Она всегда приходила на помощь.
Пока однажды не понадобилась мне.
И ничего. Я справился. Потому что в моей жизни зависимость от других никогда не приводила ни к чему хорошему.
Мы были слишком близки. А я всегда предпочитал держать людей на расстоянии.
Так проще.
— Учту, — усмехнулся Ривер. — Так вот, к сути.
Он медленно сцепил пальцы и откинулся назад, взгляд метнулся ко мне, потом к ней.
Медленно.
Что ты задумал, мать твою?
— Я не могу посоветовать нарушить закон. Но могу предложить варианты, которые помогут. — В уголках его губ появилась ухмылка.
— Хорошо, — сказала она.
— Итак, ты вернулась в город на похороны. И встретила старых друзей. Одного старого друга особенно. — Он приподнял бровь и уставился на меня.
И зачем ты смотришь на меня так, будто сейчас объявишь о помолвке?
— Ну, да. Было приятно повидать Руби, Сейлор, Деми, — сказала она с улыбкой.
— Я не о девчонках. Я говорю об одном лучшем друге, с которым вы были неразлучны, пока не разъехались.
— Об этом? — Она ткнула в мою сторону большим пальцем, а я на нее зыркнул. — Мы теперь друг друга едва выносим.
— Тем лучше, — сказал Ривер. — Тогда никто не пострадает.
— Ты, блядь, о чем вообще? — прошипел я.
— О том, что будет легко поверить. Два старых друга, которых все в городе знали как неразлучную парочку. Не виделись годы. Она возвращается и все вспыхивает снова. Проходит пара недель, и они понимают, что не могут друг без друга. Женятся.
— Ты серьезно? — усмехнулся я. — Я ее из сугроба еле вытащил. Какое, к хренам, «вспыхивает»?
— Эй! — Она резко повернулась ко мне. — Ты сам-то видел, с кем встречаешься? Я для тебя вообще-то находка. Тебе бы еще повезло жениться на мне, мрачный ты засранец.
Ривер откинулся назад, закинув голову от смеха, а я показал ему средний палец.
— Вот о чем я говорю. Вы уже как старая женатая пара, — проговорил он, играя бровями, как последний идиот.
— Это ты сюда заявилась, будто я твой враг. Это безумие. Ты же не собираешься это всерьез рассматривать?
— Я ничего не собиралась рассматривать. Просто мне не понравилось, как ты сделал вид, будто фиктивный брак со мной — это такая уж мерзость, — она скрестила руки, и я снова уставился на ее губы.
Когда, черт побери, они стали такими пухлыми?
— Ага. То есть ты вправе быть в шоке, а я должен быть польщен? — Я покачал головой. — Новости для тебя, Кроха. Я не из тех, кто рвется под венец. Может, тебе стоит подумать о водителе из Uber. Вы вчера как-то уж слишком мило болтали.
— Ты всегда был таким придурком, или я просто раньше не замечала? — Она приподняла бровь, в уголках губ была почти незаметная усмешка.
— Всегда. Просто ты долго не замечала. Но в итоге — заметила.
— Я больше не участвую в этом разговоре. Все равно идея идиотская. — Она дважды хлопнула в ладоши, будто смывала с себя эту мысль.
— Да неужели? — Ривер криво усмехнулся. — Как юрист, я, конечно, не могу рекомендовать ничего вне закона. Но как друг… это соглашение могло бы быть выгодным для вас обоих.
Конечно, эти слова привлекли ее внимание. Она медленно повернулась ко мне, в глазах — чистое любопытство.
— А чем это тебе выгодно?
— Ничем, — отрезал я. Ни тени эмоций.
— Хейс, — сказал мудила с другой стороны стола.
— Ривер, — с издевкой ответил я, пародируя его надменный тон.
— Хейс.
— Ривер.
Саванна попыталась сдержать смешок.
— Поясните, пожалуйста, что я упускаю?
— Да ничего, — сказал я.
— Ага. То есть ты приперся сюда, услышал всю мою чертову историю, а сам — тишина. Как всегда, Вуди. От тебя — ноль.
Будто пощечину дала. Я никому и никогда не рассказывал то, что делился с ней. Это было наше. Мы делились. Доверяли. Я доверял ей.
Я сжал зубы.
— Это была подлая выходка. И ты это знаешь.
— Чтобы узнать подлеца — надо им быть, — усмехнулась она.
Упрямая, дерзкая, настоящая.
— Ладно. Я подонок. Ты меня ненавидишь. Принято. — Я покачал головой. — Чего я, черт возьми, вообще стараюсь тебе помочь?
Ее взгляд стал мягче.
— Я не ненавижу тебя. И, если честно… если бы я решилась на фиктивный брак, я бы выбрала тебя.
— Вот мы и пришли к главному. Только, пожалуйста, давайте больше не будем использовать термин «фиктивный брак» в этом кабинете, — сказал Ривер со смешком. — Так почему именно он?
Клянусь, я набью ему морду позже.
— Он — безопасный вариант. Между нами уже ничего нет. Мы даже не друзья. Значит, никто не привяжется. Все будет просто.
— В отличие от Скотти, водителя, который пригласил тебя на караоке со своей «группой»? — вставил я. И чертовски приятно было напомнить ей, что тот парень — полный идиот.
— Ну да. Скотти слишком быстро увлекается. А я не хочу, чтобы кто-то не понял, что происходит. Все будет грязно.
— То есть, если я правильно понял… Я — безопасный вариант, потому что я подонок и у меня нет чувств?
— Именно. Никаких недоразумений, — губы ее чуть дрогнули в уголках.
— Вот это уже прогресс. Мы выяснили все причины, почему это может сработать, — Ривер сделал глоток кофе. — Вы оба что-то получаете от этого, а потом идете своей дорогой. Самый обычный брак — просто вы сразу знаете, что у него есть конечная цель.
Я расхохотался. Это была самая безумная идея из всех, что он когда-либо предлагал. А он за свою жизнь предлагал много чертовски безумных вещей.
— Я понимаю, что получаю от этой сделки. Думаю, тут все все понимают. И только потому, что я хочу помочь отцу, я спрошу вот что, — она прочистила горло. — А что получит Хейс? — вопрос она адресовала Риверу, понимая, что от меня ответа не дождется.
— Хейс, конечно, не признает, что это поможет ему, но точно не навредит. Он претендует на повышение в пожарной части. Джон Кук уходит на пенсию через пару месяцев. На его место претендуют он и Ленни. Ленни играет в эту игру чуть лучше, чем наш парень. Его жена устраивает мероприятия, создает образ идеальной семьи. На бумаге это смотрится красиво.
— Ленни Дэвис? Тот самый, который переспал с твоей бывшей невестой?
Я тяжело вздохнул и кивнул наполовину.
— Думаю, Капитан все это видит. Но я никогда не был силен в светской ерунде. Во всей этой политике и лицемерии.
Она посмотрела на меня с сочувствием, в ее взгляде не было ни капли осуждения.
— Ты просто хочешь спасать жизни и тушить пожары.
Иногда она позволяла себе опустить щит, и в такие моменты я снова видел ту Саванну, которую знал раньше.
И все во мне тянулось к ней — обнять, прижать к себе, удержать рядом.