Тяжесть тут же опустилась на грудь. Я никогда не рассказывала отцу, что произошло на самом деле.
У него тогда хватало бед, чтобы я еще подливала масла в огонь.
Я справлялась с этим сама.
Справлялась со всем сама.
С тяжелым разводом родителей.
С тем, как мать завела роман с моим учителем, и об этом узнал весь город.
С отцовской болезнью.
С тем, как мы внезапно сорвались с места и уехали прочь.
С потерей Эйба и Лили. С любимой работой.
И с тем, что потеряла лучшего друга.
— Так бывает, пап. Люди расходятся. Но… знаешь, было очень приятно его увидеть. — И как мне объяснить, что через пару недель я выйду за него замуж? — Он хорошо выглядит. И, по-моему, он даже флиртует со мной.
Я знала — папе понравится такая сплетня.
— О, если честно, я всегда думал, что он тебя любит не просто как подругу. И с той девушкой, с которой он встречался в последние месяцы перед нашим отъездом… он никогда не выглядел счастливым.
Дьяволица.
Ледяная королева.
Моя школьная напасть.
— Кейт? Думаю, они давно расстались. Я ее никогда не любила, — призналась я. И не без причины — она ведь изменила Хейсу.
— Кто-то тут ревнует? Я всегда думал, что ты была в него влюблена.
Обычно я бы закатила глаза и назвала его сумасшедшим.
Но сейчас… я просто рассмеялась.
Мне нужно было разыграть из этого давнюю, неокончательную любовь.
Папа будет убит, когда все раскроется, но, надеюсь, к тому времени он будет здоров и на пути к выздоровлению.
Оно того стоило.
— Может, и была. Просто не осознавала, — сказала я, закатив глаза. Потому что это точно не было влюблённостью.
Я вполне нормально жила без Хейса все это время.
И уж точно не была влюблённой школьницей со звездами в глазах.
— В общем, если мы сможем позволить себе участие в этой программе, просто пообещай, что не будешь спорить со мной.
— Хорошо. Согласен. Если это не стоит баснословных денег, — сказал он.
Папа всегда был оторван от реальности, когда речь заходила о деньгах. Его пособия едва хватало на выживание. Остальное тащили на себе мы с Надей. Мы боролись, чтобы устроить его в разные клинические программы. Пытались снова и снова.
И каждый раз нам отказывали.
Каждый. Чертов. Раз.
Так что да. Я выйду замуж за бывшего лучшего друга и проживу с ним несколько месяцев, если это даст мне шанс помочь папе.
И даже постараюсь помочь Хейсу получить повышение.
Он делает мне огромную услугу, соглашаясь на это.
Хотя… я не питала особых надежд. Он в любой момент может передумать.
Не в первый раз.
9
. . .
Хейс
— Ты в порядке, брат? — спросил Ромео, когда я поймал взглядом Саванну на танцполе вместе с девчонками.
— Ага. Конечно.
— Значит, ты пришел сегодня с Савви? — усмехнулся Кингстон.
Ривер бросил на меня предупреждающий взгляд. Чем меньше людей знали — тем лучше. Это ведь и не совсем была ложь. Я знал ее большую часть жизни. Да, мы не общались много лет, но с ней это не ощущалось как разрыв. Будто мы виделись вчера. У нас всегда была связь. Поэтому, ненавидит она меня или все еще любит — это уже не важно.
Я знал эту девушку.
Знал ее хорошо.
Может, я не всегда понимал ее выбор, но я знал, кто она внутри.
Добрая до самого сердца.
Может, она просто выросла из меня. И я это понимал.
Она всегда была рождена для чего-то большего. Я знал это с самого начала.
Я бы не осудил ее за это. Моя жизнь в то время была чертовым беспорядком, и в такой хаос легко было втянуться.
— Да, мы проводим немного времени вместе, — сказал я. — И, не буду врать — это приятно.
Это была правда. Я никогда не лгал своим парням. И найду способ справиться с этой историей без лжи.
По крайней мере, постараюсь.
Ривер, Ромео, Нэш и Кинг — это не просто друзья. Это семья. Настоящие братья.
— Ну, точно не выглядит, будто она тебя ненавидит. Она пришла с тобой, и, похоже, ей весело, — заметил Нэш.
— И тебе тоже, — добавил Кинг, приподнимая бровь, будто проверяя меня.
— Наш парень счастлив и это главное. Мы все знали, что он скучал по ней. У них история. И, похоже, они просто подхватили все с того места, где закончили, — сказал Ривер, делая глоток пива. Он, как всегда, все обставлял.
Настоящий юрист.
Музыка стихла, и Руби, Деми, Пейтон, Сейлор, Эмерсон и Саванна вернулись к нашему столику, у всех на лицах были улыбки.
Наши взгляды встретились и она не отвела глаз.
Она выпила пару коктейлей, так что выглядела чуть расслабленней.
Щит спал, и меня это устраивало.
— Друзья и фанаты, — голос Скотти отвлек мое внимание. — Сейчас на сцену выйдут The Disasters, и мы собираемся дать публике то, за чем она пришла.
Возгласов было немного. Зато нашлись и те, кто громко застонал. Я глянул на Саванну и бросил ей выразительный взгляд.
Она вдруг улыбнулась так широко, что у меня сжалось в груди.
Сколько лет прошло с тех пор, как она вот так улыбалась мне?
Слишком много.
— Кто-нибудь еще считает, что называть группу The Disasters (Катастрофа) — это как-то… провально с самого начала? — спросил Ромео.
Все рассмеялись.
— Да уж, не самый мудрый выбор, — добавил Кинг, следя за тем, как Саванна садится рядом со мной.
Скотти снова влез к микрофону. Этот тип никогда не знал, когда остановиться.
— А начнем мы со старенькой песни. Посвящается девушке, которая ускользнула. Она знает, что это про нее.
Он смотрел прямо на Саванну. Она напряглась и зашептала мне на ухо:
— Боже, что он творит?
Я наклонился, и мои губы скользнули по ее уху. Запах ванили и лаванды ударил в голову.
— Понятия не имею. Но, может, самое время дать ему понять, что ты — занята. Ну, если ты готова начать играть по-настоящему.
Ее глаза расширились. Она едва заметно кивнула. Прижалась ко мне, и я автоматически обнял ее за плечи.
Это было так легко.
Слишком легко.
Я никогда не был особенно ласковым. Именно на это жаловалась Кейт — прямо перед тем, как я застал ее на заднем сиденье с моим напарником.
Она обвинила меня.
— Ты холодный, Хейс. Ни капли эмоций. Ты мне ничего не даешь.
Может, и так. Я был закрытым. Никого не пускал ближе, чем нужно. Всегда таким был.
Кроме Саванны Эббот. Ее я всегда впускал.
Я был удивлен, насколько легко было вернуться в это ощущение, несмотря на то, как она ушла.
Может, я просто играл роль. Помогал сделать все правдоподобно.