Отец бросил нас с сестрой, когда мы были детьми. Мать подвела нас столько раз, что и не сосчитать. Невеста солгала о беременности и переспала с моим коллегой.
И ничто из этого не ранило меня так, как потеря Саванны Эббот в моей жизни.
— Если я не получу это повышение, значит, не получу, — пожал я плечами.
— Но тогда ты будешь работать под началом Ленни. А мы оба знаем, что это не сработает. И ты не останешься здесь, если он станет твоим начальником. Я это знаю. И ты знаешь. Так что сыграй в эту чертову игру, — процедил Ривер.
Он был прав. Я не останусь в одной части с Ленни. Один из нас уйдёт. А значит — уеду из Магнолия-Фоллс.
Меня это не пугало.
Сейлор теперь с Кингстоном, и у нее все хорошо. Я бы уезжал недалеко. Мог бы навещать семью. Все переживут.
— Я помню Кимбер со школы. Милая, но у нее вообще не было вкуса, — вмешалась Саванна, прервав мои мысли.
— И это имеет значение, потому что?.. — Я не стал скрывать раздражения. Я сюда пришел, чтобы поддержать ее, а не разбирать по косточкам свою жизнь.
— Потому что я бы с легкостью ее затмила. Я бы устроила такой прием, что весь город бы обсуждал. Как настоящая жена для своего мужчины.
Ривер фыркнул и потер руки, как будто уже предвкушал шоу.
— Прием для своего мужчины? — Я склонил голову. — Того самого, которого ты едва терпишь?
— Это же краткосрочное… — она взглянула на Ривера, подбирая слово, — соглашение. Я знаю свою роль. Ты — свою. Пара недель, и каждый получит, что хочет, пока наш брак не начнет трещать, и мне не понадобится личное пространство.
— Ты сейчас серьезно? — Я покачал головой, не веря, что мы вообще это обсуждаем.
— Я хочу помочь папе, Вуди. — Голос у нее стал мягким. И снова передо мной оказалась моя старая подруга. — И выполнить волю Эйба по поводу дома. Я бы его восстановила и продала хорошей семье. Я могу помочь тебе получить повышение. И думаю, ты должен получить компенсацию из наследства за то, что согласишься на этот брак.
Это вскипятило во мне кровь.
— Ты думаешь, мне нужны твои деньги?
— А почему нет? Было бы справедливо. Когда все развалится — ты хотя бы не уйдешь с пустыми руками, — она бросила взгляд на Ривера, потом на меня, прищурившись. — Ну, если у нас ничего не получится… ты хоть что-то получишь.
— Если я на это пойду, а я пока еще не сказал, что иду, — то только ради тебя. Если при этом я получу повышение, и этот подхалим не станет начальником — это будет приятный бонус. Но единственное условие — никакой финансовой выгоды. Хочу, чтобы это было закреплено письменно: я не получаю ни цента.
У меня был отец с кучей денег. И он никогда не заботился ни обо мне, ни о сестре. Все, что у меня есть, я заработал сам. Мне не нужны подачки. Ни от кого.
Это — принцип.
— Можно оформить брачный договор. Это будет выглядеть достойно, — сказал Ривер.
— Да мне плевать, как это будет выглядеть. Я не за деньгами сюда пришел. Вот о чем речь.
— Значит, ты все-таки думаешь над этим, — сказала Саванна, и я увидел, как она закусила нижнюю губу.
— Я хочу, чтобы ты смогла помочь своему отцу.
— Это очень великодушно с твоей стороны, — сказала она, и я видел, что ей тоже тяжело дается этот разговор. — И как это будет выглядеть? Мы должны будем жить вместе?
— Да. Если вы внезапно снова сблизились и поженились, вы должны будете жить вместе три месяца.
— Мы не сможем жить вместе три месяца, — выдохнула Саванна.
Ну отлично. Брак с идеального старта.
— Можете жить в разных частях дома. Думаю, никто особо не будет присматриваться. Через пару недель, если решите, что это была ошибка… — Ривер ухмыльнулся, постукивая ручкой по столу, — вы «работаете над браком», но живете отдельно. А через три месяца все завершается. Все в выигрыше. Просто с этого момента ведите себя как пара, а дальше пусть все разваливается.
Это было похоже на рецепт катастрофы.
— Мы можем быть женатой парой, живущей каждый своей жизнью. Никто ничего не заподозрит, — пожала плечами она. — А где мы будем жить?
— У меня. Тот фермерский дом — полный срач. Его надо ремонтировать. Можешь заниматься им, пока живешь у меня. Дом большой, я три ночи в неделю на дежурствах — почти не пересечемся.
— Вот это мне нравится, — усмехнулась она.
— Думаю, это не будет так сложно. Кто будет следить? — спросил Ривер. — Но никому нельзя говорить, о чем мы сейчас говорим. Это остается между нами.
— Мне подойдет, — кивнула Саванна и посмотрела на меня. — Ну так что? Хочешь, чтобы я стала твоей обузой на ближайшие пару месяцев? Обещаю быть лучшей девушкой, потом невестой, потом женой… а потом бросить тебя и подать на развод. — Она протянула руку.
— Прямо как в сказке, — протянул я с сарказмом и сжал ее ладонь в своей.
Это, наверное, худшее решение, которое я когда-либо принимал.
Но почему-то сказать «нет» я не смог.
— Я в деле.
8
. . .
Саванна
Я вышла за Хейсом к его пикапу, и в голове у меня гудело. Ривер вывалил на нас целый список того, что нам теперь нужно делать.
Во-первых, никому-никому нельзя рассказывать о том, что обсуждалось в офисе. Даже он сам не стал произносить это вслух.
Во-вторых, нам надо немедленно начать появляться вместе. Сделать наш «роман» публичным. И начать мы должны уже сегодня вечером в Whiskey Falls.
В-третьих, на людях мы должны были налегать на проявления чувств. Все должно было развиваться быстро, и казаться настоящим.
Когда Хейс открыл переднюю дверь, я влезла в кабину, и он тут же потянулся к ремню безопасности. Я отшлепала его по руке.
— Я и сама справлюсь. В тот раз я просто была в ауте, — фыркнула я.
Он приподнял бровь:
— Мы на людях. Разве это не то, что делает парень?
Черт бы его побрал.
— Ладно, — я вздохнула и вскинула руки. — Уж побалуй меня.
Он протянул ремень через мою грудь, и пальцы скользнули по моему бедру.
И как я собиралась прикидываться его девушкой?
Я ведь только и делала, что избегала его… А теперь собираюсь выйти за него замуж?
Как вообще это произошло?
Он сел за руль, включил обогрев и направил пикап к фермерскому дому.
— Мы делаем гигантскую ошибку? — прошептала я.
— Возможно, — буркнул он, взглянув на меня на перекрестке. — Но это поможет твоему отцу. И даст тебе хоть передышку. Думаю, тебе она не помешает.
Я хотела обидеться. Но это было… трогательно. И в этом соглашении я явно выигрывала больше, чем он.
— Спасибо, что делаешь это. Обещаю, перед твоим начальником буду вести себя как влюбленная без памяти.