Из-за беспечности они безропотно плясали под дудку хитрого ублюдка.
– Он убивал женщин в других местах, а потом привозил туда, где их и обнаруживали.
Экипаж служил исключительно для перевозки мертвых тел. Даже на поле боя находились сумасшедшие, которым нравилось просто убивать людей. Но если такие умалишенные объявлялись в городах, это приводило к подобным последствиям.
Ужасающая привычка преступника оставлять на стенах кровавые буквы пускала пыль в глаза, обнажая его больное желание покрасоваться. Из-за того, что надписи наносились кровью, казалось, что ее много, и люди подсознательно думали, что преступление произошло именно на том месте, где обнаружено тело. Все так сосредоточились на этой «причуде», что на другое просто не обращали внимания.
– Получается, он перевозил трупы…
– В карете. Интересные у него забавы, не находишь? – криво улыбнулся Сед.
Только теперь вице-капитан окончательно понял причину, по которой Сед обратился к торговым гильдиям. Именно в их подчинении находились все наемные экипажи города. А убитые женщины имели финансовые возможности для того, чтобы воспользоваться их услугами.
– Есть всего три гильдии, которые управляют деятельностью наемных экипажей. Это ведь была последняя, так? Изучите все полученные данные. Если не уладим дело сегодня, через несколько часов нас будет ждать еще одно мертвое тело.
Глаза заместителя блеснули живым огоньком, и он кивнул. Понять, как совершаются преступления, мало: если они не поймают убийцу, доброе имя их отряда окажется опорочено.
– В первую очередь ищите владельцев нескольких экипажей. Сразу воспользоваться каретой, в которой перевозился труп, невозможно. Запах крови очень стойкий.
Пол в карете наемного экипажа был выполнен из металла, а сиденья – из дерева. В отличие от экипажа какого-нибудь аристократа, в таких каретах не имелось тканевой обивки, а значит, их было легче отмыть.
В этот момент где-то в здании гильдии послышались громкие крики и рыдания. Сед взглядом дал понять рыцарю, что проверит обстановку, положил ладонь на рукоять меча и спустился на нижний этаж, где обнаружил знакомого ему человека.
– Граф Айдин, что случилось? Почему вы здесь?
Обычно аккуратно уложенные волосы графа растрепались, а лицо покраснело. Увидев Седа, он закричал:
– Моя… Моя доченька! Моя Люци пропала!
Только сейчас Сед заметил, что в глазах графа стояли слезы.
Ну это вполне в духе этой леди.
«Не до нее сейчас».
И без того разъяренный Сед нахмурился еще сильнее.
– Может, она где-то в особняке?
– Нет же, она в городе! Она исчезла где-то здесь! Переоделась в служанку и сбежала!
Переоделась в служанку? Исчезла где-то здесь? Что это значит?
– Пожалуйста, объясните, что происходит.
Сед тяжело вздохнул, выслушав историю графа от начала и до конца. Он чуть было не выругался, подумав, что эта женщина все ему портит. Следовало сосредоточиться на том, чтобы выследить хитрого ублюдка, а теперь драгоценное время придется тратить на ее поиски!
Сед думал, что у нее должно было хватить мозгов хотя бы на то, чтобы не вылезать из дома, когда в городе происходят серийные убийства. Но нет, в это самое время она просто надевает одежду служанки и убегает из дома! Она точно сошла с ума.
В этот момент ему в голову пришло абсурдное предположение. Оно заставило его похолодеть. Ведь не может же все так совпасть? Какова вероятность, что она… возьмет наемный экипаж? Довольно огромная. Эта женщина сейчас очень слаба. Нет. Каковы шансы, что она попадет в карету именно к этому ублюдку?
Обдумав свое тревожное предположение, Сед отдал приказ рыцарям:
– Пятеро из вас должны объединиться с охранным гарнизоном и найти леди Айдин.
Кучер, нет, Мясник посадил жертву в свой экипаж и теперь выбирал подходящее место, напевая под нос какую-то мелодию. Он особенно любил привозить жертв к дереву у реки в самом сердце города. Только извозчики знали об этом месте: тут они поили лошадей и мыли кареты. Здесь, в одном из самых уединенных уголков города, никого не бывало в этот час, когда все кучера были по горло заняты извозом.
Первое убийство произошло случайно: девушка отказалась платить за его труд, и между ними завязалась ссора. Та ночь выдалась темной и тихой, вокруг не было ни души. Ему тогда очень повезло.