— Хорошо, — говорит он, пожимая плечами. — Сейчас зайду к Риз, поздороваюсь и вернусь.
— Прости… что? — слова теряют смысл. — Что?
— Я пару дней не виделся с ней. Хочу просто поздороваться. — Он указывает за спину, на квартиру.
— Да, это понятно. Я немного запуталась в части, где ты собрался идти со мной?
— Разве ты не пригласила?
— Ну… да? — «да» у меня получилось голосом пищащей белки.
— Отлично. Дай мне две минуты.
—
Танцуй так, будто никто не смотрит, — настаивают мотивационные таблички на кухнях по всему миру.
Что ж, именно этим я сейчас и занимаюсь (если не считать Майлза, который косится на меня с безопасного расстояния), и, если честно, я не уверена, что вообще понимаю, почему из этого делают такую драму.
Кажется, я прошла стадию социальной свободы и уверенно шагнула в зону «срочно нужна помощь». Особенно учитывая, что последние двадцать минут у меня по щекам текут две стройные реки слёз.
Я танцую ещё энергичнее.
Убираю очередные цепкие руки с бёдер и смещаюсь на десять шагов влево, выискивая свободное пятно среди массы извивающихся тел.
Казалось бы, плачущая девушка с рюкзаком должна быть не слишком привлекательной для ухажёров, но, видимо, сегодня публика непривередливая.
Обычно здесь что-то вроде семейной вечеринки: люди приходят, чтобы стряхнуть рабочий день или зарядиться мотивацией на завтра. Но сегодня явно «особый» вечер.
Музыка грязнее, одежды меньше, алкоголь льётся рекой.
Алкоголь! Может, поможет?
Нет, конечно. Но я измотана и опустошена, и ничего больше не помогает, так что… Я направляюсь к бару и выглядываю из-за плеч стоящих. Каким-то чудом кто-то только что купил раунд на всех, кого слышно, и пластиковые стаканчики с пенящейся чем-то разносят толпам. Парень передо мной протягивает мне один — я моргаю, глядя на него.
Сзади появляется рука Майлза и выхватывает стакан.
— Не пей это.
Я даже не удивляюсь. Только раздражаюсь.
— Ты сюда пришёл с целью испортить всем веселье? — Я упираюсь руками в бёдра и надеюсь, что выгляжу достаточно раздражённой, чтобы усмирить его наглость, но, учитывая, что я рыдаю, эффект, наверное, не тот.
Он отдаёт стакан кому-то другому. С момента, как мы сюда пришли, он торчит в углу с бутылкой пива, изредка поднимая брови на мои танцы.
Бит падает, и я снова начинаю танцевать, не отводя от него взгляда.
— Не удивлена, что ты не танцуешь.
— Ты это называешь танцем?
Я смеюсь, соглашаясь. В данный момент я делаю вид, будто стригу газон, так что да — «танец» звучит щедро.
— То есть ты вообще никогда не танцуешь? — продолжаю я.
— Не моё.
— Говорит человек, который добровольно пришёл на ночную танцевальную вечеринку.
— Я… пришёл, потому что хотел с тобой поговорить.
Басс делает стены дрожащими, и я наклоняюсь ближе.
— Что?
Он засовывает руки в карманы и склоняется к моему уху.
— Можем выйти на улицу?
Я обдумываю это, киваю и следую за ним. По той же причине, по которой потянулась к алкоголю: ничего не помогает, так почему бы не попробовать уйти за этим человеком в ночь?
Мы выходим на тротуар, шум притихает, и он поворачивается ко мне. Он выглядит… нервным? Неуверенным?
— Я… хотел тебя кое о чём спросить…
— Ну? — подгоняю я, когда он замолкает.
— Как ты это делаешь? С Эйнсли?
— Что именно?
— Заставляешь её так смеяться? И, не знаю, каждый раз так быстро понимаешь, что ей нужно? Я знаю её почти два года, и ни разу…
Два года? Он знает Эйнсли всего пару лет? Он женился, чтобы войти в семью, или что-то в этом роде? Это частично объясняет её равнодушие к нему. И напряжение между ним и Риз.
— А. Ну… Я хорошо лажу с детьми, — отмахиваюсь я, будто это пустяк.
Он смотрит на меня прищуренно.
— Риз сказала, ты отказалась от предложения.
Я покачиваюсь на пятках. Музыка манит обратно внутрь. Я готова заорать, если придётся думать ещё хоть секунду.
— Да.
— Почему? — Он явно чувствует, что я хочу его слить, и встаёт между мной и дверью клуба.
— Я больше не берусь за долгосрочные дела. Ты же знаешь мою… ситуацию. Ты правда думаешь, я сейчас подхожу, чтобы быть постоянной частью жизни ребёнка? Я — полный развал. Максимум могу держаться пару дней. Регулярно? Ни за что.
Он кивает, как будто полностью со мной согласен.
— А если… ты вернёшься всего на немного?
Я хмурюсь, пытаясь понять, к чему он ведёт. Его нервный взгляд возвращается.
— Говори, Майлз. Что бы ты там ни пытался сформулировать.
— У меня к тебе предложение.
Я кручу рукой в воздухе так быстро, что поднимается ветер.
— Смотри, — говорит он. — Я не пытаюсь уговорить тебя стать няней на постоянку. Но… а что если ты вернёшься ненадолго, чтобы научить меня делать то, что делаешь ты?
— Ты хочешь быть няней Эйнсли?
— Я хочу быть тем, на кого они могут рассчитывать. Кого им приятно видеть рядом. А сейчас… я не справляюсь ни с тем, ни с другим. Ни одна из них… ну, ты и сама видела. Но они любят тебя. Так что, если бы ты могла просто научить меня кое-чему, а взамен…
— Научить? Майлз, это моя личность, а не цирковой номер.
Он вздыхает, раздражённый.
— Да, да, конечно. Но наверняка есть что-то, что ты могла бы, не знаю, объяснить? Я просто хочу понять…
— А мне-то что с этого?
— Ага. — Он медленно переходит от раздражения к настороженности. В свете оранжевого фонаря его глаза чёрные, как уголь. — Слушай. Ты явно сейчас в состоянии… горевания.
Я вздрагиваю.
— Ну, — продолжает он. — Я… своего рода эксперт по горю, если можно так выразиться. И я подумал, что в обмен на «уроки няни» я мог бы… помочь тебе с этим справиться.
— Как?
— Я понимаю, через что ты проходишь. Не в деталях, но в целом. Я буквально знаю, как продолжать жить после… — Он замолкает, в его глазах вспыхивает боль.
— Больше всего меня задевает даже не само его предложение, а то, как он его говорит. Потому что будь я на его месте, я бы тоже не смогла закончить такое предложение.
— Ты… рассказывала об этом кому-нибудь? — спрашивает он. — Родителям?
Я сразу вспоминаю все мамины звонки, которые я проигнорировала, все непрочитанные сообщения.
— Нет. Совсем нет.
— А посторонним? Врачам? Барменам? Священникам? Психологу? Специалисту по утрате?
Я качаю головой. Мне приходится заставлять себя даже зубы почистить. Найти специалиста, записаться, проверить, покроет ли это страховка, доползти до приёма, а потом говорить о Лу с незнакомцем?.. Это буквально невозможно.
— Ну тогда… можешь говорить со мной. В любое время. Вот что я предлагаю.
— Мне не нужен кто-то, с кем говорить, — возражаю я. — Говорить не о чем. Её нет, и я…
— Тогда можно не говорить. Я просто буду рядом. Я подумал, может, тебе было бы полезно… Ну, чтобы рядом кто-то был. Я мог бы… знаешь… вместе с тобой выполнять твой список. Ты ведь ещё ничего не вычеркнула, да? Я помогу. Пойдём по пунктам. Я буду твоим… напарником по списку.
Он вроде как серьёзно это предлагает, хотя слово напарник он произносит так, будто сказал понос.
Нас прерывает парочка, вываливающаяся из клуба — мокрые от пота, вцепившиеся друг в друга, они толкаются и врезаются в Майлза.
— Ой, сорри, чувак, — бормочет парень через плечо девушки.
Майлз одаривает его настолько медленным и уничтожающим взглядом, что тот реально съёживается.
— Мы же извинились, — огрызается девушка.
— Ага, — отвечает Майлз абсолютно плоским тоном. Он поворачивается ко мне, как будто вырезает этих двоих из своей жизни навсегда.