Даже теряя сознание, она не могла в это поверить.
Люцифера начала оседать и в последний миг перед обмороком почувствовала, как кто-то бережно подхватывает ее за талию.
– Ну надо же! Какая невероятная юная леди! – сказал герцог Луирк, глядя на Люциферу, упавшую в объятия Седа.
Лишившаяся чувств девушка была одета в неподобающее леди платье горничной, ее волосы спутались, а на лице виднелись следы крови. Забавно, что даже потеряв сознание, она не выпустила из руки кинжал.
– Я получил известие от сэра Хриса. Он сказал, что леди Айдин устроила переполох, сбежав из дома, да к тому же наткнулась на серийного убийцу. Ну и не повезло же ей сегодня. Вы, герцог Хайнт, должно быть и сами сильно перепугались?
Сед ничего не ответил на этот укол. Он считал минуты до того, как приедет карета, в которую он сможет уложить Люциферу.
– Герцог Луирк, говорят, ты упустил Лиама?
– Ну что за небылицы! Тот человек оказался вовсе не Лиамом Хиркой, а просто похожим на него пареньком, – улыбнулся Луирк.
Сед окинул его злобным взглядом.
Все уже слышали, как герцог одним ударом меча снес голову тому самому «похожему пареньку». Даже члены Второго рыцарского отряда потеряли дар речи от того, с какой жестокостью их всегда улыбающийся капитан расправился с тем человеком.
Второму рыцарскому отряду передали, что герцог Хайнт обнаружил зацепку, позволившую ему выйти на след убийцы, и так как оказалось, что Лиама никогда и не было в городе, они присоединились к Седу. Нескольким рыцарям из Первого отряда велели разыскать Люциферу, а сам капитан отправился на поиски убийцы.
– И все-таки вы потрясающий. Герцог Хайнт, с вами никто не сравнится. Как же вы вычислили убийцу? Рядом с телами было слишком мало крови? Похоже, кровавые буквы на стенах служили лишь для отвода глаз.
– Ты…
Луирк и сам прекрасно подметил все то, что обнаружил Сед. Однако капитан Второго отряда все равно решил отправиться в погоню за Лиамом.
«Вот же изворотливый крысиный ублюдок!»
Сед стиснул зубы.
Работой наемных экипажей управляли три торговые гильдии. Каждый экипаж должен был зарегистрироваться в одной из них и уплачивать комиссионные, чтобы получить статус официального перевозчика. Кроме того, гильдии предоставляли кучерам стоянки, где те могли покормить или заменить лошадь.
Рыцари составили список из двух десятков кучеров, владевших двумя и более экипажами. Когда они исключили оттуда немощных стариков, осталось десять человек. Затем они изучили маршруты карет, перемещавшихся между стоянками, и вычислили того, кто проезжал в дни убийств по тем же местам, где были обнаружены тела.
– Джек?
Довольно обычное имя. Кажется, весьма распространенное. И все же отчего-то при звуке этого имени Седа бросило в дрожь. Узнав, что Джек был одет в подозрительно теплую одежду, он немедленно погнался за ним.
Сед знал, что примерно в полдень Джек отправился поить лошадей на юго-восток. Он также знал, что Люцифера исчезла именно из юго-восточного района. Когда, идя по следам Джека, он столкнулся с рыцарями, отправившимися на ее поиски, Сед приготовился к худшему.
Но когда отряд наконец добрался до места, его ждали распластавшийся на земле Джек и стоявшая над ним Люцифера. Сжимая в руке кинжал, она намекнула Седу на то, что он припозднился, и лишилась чувств. На шее Люциферы отчетливо виднелся красный след.
В карете рыцари обнаружили окровавленный кинжал на веревке, судя по всему, предназначавшийся для ношения на шее. Похоже, она сперва ударила мужчину в руку именно им, а затем снова напала на него, но уже с другим, непонятно откуда взявшимся кинжалом. Сед представлял, насколько отчаянно Люцифера чувствовала себя в этот момент. Конечно, она убежала из дома по собственной воле, но Сед не собирался перекладывать всю вину на нее. Ему в самом деле следовало приехать быстрее. К счастью, отвратительный характер Люциферы сослужил ей службу при встрече с убийцей.
Минутку. Седу это показалось странным. Разве благородные дамы обычно размахивают кинжалами так свободно?
Он вспомнил повреждения на теле пойманного Джека: рана от клинка на кисти и такая же на спине… Отчего-то это не укладывалось в голове.
Для нее это обычное дело? Или она смогла собраться с последними силами перед лицом смерти? Люцифера сначала вывела из строя руку Джека, а затем напала на него со спины. Странно, что благородная дама проявила подобную смекалку.
Прежде в глазах Седа Люцифера представлялась лишь дурой, которая крутила роман с наследным принцем, затем была им отвергнута, попыталась расстаться с жизнью и даже после пережитого позора так и не смогла забыть его. Однако столь неожиданная картина заставила его изменить мнение о Люцифере. Честно говоря, эта ее сторона ему понравилась. Он даже начал ее уважать.