— Понимаю, — кивнул он.
— Я была не самым легким ребенком.
Он усмехнулся:
— Да ну?
— Я была упрямая и постоянно пыталась угнаться за старшими кузенами на семейных встречах. А когда не могла победить их в теннисе, настольных играх или сесть на больших лошадей в конюшнях бабушки с дедушкой — мне же было гораздо меньше лет и роста — я убегала и садилась рядом с Грэмпсом. Он всегда говорил мне искать светлое пятно в любой ситуации. Это стало нашей игрой.
— То есть видеть хорошее даже в неудаче.
— Именно. Когда мне не позволяли кататься на жеребце Бруно, дедушка напоминал, что только я могу ездить и тренировать пони, которого он купил специально для меня. И эта пони будет знать только меня. И это правда. Пенелопа — самая красивая лошадь, которую я когда-либо видела, и между нами особая связь.
— Она и есть твой светлый луч. Понял.
— И каждое украшение в MSL уникально. Я стараюсь, чтобы в каждом изделии было что-то особенное для покупателя. Я тщательно продумываю дизайн, добавляю особые камни, металлы, детали. Поэтому название вполне оправдано.
— Согласен.
— А теперь расскажи, чем ты занимаешься. Я знаю, что работаешь с цифрами, но что это значит?
Он слегка улыбнулся, и только теперь я заметила, какие у него мягкие губы. Нет, неудивительно, что женщины падают к его ногам. Я напомнила себе, что такие, как он, — именно тот тип мужчин, которых я избегаю.
Даже если последнее время у меня был явный сексуальный голод, это не та дорога, по которой я собиралась идти.
Честно говоря, я давно научилась доставлять себе удовольствие сама. Мужчины мне для этого не нужны.
— Я финансовый консультант. Анализирую финансовые потребности клиентов, предлагаю инвестиции, страхование жизни, помогаю создать финансовую стабильность.
— Ааа… ты помогаешь клиентам, чтобы «цифры складывались», — усмехнулась я.
Он рассмеялся вслух:
— Никогда так не говорил, но да, примерно так и есть.
— Когда у тебя были последние серьезные отношения? — задала я последний вопрос из списка.
— Ты бы спросила такое на первом свидании?
— Мы не на первом свидании. По легенде, мы вместе уже несколько месяцев. Мы бы точно знали об этом, — напомнила я.
— В колледже. Это были последние серьезные отношения, — сказал он, вытирая рот салфеткой. — Но я часто хожу на свидания. Мне нравятся женщины.
Я закатила глаза:
— Просто ты не задерживаешься с ними надолго.
— Я не против серьезных отношений. Я не тот парень, который принципиально выбирает одиночество, — пожал он плечами. — Просто пока никто не сшиб меня с ног. Вот Истона с Хенли сшибло, и я считаю, что это чертовски круто. Если со мной случится что-то подобное — отлично. Если нет, мне и сейчас нормально.
Он говорил прямо — это было видно.
Но я-то знала, как бывает с такими мужчинами: пока им интересно, они рядом, но как только новизна проходит, они уходят.
Я научилась мыслить, как мужчина… у меня тоже хватало внутреннего дерзкого настроя.
— Хороший ответ. Так что убедишь мою семью, что я тебя уже с ног сбила?
— Легко. — Он подмигнул. — А твои последние отношения — это тот самый рокер-идиот?
— Верно. Но я потом ходила на пару свиданий, хоть Беккет и приезжает в город, делая вид, что мы до сих пор вместе. Мы расстались больше года назад, и никогда не будем вместе снова.
— Почему ты так уверена? — он наклонился вперед, вторгаясь в мое личное пространство.
— Потому что в ту ночь, когда я с ним рассталась… — я тяжело выдохнула, потому что даже говорить о Беккете не хотелось. — Скажем так, он сделал все, чтобы я никогда больше не смотрела на него так, как раньше. Этот корабль ушел. И я не собираюсь снова на него садиться. Мне нравится быть одной.
— Правда? Не ищешь сказочную любовь? — усмехнулся он.
— Ни за что. Я умею сама оседлать белого коня. Мне не нужен мужчина, чтобы спасать меня. Я люблю свою жизнь. Люблю свою компанию. И сейчас это единственные отношения, которые мне нужны.
— Ну, вообще-то, сейчас тебе все же нужен я, чтобы тебя спасти, — сказал он.
— Я бы не назвала это спасением. Я и одна могла бы поехать, сказав, что ты болен. Это ты сам себя в эту историю вписал.
— Последний вопрос, Дикая кошка.
— Я думала, мы закончили. Ладно, спрашивай.
— Когда у тебя в последний раз был секс? Прямо действительно хороший секс, — усмехнулся он, впиваясь в меня своим тёмным взглядом.
Он знал, как играть. Но я была отлично натренирована, чтобы не поддаваться.
— Тебе не обязательно это знать. Наши отношения фальшивые.
— Эй, если я должен играть влюбленного парня, мне нужно знать такие вещи о своей девушке, — сказал он.
Я наклонилась вперед, так что наши губы оказались почти на одном уровне.
— Давно я не была с мужчиной. Но свои потребности я умею удовлетворять сама, — прошептала я.
— А когда в последний раз ты это делала сама? — его голос стал хриплым.
Мы собирались провести вместе несколько дней. Мы договорились узнать друг друга получше. В этом вопросе не было особой необходимости, но я никогда не упускала возможности помучить мужчину.
— Примерно за час до того, как ты пришел, Рафаэль, — мурлыкнула я. — А ты?
— Как твой фальшивый парень, я должен сказать, что у меня очень здоровое либидо, — он чуть сместился на стуле. — Не переживай, когда я это делал в последний раз. Просто знай, что в следующий раз это случится примерно через тридцать секунд после того, как я уйду отсюда.
И он откинулся назад, широко улыбнувшись.
Кажется, здесь стало жарче.
7
. . .
Рейф
Мы только что поднялись на борт частного самолета, направляющегося в Малибу. Полет должен был быть недолгим, но зато у нас было время обсудить еще пару вопросов, которые, как оказалось, она придумала за ночь.
— Доброе утро, мисс Соннет. Ваш дедушка прислал мне список закусок для вас и вашего особенного друга. Я принесу их, как только мы наберем высоту, — сказала пожилая женщина в темно-синей юбке, белой блузке и красном кардигане.
— Спасибо, Беверли. Это мой парень, Рафаэль, — сказала Лулу, нарочито растягивая последнюю букву в моем имени, едва сдерживая смех.
Я улыбнулся:
— Можно просто Рейф.
Лулу устроилась на двух сиденьях посередине, я сел рядом, а Беверли скрылась в задней части самолета.
— Ты дала им список закусок?
— Да, — прошипела она мне на ухо. — Он всегда просит составить список, и если бы я не указала ничего для тебя, это выглядело бы подозрительно. Так что терпи, солнышко. И начни изображать влюбленного, потому что Беверли работает на нашу семью двадцать лет и всегда все замечает.