Хенли и Истон сидели на диване с бокалами вина вместе с Нэшем, а Лулу и Катлер все еще играли в карты там же, где мы их оставили.
Я передал маме пакет с петрушкой и только потом задумался, зачем вообще нужна была такая срочность.
— Репетиционный ужин ведь не здесь, а завтра все привозят на кейтеринге. Зачем тебе вообще петрушка?
— Ой, кажется, она мне и не нужна, — рассмеялась она. — Но разве не хорошо было немного поболтать с Эм?
— Ты коварная женщина, — обнял я ее и поцеловал в макушку.
— Ладно, нам пора домой переодеваться, если хотим успеть в ресторан, — сказал Истон, а Хенли уже стояла рядом.
— Бифкейк, ты настоящий шулер! — Лулу рассмеялась и бросила карты на стол.
— Не знаю, Лулу. Ты меня на минутку заставила понервничать, — Катлер театрально провел рукой по лбу. — Дядя Рейф, твоя девчонка тоже шулер.
Твоя девчонка.
— Эй, я думала, что я твоя девчонка, — Лулу растрепала ему волосы и улыбнулась.
— Ты тоже моя девчонка, Лулу. Просто я не хотел ранить уши дяди Рэйфа, — сказал он.
— Ты хотел сказать — чувства дяди Рэйфа, — поднял бровь Нэш.
— Нет, именно уши организацию, — с серьезным видом ответил Катлер. — Потому что мама сказала, что дядя Рэйф по уши из-за Лулу.
Все дружно рассмеялись, а я только закатил глаза, делая вид, что меня это не трогает.
Но они были правы.
Дядя Рейф действительно по уши из-за этой девчонки.
28
. . .
Лулу
Когда мы приехали к дому, где должна была состояться свадьба, я не могла поверить, насколько потрясающе он выглядел. Я раньше бывала только на свадьбах в банкетных залах и загородных клубах. Никогда раньше я не видела свадьбу, которая была бы настолько продуманной, душевной и настоящей — такой, какой свадьба и должна быть.
Бифкейк познакомил меня со всеми друзьями, которые приехали из Магнолия-Фоллс. У Ромео и Деми был очаровательный малыш по имени Хейс. Я даже слегка впала в фанатский восторг, когда узнала, что Ромео — профессиональный боксер. Я сразу вспомнила тот бой, который он выиграл, хотя все считали его аутсайдером. Об этом говорили по всем новостям несколько месяцев. Ривер и Руби оказались настоящими весельчаками, а мы с Рейфом и Хенли сидели между ними во время церемонии.
Эмерсон и Нэш решили не устраивать большую свадебную процессию, посчитав, что людей будет слишком много, поэтому Китон вел свою дочь к алтарю, милая малышка Мелоди разбрасывала лепестки и несла кольца, а Катлер стоял рядом с ними. Истон провел церемонию, потому что пару месяцев назад специально получил для этого разрешение.
Они хотели, чтобы на церемонии присутствовали только близкие друзья и семья, и для меня было честью быть в их числе. А вот на праздничный прием, похоже, соберется весь город. Стулья были расставлены рядами, а вдали за большим цветочным навесом виднелась река. Вдоль прохода были развешаны персиковые и кремовые цветы.
Они произнесли свои клятвы, и я никогда раньше не видела более трогательной свадьбы. Здесь не осталось ни одного сухого глаза. Честно говоря, я ведь почти их не знала, а остановить слезы все равно не смогла. Как только их объявили мужем и женой, мы все направились к красивой поляне под огромными деревьями, чтобы сделать фотографии.
Солнце светило, а тихий плеск воды в реке успокаивал.
Хейс и Саванна познакомили меня со своими двойняшками — Пайпер и Пенелопой. Мы передавали девочек друг другу, пока нас вызывали для разных групповых фотографий. Кингстон и Сейлор только что вернулись после третьего за последний час визита в туалет — Сейлор была на позднем сроке беременности и, видимо, долго терпеть не могла, за что все ее дружески поддразнивали.
— Интересно, что они добавляют в воду в Магнолия-Фоллс, — прошептала Хенли, пока мы смотрели, как разные группы позируют для фотографий.
Эмерсон с братьями и кузенами сделали кучу снимков. А я не могла оторвать взгляд от Рейфа, как будто мне за это платили. Он был в светло-бежевом костюме и ковбойских сапогах — и, черт побери, это был самый горячий образ, который я когда-либо видела.
— Поверь, я не пью эту воду. Не хочу случайно залететь раньше времени, — сказала Руби, и мы с Хенли рассмеялись.
— Ах, значит, теперь вода виновата, да? — подхватила Саванна, укачивая одну из своих малышек.
— Ну, у нас двойня. Тут явно что-то не так с водой, — сказал Хейс, и я невольно улыбнулась, глядя, как этот большой, крепкий мужчина держит свою крошечную дочь, будто она фарфоровая.
А потом Рейф подошел ко мне, ласково провел пальцем по лобику малышки, и мои яичники будто проснулись к жизни.
Такого со мной еще не случалось.
Дети и я — это как две параллельные вселенные.
Ну, разве что кроме Мелоди и Бифкейка. Если бы кто-то пообещал мне, что мои дети будут такими же, я бы, может, и задумалась.
— Лулус, ты сделаешь фото со мной и дядей Рейфом? — Мелоди подошла и взяла меня за руку, и сердце у меня чуть не лопнуло.
— Ах ты моя крошка, эти фотографии только для семьи, но давай сделаем снимок на мой телефон, если хочешь, — сказала я.
— Ты обязана быть на этих фотографиях, Лулу Соннет, — раздался голос Эмерсон, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Сейчас будут пары, но сначала сделаем снимок Рейфа, Лулу и Мелоди.
Рейф подмигнул мне, поднял Мелоди на руки, усадив ее на бедро, и протянул мне руку. Он наклонился к самому уху и прошептал:
— Я ведь попал в фотографии с восьмидесятого дня рождения деда, когда ты меня почти не знала. Так что не надейся улизнуть отсюда без десятка новых снимков.
Я кивнула и посмотрела на фотографа, пока маленькая ладошка Мелоди легла мне на плечо, а свободная рука Рейфа нашла мою талию.
Семья Чедвиков была настолько теплой, что невольно начинала чувствовать себя частью их круга.
А ведь большую часть своей взрослой жизни я чувствовала себя чужой даже в собственной семье, так что к такому я точно не привыкла.
Но я не жаловалась. Я впитывала все это.
У меня оставалось всего несколько недель до того, как моя жизнь кардинально изменится, и я собиралась наслаждаться каждым мгновением.
После кучи фотографий, участие в которых я, конечно, сначала пыталась оспорить, мы отправились на прием. Чедвики умели устраивать праздники.
Похоже, весь Роузвуд-Ривер собрался, чтобы поздравить Эмерсон и Нэша, не говоря уже о тех, кто приехал из Магнолия-Фоллс.
Ди-джей снова и снова звал всех на танцпол, и мы ели слишком много, пили слишком много и смеялись до боли в животе.
— Честно, я никогда не любила свадьбы, но эта — просто космос, — сказала я, откусив еще кусочек торта.