— Но Папа сказал, что вы с ним были лучшими друзьями. Как я с Джей-Ти. Даже если не видитесь — все равно лучшие друзья.
Вот это да, Бифкейк!
— Многое изменилось. Но ты прав. Это был добрый поступок. Просто мне хотелось бы оплатить счет. Не люблю быть в долгу, понимаешь?
— А зачем? Друзья же помогают друзьям. Мы с Джей-Ти всегда помогаем. Ты слишком много переживаешь, Савви. Дядя Хейс, ты хочешь, чтобы она тебе заплатила?
— Нет.
— Но это моя машина, — сказала она, и ее глаза цвета теплого меда засияли в отблесках камина, встретившись с моими. — Я сама могу за себя заплатить.
— Послушай, я знаю, что с деньгами сейчас туго, пока ты не получишь наследство. Так что давай ты просто разрешишь мне сделать это для тебя. Сейчас.
— Почему?
— Потому что я могу, Кроха.
Катлер откинул голову и расхохотался, поставив миску на кофейный столик:
— Обожаю, когда мой дядя называет тебя Крохой.
— Я вообще-то не низкая. Это он просто чертов гигант. — Саванна прикрыла рот рукой и уставилась на меня с круглыми глазами. — Ой. А можно говорить «чертов» при нем?
Я расхохотался:
— Можно. Это не ругательство. Расслабься, Сав.
— Я сам все время говорю «чертов»! — закричал Катлер, и они вдвоем разразились смехом.
— Ладно. Вообще-то ты гигант. А я нормального роста.
— Для меня ты — Кроха.
— Ну, спасибо за чили. Просто скажи, сколько стоил ремонт, и когда у меня будут деньги, я верну.
— А может, так: когда мне понадобится услуга, я к тебе обращусь. — Я приподнял бровь.
— Ты нелепый, — сказала она.
— А ты упрямая. Это была ерунда. Мне были должны.
— Ладно. Ты починил мою машину и накормил меня. — Она потянулась за кружкой с какао. — Спасибо.
— Разве это было так трудно? — Я спросил, а Катлер уже снова вернулся к пазлу и звал Саванну посмотреть.
— Это было довольно трудно, Вуди, — сказала она, и тут же залилась смехом. — Боже мой. Это же была та самая фраза!
Эта шутка всегда была нашей с ней — с тех времен, когда мы учились в школе. Кейт жутко раздражало, что у нас с Саванной был свой собственный язык. Наверное, это был звоночек, что у моей девушки вообще не было чувства юмора.
— Попала в точку. — Я подмигнул ей и повторил ее фразу: — Это она сказала.
— Отличный ход. — Она поднялась на ноги. — Ладно, пойду посмотрю на этот пазл и поеду домой.
Она подошла к Катлеру, и в итоге просидела с ним за пазлом еще целый час.
Я не мешал, просто убрал посуду и слушал, как они разговаривают и смеются.
— Ладно, пойду. Спасибо за ужин и за машину. Я верну тебе деньги, когда получу наследство от Эйба, — сказала она, надевая куртку.
— Ривер сказал, что встретится с тобой в понедельник. Ты отправила ему бумаги? — спросил я.
— Ага. Руби сделала копию и отдала ему. Надеюсь, он поможет мне выбраться из этой брачной авантюры. — Она натянула шапку на голову.
— Как думаешь, зачем Эйб включил это условие в завещание? — спросил я, провожая ее к двери.
Она задумалась:
— Ну, ты же помнишь, как я все время говорила, что однажды выйду замуж и заведу кучу детей?
— Конечно. Ты всегда знала, чего хочешь, даже когда мы были детьми. — Я всегда восхищался этим в ней. Уверенность. Вера в людей. Вера в то, что все получится — так, как она мечтала.
— Вот. Он знал, что я хотела быть замужем, хотела детей. Что у меня была четкая картина будущего. Но в последнее время мне не везет. Он считал, что я трачу время на приложения для знакомств, а нужно просто пойти и встретить кого-то в реальности. У него с Лили была та редкая, настоящая любовь. И он не хотел, чтобы я от нее отказывалась. Но, серьезно, включать это в контракт и заставлять меня выйти замуж? Это же безумие.
— Да, это довольно дико. Ты сейчас с кем-то встречаешься? Может, он решил поторопить события?
Она посмотрела на меня долгим пристальным взглядом, прежде чем ответить:
— Тебе интересно, что у меня в жизни, Вуди?
Я всегда был с ней честен. Не собирался начинать врать сейчас.
— Конечно, интересно. То, что ты уехала, не значит, что мне плевать на то, как у тебя дела.
Ее взгляд тут же стал жестким:
— Не беспокойся. Я не собираюсь выходить за первого встречного в ближайшие тридцать дней. Я найду способ обойти это условие.
Она вышла в снежную ночь и села в машину.
Мне не нравилось, что она ездит на этом корыте, особенно в такую погоду.
Но Саванна ясно дала понять — ей не нужна моя помощь.
Что я никак не мог понять — так это почему я, черт возьми, не мог оставить ее в покое.
А ведь это было моим кредо.
Я не лез в чужие дела.
Держался особняком.
И мне это нравилось.
Но теперь, когда она вернулась, я не мог выбросить ее из головы.
Может, дело было в прошлом. Или в том, как хреново все закончилось.
А может… я просто скучал по своей лучшей подруге.
По ней я точно скучал.
6
. . .
Саванна
В Магнолия-Фоллс были вещи, по которым я действительно скучала.
Эйб и Лили.
Люди, что жили здесь.
Очаровательный центр городка.
Дом моего детства — до того момента, как я узнала, что все это время жила во лжи.
Но этот бесконечный снег — вот чего я точно не ждала с нетерпением. Ни капли.
Моя машина была совершенно к нему не приспособлена, и я скользила по дороге, петляя по окольным улочкам в сторону центра, где у меня была встреча с Ривером.
Из-за сильного снегопада я едва видела дорогу, а дворники не справлялись. Я вглядывалась в крошечный просвет на стекле и убавила музыку, чтобы сосредоточиться.
— Не подведи меня, Рыжая. Обещаю, как только ты довезешь меня туда и обратно, мы больше никуда сегодня не поедем. — Я была благодарна, что выехала заранее: ехала я медленно.
На повороте налево я осторожно нажала на тормоз и начала скользить. Я резко вывернула руль, пытаясь выровнять машину, но ее закрутило.
Полный контроль — утрачен.
В следующий миг я уже съезжала с дороги. Я закричала, отчаянно пытаясь выровнять курс, но было поздно.
Пусть только не перевернется…
Я все еще вцеплялась в руль, когда машина остановилась.
Я посмотрела в окно и облегченно выдохнула. Машина стояла на колесах, хоть и в кювете.
В каком-то смысле это отражало мою жизнь сейчас.
Я застонала и попыталась открыть дверь, но она даже не шелохнулась. Я дергала ручку сильнее — без толку.