— Я знаю. Она просто делает ставку на вероятность. У них ничего нет. И, похоже, ее адвокат это понял.
Она подняла голову. Глаза блестели от эмоций.
— Прости, что втянула тебя в это.
— Ты никуда меня не втягивала. Я сам сюда пришел. Добровольно. Это именно то место, где я хочу быть.
— Ты чертовски хороший муж, — улыбнулась она. — Но раз уж я сегодня одна дома… может, дашь мне еще одно письмо?
Она была одержима этими письмами. А ведь в них я выглядел как ноющий тряпка, скучающий по ней и умоляющий позвонить.
— Почему ты так зациклилась на этих письмах? Там же только я, скучающий по тебе.
— Неправда. В них намного больше. Мне нравится слышать, что с тобой происходило, когда я ушла.
— Худший год в моей жизни, — признался я. Тогда Саванны не было рядом. Ривера с Ромео отправили в исправительную колонию. Меня с сестрой чуть не отдали в приемную семью. Потом нас разлучили: я жил у Нэша и его отца, Сейлор — у бабушки с дедушкой Ривера и Кинга.
— Я знаю. Но мне нужно понять, через что ты тогда прошел.
Я застонал.
— Ты ведь не подглядывала, пока меня не было?
Она знала, что коробка с письмами стоит на верхней полке моего шкафа. Но это была не ее история. Она хотела, чтобы я сам их отдал.
Она взяла мое запястье и прижала к своему.
— Горошек и морковка, муженек. Я бы не стала их читать без твоего согласия.
— Как мне так повезло, что я женился на тебе? — прошептал я ей на ухо.
— Я не оставила тебе выбора, — ответила она, отстраняясь с улыбкой. — Но может, это все и было частью нашего пути, а?
— Может, и было, Кроха.
Потому что я бы прошел через все это снова, если бы знал, что в итоге окажусь рядом с ней.
24
. . .
Саванна
— Это так мило, — сказала я, стоя на табуретке и держа один конец баннера, пока Сейлор держала другой.
Мы устраивали беби-шауэр для Деми в книжном магазине Сейлор — Love Ever After. Он находился рядом с Magnolia Beans, кофейней Деми, и Пейтон уже перетаскивала туда всякие вкусности и помогала с украшениями. Эмерсон обожала печь, и она принесла башни из кексов и какие-то радужные криспи в виде единорогов. Руби раскладывала скатерти на арендованных столах, за которыми гости могли потом присесть и перекусить. Жанель доставила цветы из Magnolia Blooms, а Мидж только что появилась с маленькими сэндвичами с сыром-гриль и томатным супом в прозрачных стаканчиках, которые она выстроила вдоль прямоугольного стола у дальней стены.
— Спасибо, что завернула бутерброды в ту милую вощеную бумагу с перчатками, которую я заказала, — сказала Пейтон, внимательно осмотрев сэндвичи, а потом посмотрела на Мидж.
— Ну, ты мне особо и не дала выбора, правда? И, если честно, печатать рисунки на бумаге, которую тут же выбросят, — это глупо, — фыркнула Мидж. Она владела закусочной Golden Goose, и я знала ее всю свою жизнь. Она была своеобразной, с отличным чувством юмора, и я всегда к ней тепло относилась.
— Эй, это беби-шауэр. Никакого негатива. И тут у нас все по теме, — Пейтон уперла руки в бока.
— А еще у нас тут все про любовь, — добавила Сэйлор. Мы с ней одновременно отступили, чтобы полюбоваться баннером: Празднуем нашего Золотого Мальчика!
Тема праздника — бокс, ведь Ромео был бойцом, хоть и ушел из профессионального спорта.
— Эти временные татуировки — огонь, — сказала Руби, поднимая одну из штук, которые мы рассыпали по столам.
Вместе до конца. Братья навсегда. Верность прежде всего. Друзья навеки.
— Это идея Бифкейка, — усмехнулась Эмерсон. — Он все время говорит, что хочет набить одинаковую тату с ребятами, так что уверен: сын Ромео и Деми однажды сделает такую же.
— Это так мило. Я обожаю, что у них у всех одинаковые татуировки, — сказала я, расставляя цветочные композиции, которые принесла Жанель, по центру каждого стола.
— А ты с этим своим горячим мужем? — спросила Мидж. — Вы собираетесь заводить детей? Я с трудом представляю Хейса с младенцем. Он же вечно угрюмый. Но, скажу честно, на него приятно смотреть.
— Мой брат был бы отличным отцом. Просто он сам в это не верит, потому что не вырос с отцом и вбил себе в голову, что у него не получится, — сказала Сейлор, и ее взгляд встретился с моим, как будто она знала: по этому вопросу мы с Хейсом не совпадаем.
— Ну, мы с Ривером точно не торопимся с детьми, — Руби подмигнула и толкнула меня плечом.
— Вот еще один угрюмец, — хихикнула Мидж. — Ривер с Хейсом запросто бы угодили за решетку за то, что избили мальчика, которому понравилась их дочка.
Я улыбнулась — вполне могла это представить.
Я правда видела Хейса в роли отца. Но я также верила, что нельзя навязывать другому человеку свои желания. Каждый должен идти своим путем. Поэтому я бы никогда не стала убеждать мужчину, который не хочет детей, в том, что он станет хорошим отцом. Это должен быть его выбор.
А мы с Хейсом жили здесь и сейчас. Без обещаний, без иллюзий. Я бы не стала его сдерживать — и он никогда не стал бы сдерживать меня.
Мы слишком сильно любили друг друга для этого.
— Не сомневаюсь, — сказала Пейтон. — Но ставлю на то, что эти двое скоро залетят, — она кивнула на Эмерсон и Сейлор.
— Мы пока сосредоточены на свадьбе и на Катлере. Но да, мы хотим расширить семью, просто не торопимся, — ответила Эмерсон.
— А вот мы с Кингом стараемся изо всех сил, — призналась Сейлор, и ее щеки вспыхнули. Мы все дружно расхохотались.
— Милая, тебе не за что краснеть. Иногда мне кажется, он сейчас влетит в мою закусочную и прямо там тебя разденет. Смотрит на тебя, как сумасшедший, — Мидж покачала головой, и нас снова разобрал смех.
— А как ты? — спросила Руби, обращаясь к Пейтон. — Ты и Слейд все время вместе.
— Мой мужчина — просто огонь. Я бы хоть завтра за него вышла. Но он сейчас работает над своей трезвостью, и я его в этом поддерживаю. Так что мы не спешим, — Пейтон разложила голубые и персиковые тарелки с салфетками на буфетный стол.
— Здравое решение, — кивнула я. — Спешить некуда.
— Говорит девушка, которая выскочила замуж через пару недель после возвращения в город, — фыркнула Мидж. — Увела самого завидного холостяка Магнолии-Фоллс. От него ж никто не ожидал, что женится.
— А что, когда знаешь — знаешь. Давайте все залезем в фотобудку, пока не началось, — предложила Руби.
Пейтон арендовала будку в стиле кинотеатра, чтобы у всех остались фотополоски на память. Мидж отказалась туда лезть, но нам пятерым удалось втиснуться вместе.
В дверь постучали, и Эмерсон поспешила открыть — там стоял Нэш с тортом. Она не смогла привезти его утром, так что он доставил его вместе с Катлером.