Она была не более чем знакомой.
Но это была свадьба ее отца, и я не хотел быть грубым.
— Привет, Хлоя. Приятно познакомиться, — сказала Лулу, протягивая руку, явно пытаясь разрядить обстановку. — Ты сказала, что Рейф будет выступать?
— Да. Папа хочет, чтобы мы с Рейфом произнесли речь от их имени, — она неохотно пожала руку Лулу, а потом резко ее отдернула. — Пошли, порепетируем, Рейф?
— Я вообще ничего не знал про речь, Джозеф. Было бы неплохо предупредить. — Я отпил свой коктейль, чувствуя, как теплый алкоголь стекает по горлу.
— Это была идея Хлои. Она подумала, что два спикера — это здорово. Дениз согласилась, и мы решили, что ты идеально подойдешь. Мои друзья — уже старые пердуны, и с открытым баром к тому моменту они не смогут связать и двух слов. — Опять этот хриплый смех.
— Ладно. Я могу сказать пару слов. Не думаю, что нам нужно репетировать — уверен, у тебя уже все написано, Хлоя. Я просто набросаю себе заметки на телефоне.
— Я могу помочь, — Лулу улыбнулась мне снизу вверх, и черт возьми, она была слишком красива для собственного блага.
— Ну, она ведь совсем не знает моего отца, так что не понимаю, чем она может помочь, — проворчала Хлоя, а Джозеф захохотал и даже издал шипящий звук, как кошка.
— Он говорит о твоем отце каждую ночь перед сном. Такое ощущение, что я знаю вас уже много лет, Джозеф, — промурлыкала Лулу, и Хлоя метнула в нее убийственный взгляд.
Я знал, что Лулу может постоять за себя, но все равно хотелось ее защитить.
Лулу Соннет была яркой и сильной, но я уже видел, какая она может быть ранимая, и чувствовал себя чертовски везучим, что она открылась мне с обеих сторон.
— Мы справимся. Пойдем найдем наш стол и составим пару мыслей, — сказал я.
— Вы сидите с нами за главным столом, — подмигнула Хлоя. — Все-таки папа считает тебя частью семьи.
Ну повезло так повезло.
Мы вежливо откланялись, и внутри у меня все сжалось.
Я не мог представить себе стола, за которым мне хотелось бы сидеть меньше.
В углу сидели мои коллеги по офису, махали мне и звали к себе, и мне было жаль, что мы не с ними.
— Она еще та штучка, — пробормотала Лулу, взяв меня за руку.
Я кивнул и повел ее к своему столу, представив всем.
— Я видела ваши фото в интернете. Ты теперь почти знаменитость в Инстаграме, Чедвик. Даже ругать тебя не буду за то, что скрывал свои отношения с Лулу Соннет, — сказала Клара, моя помощница, покрутила запястьем, показывая три браслета, и протянула Лулу руку. — Я Клара. Помощница большого босса. Обожаю твои украшения.
— Ого. Спасибо огромное. Для меня это очень много значит. Очень приятно познакомиться.
— Как демон-Барби отреагировала на ваши отношения? — прошептала Клара, имея в виду Хлою, которая уже прославилась в офисе своими выходками, когда навещала отца.
— Как и ожидалось, — буркнул я, поднося бокал к губам.
— Привет, босс, — сказал Калеб, наш новый сотрудник. Он работал у нас с прошлого года и был нормальным парнем. — Это твоя дама?
Я ухмыльнулся — мне даже нравилось, как все немного нервничали из-за знакомства с ней.
— Да. Это Лулу, — сказал я. Я обошел стол, и каждый из них подошел, чтобы пожать ей руку и выказать восхищение.
— Вижу, вы не с нами за столом, — заметила Клара, взглянув в сторону главного стола.
— Да, только что сказали, что будем сидеть там.
— Но мы будем сбегать к вам почаще, — сказала Лулу, отпивая из бокала.
— Мне нравится эта девушка, — сказал Калеб, и его лицо покраснело, когда я поднял на него бровь. — Не в этом смысле. Ну… я имею в виду, не то чтобы ты не была привлекательной. Черт, ты же чертовски красивая. Я просто хотел сказать...
— Так, все, для этого молодого коктейли заканчиваются, — вмешалась Клара, и вся компания расхохоталась.
— Я понял, что ты хотел сказать. Мне она тоже нравится, — сказал я, кивая им и давая понять, что мы пойдем за наш стол.
Мы подошли к главному столу, где пока никого не было, нашли наши карточки с именами, и я тут же заметил, что Хлоя сидит по другую сторону от меня.
Лулу уловила направление моего взгляда, наклонилась ко мне, и ее губы едва коснулись моего уха — и это, черт возьми, моментально отозвалось внизу живота.
— Ну, стоит отдать ей должное за настойчивость. Сразу видно, что она тебе не интересна так, как ей хотелось бы.
— Да. Я ей это уже много раз ясно дал понять. Обычно я просто игнорирую ее поведение, но сегодня это кажется оскорбительным по отношению к тебе, и меня это бесит, — сказал я, доставая телефон из кармана пиджака, чтобы набросать пару мыслей для речи.
— Рейф, мы ведь не вместе, — тихо напомнила она. — Для тебя это важный вечер. Твой босс выбрал тебя для речи. Он посадил тебя за свой стол. Это знак того, как высоко он тебя ценит.
— Мне плевать, фальшиво это или нет, — сказал я, оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не слышит. — Они-то этого не знают. И вот так обойтись с тобой было подло. И меня это не устраивает. Я почти уверен, что это Хлоя настояла, чтобы я сидел за этим столом и произносил речь вместе с ней. Мы с ее отцом не настолько близки.
— Эй, — сказала она, беря мои руки в свои. Не для показухи. Просто чтобы поддержать. — Это не единственная причина. Он сам к тебе подскочил, как только мы зашли. Видно, что он тебя уважает. Наверное, поэтому и хочет, чтобы ты встречался с его дочерью. Ты справишься. Давай напишем пару мыслей для речи, а потом будем просто веселиться.
Мы склонились над телефоном и начали вместе набрасывать речь, и, черт возьми, как же хорошо, что она здесь.
Мне нравилась Лулу Соннет.
Черт, я даже не хотел признавать себе, насколько сильно она мне нравилась, потому что знал — ее это испугает до смерти. Она была изранена прошлым и почти никому не доверяла, но по какой-то причине я хотел стать одним из тех, кому она доверяет.
Я не знал, что это значит.
Но знал, что испытываю чувства, которых раньше никогда не испытывал.
Знал, что с нетерпением жду встречи с ней.
Знал, что хочу сегодня лечь в ту постель рядом с ней.
И не важно, что это значит. Даже если мы больше никогда не поцелуемся и не прикоснемся друг к другу, я хотел, чтобы эта женщина была рядом.
Мои мысли прервал диджей, объявивший, что ужин скоро начнется, и все начали рассаживаться. Официанты наполнили наши бокалы красным и белым вином, и мы с Лулу отлично проводили время.
За нашим столом с нами сидели Джозеф, Дениз, Хлоя, брат Джозефа с женой и три сестры Дениз, которые не только бросали взгляды на меня, но и на Лулу поглядывали не меньше.