Может, стоило меньше ходить на курсы самообороны и научиться обращаться с лопатой?
Я припарковался у дома Истона и вышел из машины. Мы с ней не виделись с того самого момента, как она врезала мне в горло и обвинила во взломе.
Я пошёл по дорожке, покачивая головой — после её уборки на тротуаре было только больше сугробов. Снег валил стеной, всё было в тумане, но её мотало по двору так, что найти несложно.
— А где Джэнсон? Истон его нанял на уборку снега пару раз на этой неделе, и сегодня он должен был прийти, — крикнул я.
Она развернулась на пятках, и я тут же поднял руки, на всякий случай — вдруг опять кулаком в горло.
— Не собираюсь я тебя бить, большой ты ребёнок, — процедила она, тяжело дыша и бросая лопату на снег. — Джэнсон приехал, постучал в дверь, чтобы сказать, что сегодня чистить не будет.
— Ну и что, ты ударила его бутылкой по голове, пнула между ног или, может, палец оттяпала? Какие вообще у тебя наказания за стук в дверь? — поддел я, пряча улыбку, потому что она смотрела так, будто сейчас взорвётся.
— Я не нападаю на тех, кто стучится. Только на тех, кто вваливается, когда я выхожу из душа! — закричала она. — А вообще у Джэнсона сегодня запись на стрижку, так что он не может. Обещал зайти завтра, если его девушка не позовёт гулять. Вот сотрудник, а?
— Это семнадцатилетний парень с шикарными волосами, — расхохотался я.
— Тебе смешно? А у меня машина останется в гараже. У меня нет зимней резины.
— Вот тебе совет, Кошка, — усмехнулся я, ловя её медовый взгляд. — В сапогах на каблуке снег не убирают.
— Это единственные сапоги, что я взяла с собой. Я не собиралась заниматься этим, думала, всё убирают снегоуборщики.
— Снегоуборщики чистят дороги. Дорожка — дело хозяина. Почему не позвонила Истону?
Она смахнула снег с ресниц:
— Потому что я не беспомощная девица, сама справлюсь.
— Похоже, не выйдет, — усмехнулся я и потянулся за лопатой.
Она оттолкнула меня и схватила лопату:
— Ты вообще меня не знаешь! Может, я выросла в снегах. Может, я вообще профи по уборке.
— Да брось ты, отдай уже лопату. Ты просто гоняешь снег с одного конца на другой. Ты вообще не понимаешь, как убирать.
Не успел я сообразить, что она задумала, как она наступила на ковш, лопата подскочила и влетела мне сбоку по голове. Я упал вперёд, потянув эту упрямую девицу за собой, и мы вместе плюхнулись в сугроб.
— Слезь с меня, дубина!
Я перекатился в сторону, потирая ушибленную голову:
— Ну ты и вмазала мне по башке.
Она приподнялась и села, я только застонал.
— Чёрт, — прошептала она. — Прямо по голове попала?
— Ага.
— И зачем ты полез под лопату? — Она внимательно меня осмотрела, повернула мою голову, чтобы посмотреть, есть ли шишка.
— Потому что если бы не я, по башке бы получила ты.
Она зубами стащила с руки белую меховую варежку, уронила ее в снег, а пальцы провели по моим волосам. Меня это бесило до чертиков, особенно потому, что мое тело среагировало моментально.
Прекрасно. Теперь у меня и голова раскалывается, и стояк ни к месту.
— Ого, у тебя здоровенная шишка, — поморщилась она.
— Вот именно, — выдал я с сарказмом. — Ты наступила на железную лопату, и она заехала мне по голове.
— Думала, смогу ее поймать, — продолжала она аккуратно трогать шишку.
— Ну, видно, просчиталась, — ответил я, садясь ровнее. — Ладно, давай признаем: уборка снега — это не твое.
— Все, ухожу в отставку. Лучше бы я поехала на стрижку с Джэнсоном.
— Это уже безопаснее, — встал я и протянул ей руку. — Слушай, я только с работы приехал. Тебе сегодня машину нужно из гаража вытащить?
— Нет, я просто решила хоть что-то убрать.
— Давай так: сейчас я пойду приложу лед к голове и сделаю себе ужин, а с утра почищу все как надо, ладно?
— Спасибо, — сказала она, и ее взгляд все никак не мог оторваться от моей головы. Очевидно, ледяная королева не была совсем уж бессердечной — похоже, ее всерьез обеспокоил тот удар, который я получил. — Прости за лопату по голове.
— Правда? — приподнял я бровь. — Похоже, это у тебя привычка такая.
Она пошла к основному дому, стряхивая снег с джинсов. Смотреть на ее задницу было невозможно. Она была маленькой, идеально округлой, и почти заставила меня забыть, что эта женщина причиняет мне боль каждый раз, как я ее вижу.
— Что именно у меня привычка? — спросила она, остановившись у задней двери дома.
— Ну, в первый раз, когда я тебя увидел, ты ударила меня в горло. Во второй — стукнула металлической лопатой по голове. Что будешь делать в следующий раз, когда мы встретимся? В живот нож воткнешь?
И тут она меня по-настоящему удивила — запрокинула голову и расхохоталась. Лулу Соннет действительно рассмеялась.
И я почему-то не мог отвести от нее глаз.
— Осторожнее, Рафаэль. Не подавай мне идей, — ухмыльнулась она, разворачиваясь к двери. Я смотрел, как она вошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась.
Я добрался до гостевого домика, открыл дверь и, потирая руки, чтобы согреться, зашел внутрь. Включил камин, достал пиво и пакет со льдом, плюхнулся на диван.
Телефон завибрировал — сообщение в нашем семейном чате с братьями и кузенами.
Истон: Арчер, я думал, ты говорил, что Дженсон отлично тебе прошлой зимой снег убирал. А сегодня вообще не пришел.
Арчер: Он и меня продинамил. В прошлом году у него не было девушки.
Кларк: Бабы — вечная помеха.
Аксель: Меня тоже кинул. Сказал, у него стрижка, а на следующей неделе фотосессия для выпускного, так что пропустить не мог.
Бриджер: Не нойте, лопухи, сами себе чистите подъездные пути.
Арчер: У меня нет на это времени. Ребенком надо заниматься.
Аксель: Вот почему тебе нужна няня, а не бабка сто семи лет.
Кларк: До выпуска еще полгода, так что вряд ли он посреди метели делает выпускные фото. Говорю же, у него девушка, и он совсем голову потерял.
Бриджер: Бабы — одна морока.
Я: Я, между прочим, люблю женщин. Ну, кроме той дикарки, что живет через двор.
Истон: Мы сейчас о Лулу Соннет говорим? Держись от нее подальше. Она лучшая подруга Хенли, и она вне досягаемости.
Я: Легко сказать, когда она каждый раз меня избивает. <селфи с пакетом льда на голове>
Бриджер: Это та же самая, которая пару дней назад тебе в глотку заехала?
Кларк: Она самая. Я тогда заехал к нему и видел, как он драматично кашлял и утверждал, что она ему трахею повредила.
Я: Честно, она мне горло так отбила, как прямо сцена из «Малыша-каратиста», мистер Мияги, не меньше.
Истон: Обожаю этот фильм. Но серьезно, какой ущерб она могла нанести? Она в два раза меньше тебя, ты, сосунок. Соберись уже.