— Ты выглядишь потрясающе, Дикая Кошка, — он прочистил горло. — Честно, не знаю. Бриджер уверен, что это Эмилия Тейлор. Но я не могу ее представить пишущей такое.
— Она флористка, такая милая. Я тоже не верю, что это она. Почему Бриджер так думает?
— Сложно сказать. У нее семья владеет газетой. Она достаточно молода, чтобы писать такую ерунду…
— Эй. Она только что написала о нас и была на нашей стороне. Это совсем не ерунда.
Он рассмеялся громко и искренне, встал с кровати:
— Ладно. Пусть будет так. Сплетня. Но ощущение, что пишет кто-то молодой.
— А может, это Лейни Уотерс? — предположила я. Ее родители владеют кофейней Rosewood Brew, и она там подрабатывает после школы. — Каждый раз, когда я её вижу, она говорит о Taylor Tea.
— Я слышал, что ее имя тоже упоминают. Но не думаю, что Тейлоры напечатают колонку, написанную подростком. Хотя, если она отправляет ее анонимно, как они узнают?
— Вот именно. Они не узнают. Мы с Хенли в школе бы с таким удовольствием вели анонимную колонку. — Я схватила свой бархатный черный клатч от Laredo.
— Я могу представить, в какие передряги вы с ней попадали, — усмехнулся он. — Пошли. Нас уже ждет машина, а те двое, которым я пообещал фото, наверняка сидят у входа и готовы нас щелкнуть.
— Ладно, поехали, сердце мое. Сегодня вечером все узнают, что этот мужчина занят.
Он ухмыльнулся:
— Я не против. И выглядишь ты… чертовски красиво.
— Взаимно, красавчик. Ну что, пойдем покажем всем, как безумно мы влюблены.
Мы прошли через вестибюль, и я заметила, как все провожали нас взглядами, пока мы шли мимо.
Когда мы вышли на улицу, у бордюра уже ждала черная машина, но рядом с ней стояли двое мужчин с камерами. Рейф поднял руку, давая знак водителю:
— Дайте нам пару минут.
Он притянул меня ближе и резко опрокинул назад, и я расхохоталась, когда он игриво изогнул брови. Оба мужчины начали щелкать фотоаппаратами, а Рейф снова поднял меня и кивнул им в знак благодарности.
Они продолжали фотографировать, пока мы не сели в машину, а водитель не закрыл за нами дверь и не поехал дальше, всего на квартал до места проведения мероприятия.
— Просто будь готова, ладно? — сказал он, потирая ладони. — Хлоя та еще штучка. Испорченная, привыкла получать все, что хочет. Надеюсь, она придет с кем-то, но почему-то ей было важно, чтобы мы пришли вместе, и она может быть очень настойчивой. А все осложняется тем, что ее отец — мой босс.
— Может, это и есть знак, что тебе пора работать на себя, — сказала я, протягивая ему руку, потому что он выглядел нервным, что совсем на него не походило. — Я знаю, почему она хочет быть с тобой.
Он усмехнулся:
— Потому что я удобная мишень для удара в глотку?
— Потому что ты надежный, смешной и до неприличия красивый. Ты — полный комплект, Рейф Чедвик. — Я наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: — И я говорю это буквально. Я же видела, помнишь?
Он провел языком по нижней губе:
— Твое, если захочешь.
Эти шесть слов пронзили меня насквозь. Я сжала бёдра, стараясь не выдать свою реакцию.
Я действительно этого хотела. Но не должна была хотеть.
Это была бы ужасная идея.
Хотя для моего тела — вполне отличная. Но для меня, как для человека, — катастрофа.
Он был опасен. Слишком хорош. Слишком обаятелен. Слишком обаятельный, чтобы не влюбиться.
К счастью, мы уже подъехали. Водитель вышел из машины и открыл нам дверь.
Рейф вышел первым, потом протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его и, держась за него, выбралась из машины, крепко сжимая в другой руке черный бархатный клатч.
— Понеслась, — прошептал он мне на ухо и поцеловал в щеку, прежде чем повести внутрь загородного клуба.
17
. . .
Рейф
Все были при полном параде, и моя рука покоилась на пояснице Лулу, пока я вел ее сквозь зал.
Мой босс, Джозеф Чэпмен, женился на своей невесте Дениз в вычурной, но короткой церемонии, после чего мы направились на прием. Он последние полгода говорил об этой свадьбе так, будто это было главное событие века.
Когда мы вошли в огромный бальный зал, я взглянул вверх на несколько хрустальных люстр, свисающих с потолка.
Для меня это было чересчур, но от Джозефа я и не ждал ничего скромного.
Играла классическая музыка, круглые столы и стулья заполняли пространство.
— Вау, внимание к деталям просто поражает, — прошептала Лулу мне на ухо.
До меня донесся ее аромат — груши и ванили.
Без сомнений, у меня на руке была самая красивая женщина в этом зале: все мужчины оборачивались и провожали ее взглядами, пока мы направлялись к бару.
На каждом столе стояли огромные цветочные композиции из красных и белых цветов. В центре зала — большой танцпол, на котором был нарисован логотип с огромной буквой C в середине, символизирующей фамилию Чэпмен, и по бокам — J и D, инициалы жениха и невесты. Тот же логотип украшал коктейльные салфетки, когда мы подошли к бару.
Все было устроено с размахом, явно без оглядки на бюджет.
— Космополитен для леди и олд-фэшнд для меня, — сказал я, когда бармен посмотрел на нас.
— А вот и он, — подошел Джозеф, не скрывая взгляда, которым он окинул мою спутницу. Его невесты поблизости не было, что совсем не удивляло.
— Джозеф, поздравляю. Это моя девушка, Лулу Соннет, — сказал я, и слова слетели с губ так легко, что я сам почти в них поверил.
Он оглядел ее с головы до ног, и я невольно обвел рукой ее талию, притягивая к себе.
— Лулу, очень приятно познакомиться. Не удивлен, что ты красавица — подозревал, что только особенная женщина может удержать его внимание, — сказал он.
Редкостная мерзость, но я сдержанно улыбнулся, пока Лулу протягивала ему руку.
— Ах, я столько слышала о вас и вашей прекрасной невесте. Очень приятно наконец познакомиться.
— А где Дениз? — спросил я, напоминая ему, что мы, вообще-то, на его свадьбе, пока он продолжал раздевать мою девушку глазами. Терпение мое на исходе.
— Наверное, уже нашла, на что потратить еще немного моих денег, пока заходила в дамскую комнату. — Он издал хриплый смех, в котором слышались годы, отданные сигарам.
— Папа, ты рассказал Рейфу, что он будет выступать вместе со мной сегодня? — подошла Хлоя и вцепилась взглядом в Лулу, которую я все еще крепко удерживал рядом.
Она только что сказала, что я буду говорить речь?
Ее взгляд скользнул от меня к женщине, прижавшейся ко мне, и напряжение в воздухе стало почти физическим.
— Хлоя, это моя девушка, Лулу Соннет. Лулу, это дочь Джозефа — Хлоя.
— Ну, я бы сказала, что я немного больше, чем просто дочь Джозефа. Правда ведь, Рейф? — приподняла она бровь.
Вообще-то, нет.
Мы не были друзьями. Она постоянно ко мне клеилась на корпоративных мероприятиях, а я ни разу не флиртовал в ответ. У нас не было ни одного нормального разговора, если не считать того раза, когда она прямо сказала, что мы должны встречаться.