— Привет, Лу, — мужчина приоткрыл занавеску и заглянул внутрь. — Слышал, ты привезла на день рождения парня. Рад видеть, что у тебя все хорошо.
— Привет, Джерри. Я надеялась, что ты будешь нас сегодня пилотировать. Это Рейф, обещаю, он гораздо спокойнее последнего, кого я сюда привозила, — сказала она со смехом.
Челюсть у меня дернулась. Почему-то упоминание ее бывшего мгновенно вывело меня из равновесия.
Но сейчас здесь был я.
Или, по крайней мере, все так думали.
Так что покажите мне, черт возьми, хоть каплю уважения.
— Приятно познакомиться, Рейф. Пристегивайтесь, мы готовы к взлету.
— Взаимно, — сказал я, пристёгивая ремень, а затем потянулся и затянул ремень на талии Лулу, наклонившись к ее уху: — Это в последний раз, когда мы упоминаем бывшего. Если бы это были настоящие отношения, я бы такого не потерпел. Хочешь, чтобы я играл роль? Тогда и сама соответствуй.
Ее глаза расширились, она бросила быстрый взгляд через плечо, а потом хлопнула меня по руке и ослабила ремень:
— Ты мне мочевой пузырь передавил.
Я подмигнул:
— Затяну еще сильнее, если снова его вспомнишь.
— Теперь ты еще и ревнивого парня играешь? — прошипела она, и я снова подмигнул, потому что знал — попал ей под кожу.
Отлично. Она тоже действовала мне на нервы, так что если играем грязно — я в деле.
Я даже выделил время утром, чтобы в душе снять напряжение перед этим уикендом с чертовски горячей, но невыносимой женщиной.
И все равно был напряжён до предела. Закрыл глаза, и мы молча переждали взлет.
Беверли принесла нам по бутылке газированной воды, по бокалу шампанского и корзинку с закусками, в том числе миску попкорна и пакетик M&M’s для Лулу, а еще огромный пакет мармеладных мишек.
У моего брата Бриджера куча денег, и я уже летал на частных самолетах и вертолетах, но вот персональные закуски мне еще не подавали. Семья Соннет явно не из простых.
— Bugles тоже мои любимые, Рейф, — сказала Беверли с широкой улыбкой.
Мы оба поблагодарили ее, когда она ушла.
— Видишь, даже Беверли оценила мой вкус.
— Ладно. Я попробую один Bugle и один Funyun. Но ты тоже попробуешь мои. Посмотрим, у кого вкусы лучше.
— Давай руку, — сказал я, сделав глоток шампанского. — Черт, хорошее вино.
Она закатила глаза, протянула руку, а я вскрыл пакеты и надел Bugles на каждый ее палец. Она не скрывала раздражения, но все же поднесла руку ко рту и съела один. Потом еще один.
— Ты им слишком много приписал. Я попробовала два и не впечатлена. Сними эти дурацкие шляпки с моих пальцев.
Я наклонился и накрыл губами ее средний палец, задерживаясь гораздо дольше, чем требовалось, втянул кончик пальца в рот, стянул Bugle и прожевал. Она посмотрела на меня, делая вид, что ее это не задевает, а потом оглянулась, чтобы убедиться, что Беверли не смотрит.
— Ловко, любимый. Но сейчас за нами никто не наблюдает, — прошептала она.
Я наклонился снова, взял ее безымянный палец, повторил все то же самое, крепко удерживая ее ладонь в своей, а потом сделал это в третий раз.
— Никогда не знаешь, когда на тебя смотрят, Дикая кошка. Мы должны быть готовы.
Она облизнула губы и выдернула руку, отпив шампанского.
— К твоему сведению, когда я вспомнила про бывшего, это было потому, что в прошлый раз он напился в стельку и вырвал прямо в самолете, а потом вырубился. Мы летели в Хэмптонс на праздник, а когда прилетели, я велела Джерри отвезти Беккета обратно в Калифорнию. Он проснулся там и был, мягко говоря, недоволен.
Я ухмыльнулся:
— Придурок еще тот.
— Ты даже не представляешь.
Мы болтали еще минут двадцать, я попробовал ее закуски и, в отличие от нее, признал, что у нее отличный вкус. Попкорн с шоколадом — это, черт возьми, гениально.
— А вот мармеладные мишки не люблю. Они застревают в зубах.
— Значит, это перекус на потом, — поддразнила она.
— Нужно что-то еще? — спросила Беверли, подойдя ко мне. — Джерри сказал, что скоро будем приземляться.
— Думаю, нам все хватит. Остальное уберем в рюкзаки, — ответила Лулу, пока Беверли убирала бокалы.
Мы продолжали разговаривать, пока не приземлились.
— Если вдруг вспомнишь какую-нибудь мелочь, которая может пригодиться, просто напиши мне. И я сделаю то же самое. Шарлотта еще может задать вопросы, о которых мы не подумали, — тихо сказала она.
— Это же день рождения твоего дедушки. Думаешь, кому-то будет дело до таких деталей?
Она усмехнулась:
— Я всю жизнь была темой для обсуждений. Я не совсем вписываюсь в образец идеальной дочери Соннет, а благодаря моему бывшему все обсуждают мои неудачи. Шарлотта не особо близка с Грэмпсом, и, по-моему, он чувствует, где фальшь. Она делает вид, что вся из себя милая, но на самом деле — змея. Думаю, она завидует моей связи с дедушкой. Так что готовься, Рафаэль. Тебя ждет испытание.
Господи. Она говорила так, будто мы на войну ехали.
Мы попрощались с Беверли, Джерри крепко обнял Лулу, пока мы шли к выходу.
— Рад за тебя. Ты выглядишь счастливой, — сказал он, а потом протянул мне руку. — Ты счастливый человек. Она лучшая.
— Мне и напоминать не нужно. Каждый день себя за это щипаю, — сказал я, обнял Лулу за шею и поцеловал ее в щеку.
— Ох, какие же вы милые. Твои родители будут в восторге, — сказала Беверли с улыбкой.
Черт возьми. Похоже, из меня получался отличный фальшивый парень.
На взлетной полосе нас уже ждал автомобиль — семья Соннет, похоже, всерьез считала себя королевскими особами современности. Мужчина в черном костюме раскинул руки, и Лулу, едва завидев его, сорвалась с места и побежала к нему, пока я катил наши чемоданы к машине.
Он закружил ее в воздухе. Мужчина был в возрасте, наверное, за семьдесят, высокий и худой, с искренней улыбкой, которая сразу располагала.
— А вот и моя любимая девочка. Слышал, ты привезла кого-то особенного. Надеюсь, это не значит, что ты больше не будешь со мной заигрывать, когда обираешь меня в нарды.
Когда он поставил Лулу на ноги, она повернулась ко мне:
— Я никогда не перестану с тобой флиртовать, Милти. Это мой парень, Рейф. Рейф, познакомься с Милти. Он работает водителем у моего дедушки с тех пор, как я себя помню. Я проводила с бабушкой и дедушкой летние каникулы, и он всегда возил меня за мороженым, сколько бы я его ни просила.
— Здравствуй, молодой человек. Можно звать меня Милтоном. Эта вот только и может позволить себе такие дурацкие прозвища, потому что знает, что она моя любимица, — сказал он, протягивая мне руку.
Я пожал ее:
— Она много о вас рассказывала, — соврал я.
Она приподняла бровь, и я сразу понял: «Я же говорила, что ты ничего обо мне не знаешь».