– Судя по всему, нет необходимости в подробном представлении, поэтому просто скажу, что это Кэвелл Эрнст, мой хороший друг со времен учебы в Арланте. Я приехал повидаться с ним. Про шу прощения, что предстал перед вами в неформальной одежде.
Он говорил так, словно знал, что я наблюдала за их тренировкой! Мне стало очень неловко, но я постаралась ответить уверенно:
– Что вы. Я просто проходила мимо тренировочной площадки, заметила ваш бой и остановилась посмотреть.
– Ах, неужели вы видели наш бой?! – реакция Кэвелла не разочаровала в своей бурности. – Иджекиил! Давай устроим еще один!
– Мы же договаривались всего на один.
– Он не считается, ведь закончился ничьей!
– Хм.
Иджекиил сперва с улыбкой отказался, а затем почему-то передумал и повернулся ко мне:
– Принцесса, с вашего позволения мы вас ненадолго оставим.
– Конечно. Я побуду с леди Магритой.
В ответ на мои слова Дженит тихонько ахнула, но юноши уже отошли от нас. Я с улыбкой наблюдала за ними.
– Дженит, садись рядом, – позвала я и расстелила на траве шаль, которую носила на плечах.
Девушка вздрогнула и покачала головой:
– Она испачкается. Я бы не хотела…
– Все в порядке. Ну же, давай, садись.
Я усадила отнекивавшуюся Дженит рядом с собой. Она неловко ерзала, словно была чем-то расстроена. Я аккуратно толкнула ее локтем в бок.
– Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?
– Нет, все в порядке.
Не похоже, чтобы все было в порядке…
Ее ответ был настолько стремительным, что я не могла продолжить расспросы. Обычно отрицательный ответ на такой вопрос – хороший признак, но мне почему-то вспомнился день последнего чаепития.
Дженит тогда вышла в уборную, вернулась спустя долгое время, а по возвращении в сад смотрела на меня и остальных дам как будто бы издалека… А после этого Клод…
– …
Я молча рассматривала лицо Дженит, вспоминая недавний разговор с Клодом.
– Говоришь, что хочешь присутствовать на грядущих охотничьих состязаниях?
Охотничьи состязания, о которых говорил Клод, – это мероприятие, в котором участвовала и делегация из Арланты. Оно проводилось для укрепления дружеских отношений между государствами. Мне, как принцессе Обелии, стоило там показаться.
– Да. Я ведь все равно не буду охотиться.
– Хорошо. Иди, если хочешь.
Клод сразу дал добро. Однако его следующие слова заставили меня призадуматься:
– Атанасия.
– Да?
– Среди твоих гостей на чаепитии была некая Магрита, да? – Слетевшее с его губ имя заставило мое сердце екнуть. – Я и раньше уже говорил: не сближайся с ней.
Клод произнес это с равнодушным выражением лица. Он действительно уже говорил мне что-то подобное. Тогда я была потрясена. Но на мой вопрос «почему» он ответил: «Потому что, если ты сильно к ней привяжешься, будет больнее расставаться».
Услышав это, я вспомнила, что Дженит уже давно живет в поместье герцога Альфиоса под фамилией Магрита. Но не было ли в словах Клода второго дна?
– Хм. Пап, ты что, ревнуешь?
У Клода дернулась бровь.
– Думаешь, я настолько мелочный, что стану ревновать?
– Да не волнуйся! Сколько бы друзей у меня ни появилось, папа все равно лучше всех!
– Естественно, – фыркнул Клод, словно я выдала неудачную шутку.
После этого я еще какое-то время подтрунивала над ним.
Кхм. Минутка воспоминаний окончена!
Я отвела взгляд от Дженит и посмотрела на тренировочную площадку.
– Ух ты, принцесса!
– Что?!
– Принцесса здесь?!
Заметившие меня рыцари изрядно удивились и принялись приветствовать. Я попросила командира рыцарей, подбежавшего ко мне, не обращать на меня внимания и продолжать тренировку.
– Внимание! Начать упражнение! Раз!
– Р-р-раз!
Мне показалось или команды стали звучать громче? Эх, ведь именно поэтому я и хотела пройти незаметно. Я раздосадовано цокнула языком.
Дженит смотрела на меня, о чем-то задумавшись. Судя по выражению ее лица, о чем-то не особо приятном.
– По дороге сюда я встретила герцога Альфиоса.
– Правда?
– Да. Как раз он мне и сказал, что ты и лорд Альфиос в императорском дворце.
– Я узнала, что друг Иджекиила в Обелии, и мне стало очень любопытно. Вот я и приехала вместе с ним.