— Ладно. Все хорошо. Увидимся утром.
— Остался всего один уикенд в роли пары, и ты свободна от меня, Лулу Соннет. — Я подмигнул.
И даже когда эти слова слетели с моих губ, я уже хотел их забрать обратно.
Потому что одного уикенда мне явно не хватит, чтобы выбросить эту женщину из головы.
Хотя я уже начинал задумываться, а хочу ли вообще ее выбрасывать.
16
. . .
Лулу
Мы прилетели в город на вертолете, и когда приземлились, Рейф уже заказал машину, которая отвезла нас прямо к шикарному отелю рядом с местом проведения свадьбы.
В номере мы распаковывали вещи, и он был тише обычного.
— Ты переживаешь из-за сегодняшнего вечера? — спросила я, вдруг заинтересовавшись, какие у него отношения с боссом.
— Я просто хочу, чтобы этот вечер скорее закончился. Знаю, что на нас будет приковано много взглядов, а Джозеф — человек сложный и непредсказуемый, так что никогда не знаешь, чего от него ожидать.
Я села на кровать после того, как повесила в шкаф черное вечернее платье из атласа. Это было мероприятие с дресс-кодом black tie, и, к счастью, такие события были мне по душе. Я обожала наряжаться, ведь большую часть времени работала из дома и ходила в спортивной одежде.
— Тебе нравится работать на него?
— Не особенно. Он высокомерный и напыщенный, но именно он взял меня на работу, когда я только начинал, а его фирма — одна из лучших в стране, так что я благодарен ему за то, что он дал мне шанс.
— И ты уже много лет там работаешь?
— Да. Я пришел туда сразу после колледжа. За это время получил все необходимые сертификаты, а цель — со временем открыть собственную фирму и собрать свою команду. — Он подошел к шкафу и повесил рядом с моим платьем свой элегантный черный костюм. — Просто решаю, когда лучше сделать этот шаг.
— Что тебя останавливает? — спросила я, доставая альбом для эскизов и открывая страницу с новым рисунком.
— Наверное, неуверенность, готов ли я управлять командой. Или финансовые сомнения, хотя логически я понимаю, что готов. Я копил много лет. Но сейчас у меня все хорошо на работе, и это всегда риск. Если смотреть глобально, это правильный шаг. Но поначалу будет тяжело, честно говоря, страшновато. Я стану ответственным за сотрудников, а это многое меняет. Сложно все это взвесить, понимаешь?
Рейф Чедвик был многогранным человеком.
Обаятельный, флиртующий, веселый — и в то же время серьезный, когда речь заходила о работе.
Профессиональный Рейф — это совсем другой человек. И видеть, как он серьезно относится к своему делу, было невероятно привлекательно.
— Понимаю, — вздохнула я, найдя любимый карандаш и начав рисовать. Это всегда меня успокаивало. — Перемены — это страшно. Я училась в Джульярде и всегда думала, что стану профессиональной танцовщицей. Но не сложилось, пришлось искать другой путь.
— Что случилось? — Он сел на край кровати и с любопытством посмотрел на мой альбом.
— Во время тренировок я порвала все связки в голеностопе, и с тех пор уже не смогла восстановиться. Плюс, зарабатывать на жизнь танцами очень тяжело, и физически это изнурительно. Так что пришлось решать, чем заниматься дальше. Самый простой путь — пойти работать в компанию родителей. Laredo — крупный успешный бизнес. Я могла бы занять там высокую должность с баснословной зарплатой, но я не видела себя там на всю жизнь.
Он внимательно посмотрел на меня:
— Почему ты выбрала ювелирное дело?
— Я люблю украшения, — усмехнулась я. — Думаю, они могут многое рассказать о человеке. Я всегда носила кучу колец, браслетов, многослойные ожерелья. Мне нравятся украшения со смыслом, с камнями, которые дополняют и украшают дизайн. В конце концов, мне нужно было что-то творческое. А в Laredo я была бы просто исполнительным директором. А мне хотелось построить что-то свое, создать что-то свое.
Он кивнул:
— Понимаю. И считаю, что это здорово — не пойти по легкому пути.
— Я почти пошла. Я только что закончила университет, встречалась с Беккетом, он как раз подписал контракт с лейблом. Он хотел, чтобы я поехала с ним в турне и работала удаленно на родителей. Я даже на минуту задумалась об этом, но... я не хотела быть в чьей-то тени, понимаешь? Хотела создать свою собственную магию.
— И как он это воспринял?
— Как избалованный рок-звезда, — усмехнулась я. — Это было началом конца. В колледже мы были другими людьми, и, в его оправдание, что я редко делаю, слава обрушилась на него очень быстро. Это нелегко. Я росла в богатой семье, а Беккет — нет. И тут вдруг у него все появилось сразу. Не каждый справится с этим.
— То есть ты начала строить свою компанию, а он уехал в турне?
— Я не горжусь тем, что в начале не отдалась MSL полностью. Беккет скатывался вниз, и у меня было чувство вины, что я его бросаю. Я летала к нему, он все больше зависел от алкоголя, таблеток и черт знает чего еще, и каждый раз умолял меня остаться. Так что первые два года я пренебрегала своими мечтами и планами. Больше я так не поступлю.
— Ты переживала за любимого человека и ставила его выше себя. В этом нет ничего плохого, Лулу, — сказал он, уголки его губ дрогнули в улыбке, а я заметила ямочку на его щеке.
— Вот в чем дело. Я не уверена, что последние годы это вообще была любовь. Скорее, привычка или чувство долга. Но по мере того, как он разрушал себя, рушились и наши отношения. В один день я увидела его фото с другой женщиной в прессе — и все, как щелкнуло внутри. Я поняла, что больше ничего не чувствую, и он больше не моя ответственность. Тогда я с головой ушла в работу, и за последние полтора года увидела, на что способна, когда сосредоточена на деле.
— Это просто офигенно. Я рад, что ты выбрала себя.
— Забавно, потому что я всегда была очень самостоятельной. Росла в нестандартной семье, с детства объездила полмира, училась в закрытой школе. Всегда знала, чего хочу. Но все равно позволила кому-то сбить себя с пути, и это до жути меня напугало.
— А еще не помогает, что он до сих пор таскает тебя обратно в свое дерьмо, даже когда ты давно его пережила.
— Думаю, именно поэтому мне так хотелось, чтобы мой отец поверил, что я с кем-то встречаюсь. Раньше он смотрел на меня так, будто я могла свернуть горы, и я действительно в это верила. А потом Беккет стал таскать меня по желтым страницам, устраивать сцены на мероприятиях, позориться — и меня вместе с собой. И мне казалось, что отец начал видеть меня иначе. Но на прошлых выходных все изменилось. Будто его вера в меня вернулась. И грустно, что для этого понадобились фальшивые отношения, хотя я построила собственную компанию, которой горжусь до дрожи. Но мне все равно. Мне стыдно признаться, но я хотела его одобрения. И пусть у меня больше нет желания когда-либо вкладываться в мужчину, но когда я привела домой тебя, мне кажется, он увидел, что я больше не та избалованная светская девочка, которая встречается с рок-звездой-аварией на ножках.