывавшиеся среди деревьев от дождя, взмахнули крыльями и взмыли высоко в небо.
– У меня есть для тебя подарок. Считай, что это извинение за посягательство на то, что принадлежит тебе.
Однако на месте взрыва ничего не было. Каракс приземлился на дерево рядом с Лукасом, улыбнулся и попрощался. На лице мага читалось желание кого-нибудь прикончить.
– Если подарок придется по душе, приходи ко мне еще. А пока – до встречи.
И он исчез.
Часть 16. Когда приближается кульминация истории
Однажды Лукас пришел ко мне не с пустыми руками.
– Что это такое?
– Подобрал по дороге.
Я без каких-либо колебаний взяла это и тут же изумленно ахнула.
– Черныш?..
Но, присмотревшись, поняла, что это не он. На первый взгляд зверек напоминал Черныша, но это было другое существо, хоть и похожее. Почему Лукас так неожиданно вручил его мне?
– Похож на смесь лепи и баума.
Парень решил сесть не на диван, а на стул, который придвинул ближе ко мне.