Его темный взгляд смягчился:
— Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть гордости родителей. Я люблю своих родителей. Люблю свою семью. И для меня важно, чтобы они мной гордились.
— Не уверена, что они будут гордиться, когда ты окажешься в таблоидах вместе с какой-то светской львицей.
— Ты видела их на той вечеринке? Они в тебя влюбились. — Он усмехнулся. — И вообще, ты не подходишь под это описание. Я вижу женщину, которая горит своей компанией. Женщину, которая вкладывает душу в каждое украшение, которое создает. Женщину, которая собирается расширять бизнес, переезжая в Париж. Ты сама рок-звезда, Лулу Соннет. Просто слишком долго стояла в чьей-то тени. Мы все через это проходили. Просто не все публично. И не все под давлением семьи и общественного мнения. Это слишком много для того, кто еще молод.
У меня комок подкатил к горлу.
Почему-то мне тоже было важно услышать одобрение Рейфа Чедвика. И это был тревожный звоночек, потому что мне не должно было быть важно, что думает этот мужчина.
— Спасибо.
— Ты нашла в этом всем свой светлый луч, Дикая Кошка. Ты ушла из токсичных отношений, в семье все начало меняться, и твой бизнес растет.
— Эта фальшивая история в каком-то смысле стала для меня спасением. Спасибо, что терпишь меня.
— Спасибо, что ты здесь на этих выходных.
— Конечно. И, кстати, у всей этой драматичной истории есть мораль, — сказала я с лёгкой улыбкой.
— Давай послушаем.
— Если бы я не получила травму, я бы не решилась создать MSL. Танцы были моей зоной комфорта. Но они не позволяли мне расти так, как это делает моя работа сейчас.
Он кивнул:
— Понимаю. Травма подтолкнула тебя к переменам.
— Именно. Но ты уже знаешь, чего хочешь. Так что не позволяй страху держать тебя в чьей-то тени. Ты рождён быть лидером, Рейф Чедвик.
Он несколько секунд внимательно смотрел на меня, прежде чем его губы дрогнули в уголках:
— Пожалуй, это самое приятное, что ты когда-либо мне говорила. Похоже, я начинаю тебе нравиться.
— Как грибок, — поддразнила я. — Ладно, расскажи, что сегодня вечером нас ждет и что тебе от меня нужно.
— Просто твое присутствие уже заставит Джозефа и его дочку отстать от меня. А когда мы официально расстанемся, — он подмигнул, — я смогу сказать, что пока не готов к серьёзным отношениям.
— Ты собираешься потом разыгрывать из себя страдальца? — прищурилась я.
В его глазах что-то промелькнуло, но я не поняла что.
— Ты же еще не уезжаешь в Париж, так что я все равно буду рядом. Я говорил, что остаюсь друзьями со всеми своими бывшими.
— Значит, мы останемся друзьями. У меня никогда не было друзей-мужчин.
— Серьезно?
— Да. Мне всегда казалось, что у мужчин есть скрытые мотивы. Я не очень доверчива.
— Неужели? — рассмеялся он. — Дай-ка посмотреть твой рисунок.
Следующие двадцать минут я рассказывала ему, что значит новый браслет «Навсегда». Он о любви к себе и о том, как важно быть в гармонии с собой. Потому что, когда начинаешь любить себя, даешь другим шанс сделать то же самое.
Он слушал внимательно, будто мои слова действительно что-то для него значили.
Мои идеи значили.
Рейф Чедвик был не просто сексуальным и обаятельным мужчиной. Он был хорошим человеком. Добрым. И мне бы повезло называть его другом.
Мы не заметили, как пролетело время, и я устроила себе зону для макияжа у письменного стола, пока он принимал душ. Я не собиралась снова переступать эту грань, хотя он пару раз пошутил насчёт того, чтобы я к нему присоединилась.
Что-то между нами изменилось, и мне это нравилось. Я чувствовала с ним близость, которую трудно было объяснить. Эта безумная ситуация как-то связала нас.
А значит, мне нужно быть осторожной.
Я накрутила волосы и собрала их в низкий пучок на затылке, сделала макияж — выразительную подводку и смоки-айс.
Я хотела, чтобы он гордился тем, что я сегодня рядом с ним.
Пусть все это и было игрой, он поддержал меня, когда мне это было нужно, и я собиралась ответить тем же.
Он вышел из ванной, словно только что сошел со съемок для обложки журнала «Самый сексуальный мужчина года».
Он сел на край кровати, завязывая шнурки, а я старалась не пялиться на него.
У него были четко очерченные скулы, а волосы сегодня были уложены гелем в аккуратную прическу, которая идеально сочеталась с узким облегающим костюмом.
— Хенли и Истон прислали скриншот Taylor Tea. Хочешь, я тебе прочитаю? — его голос был полный иронии.
Я накрасила губы и встала, чтобы надеть платье:
— Ооо, давай. Я переоденусь в ванной и оставлю дверь открытой, чтобы слышать.
— Я тебя голую уже видел. Переодевайся прямо здесь, я не буду смотреть, если не хочешь, — он покачал головой, уставившись в экран телефона, но украдкой посмотрел, слушаю ли я.
— Ну ладно, неженка. Если вид моих нижнего белья тебя так радует — наслаждайся. — Я сняла халат и натянула облегающее атласное платье.
Он не отводил от меня взгляда, пока я надевала его, а когда я подняла платье, подошел сзади и медленно застегнул молнию. Его пальцы скользнули по моей спине, и моё тело вспыхнуло от этого лёгкого прикосновения. Он отошёл обратно к кровати и снова посмотрел в телефон.
— Ну что ж, поехали. — Он прочистил горло. — Доброе утро, Розы. Похоже, наша главная новость на этой неделе уже не секрет, так что просто расскажем, что знаем. Наша новая жительница, богатая светская львица, недавно перебравшаяся в город, встречается с одним из наших местных любимцев. Он шумный парень, и, скажем прямо, хорош не только в цифрах, но и с дамами, — он застонал. — Боже, они могли бы просто написать наши имена.
— Мне нравится, что я светская львица, — подмигнула я, натягивая ярко-красные босоножки на тонких ремешках, которые берегла для особого случая. — Продолжай.
— Похоже, бывший бойфренд-рок-звезда публично лечит разбитое сердце. Но я в это не верю. Этот рокер слишком часто попадался с другими женщинами, чтобы вызывать у меня хоть каплю сочувствия. Я бы выбрал местного обаятельного парня, которого все знают и любят. Рок-звезду может обожать вся Америка, но в Роузвуд-Ривер нам не нужны эти драмы. Время покажет. Думаю, эта роза выпустит шипы, когда за её сердце станут бороться двое мужчин.
Я откинула голову назад и рассмеялась:
— Вот уж кто не стесняется в выражениях.
— Хотя имен не называют, но все и так все понимают.
— Как думаешь, кто автор? — спросила я, когда он окинул меня взглядом с головы до ног.