Мы снова садимся на скамейку, и я внимательно смотрю на него. Кажется, сердце бьётся как-то не так. Наверное, адреналин всё ещё бурлит и не знает, куда деться.
— Ты… заступился за меня.
Он приподнимает брови, чуть смущённо.
— Просто… показалось, что сейчас самое время выполнить свою часть сделки. — Он тыкает в себя пальцем. — Крылатый помощник в горе, помнишь?
Меня передёргивает.
— Худший вид помощника. Единственный, кто даже не пытается устроить тебе секс.
Он цокает языком и прищуривается.
— Нам всё равно когда-нибудь придётся к этому вопросу вернуться. В списке Жить снова минимум три пункта, которые… ну, ты поняла. — Он мечется руками, изображая какие-то конфигурации, потому что, видимо, не может произнести слова «позы для секса» вслух.
— Это были шутки, — возражаю я. — Ну… почти.
Мы оба смеёмся, а потом замолкаем. Я легко пинаю его носком по ботинку.
— Спасибо. Что сказал ей это. А то я бы либо вежливо промолчала перед старшей, а потом ненавидела бы себя вечно, либо вспыхнула бы и сожгла её родовое древо до основания.
— Всегда рад помочь.
Обычно это просто вежливость, но ему я верю.
— Уверена, она уже набирает номер моей мамы, чтобы рассказать всё в подробностях.
Майлз морщится.
— Сочувствую.
— А я нет. Если она расскажет всё как было, мама ей устроит. — Потом я тоже морщусь. — Хотя… она же не расскажет всё как было. Прости. Теперь ты, скорее всего, навсегда останешься в семейных легендах как злодей.
Он пожимает плечами.
— Оно того стоило. — А потом смотрит на меня: — Ты упоминала, что сейчас особо не общаешься с родителями?
— Просто не хочу, чтобы они наблюдали за этим крушением в прямом эфире. Это как в фильмах: «Идите без меня!» — и герой остаётся один.
Он некоторое время молчит, переваривая это.
— Они хорошо знали Лу?
— Лу? Конечно. Она же была моей лучшей подругой с пяти лет.
— Вы тут вместе выросли?
— Я — да. Родилась и выросла в Бруклине.
— А учёба?
— Нет. Ну, Лу — да. Она поступила в Пратт, на факультет дизайна. Но бросила после первого диагноза. Так и не начала учиться. Очередная трагедия, как бы сказала Марция.
— А ты? Нет?
— Нет. Наверное, это делает меня равнодушной, но мне просто никогда не было интересно. Я была плохой ученицей.
— Дай угадаю: болтала на уроках и отвлекала остальных?
Я смеюсь.
— О, да ты, гляжу, эксперт?
Встаю и потягиваюсь. Те шесть часов сна прошлой ночью явно были каплей в море, потому что усталость вдруг накрывает с головой. Я ощущаю, как она тормозит все процессы в организме: уровень кислорода падает, обмен веществ замирает, и если бы сейчас появился Годзилла, я бы легла лицом вниз и позволила ему растоптать меня.
Он тоже встаёт — очевидно, пора прощаться. Он колеблется, а потом протягивает мне руку, как будто мы два гольфиста, только что договорившиеся о совместном налоговом мошенничестве.
— Да брось ты, — говорю я, отмахиваясь от его руки и распахивая объятия. — Обними лучше. Ты ведь только что вступился за меня перед самой сплетницей-гигиенисткой во всём Бруклине.
Он смотрит на меня, сбитый с толку, но всё же наклоняется вперёд.
Объятие дружеское: руки переплелись, уши прижались друг к другу, и сначала он как будто каменный. Я вспоминаю его слова. Они — моя единственная семья. Интересно, когда его в последний раз обнимали? Хотя… когда меня в последний раз обнимали? Проходит мгновение — обычно в этот момент люди уже разжимаются, но Майлз только чуть-чуть расслабился, и отпускать его сейчас нельзя. Я ещё сильнее прижимаю его к себе и устраиваю подбородок на его плече.
— Я ничего не делаю наполовину, — предупреждаю я.
— Хорошо, — тихо говорит он.
Когда мы отходим друг от друга, его щёки чуть порозовели, и он уже кажется мне не совсем тем угрюмым засранцем, к которому я привыкла. Теперь он угрюмый засранец, который, как я только что узнала, реально нуждается в объятиях время от времени.
Он прочищает горло и лезет в карман, вытаскивая две батарейки типа АА.
— Замени, пожалуйста, батарейки в детекторе дыма в квартире, ладно?
— А. Конечно.
— Увидимся… завтра?
— Да. Школы нет. У преподавателей частной школы какой-то день развития, у них странное расписание. Риз работает из дома, но попросила меня прийти и провести время с Эйнсли. Я буду к десяти утра.
— Ладно.
Мы прощаемся, и я машу ему рукой, когда мы расходимся. Оглядываюсь и вижу, что он всё ещё стоит на дорожке, в десяти метрах позади, руки в карманах, прищурился, разглядывает меня. Я показываю ему два больших пальца вверх и делаю жест «уходи».
Он смеётся, качает головой и уходит.
Вернувшись в квартиру-студию, я тут же меняю батарейки, чтобы не забыть. Но удивляюсь — индикатор уже мигает зелёным даже до замены. Я валюсь на узкую кровать и достаю телефон.
Хитро, — пишу я Майлзу.
Проходит пара минут, и он отвечает.
Что?
Ты специально придумал мне липовое задание, чтобы я точно вернулась в квартиру сегодня ночью?
Ещё пара минут — и:
Значит, сработало?
Не буду удостаивать это ответом, — отписываю я и иду в душ.
Обжигаю себя до слёз — так хорошо. Честно пытаюсь расчёсывать волосы, но два-в-одном шампунь не рассчитан на людей, у которых волосы можно заправить за пояс. Я сдаюсь.
Я не включала свет, и в итоге темнота заливает всё вокруг. Я сажусь на пол рядом с кроватью и вытираю слёзы о колени. Они не прекращаются, пока я не поворачиваюсь на бок, не начинаю считать дощечки на полу, пока не сменится свет, и я не останусь пустой и выжатой, а мир вокруг не станет комнатой смеха.
Наступает следующий день, а я так и не попрощалась с прошлым. Время валит меня с ног, и я искренне удивляюсь, как кто-то, хоть когда-нибудь, находит в себе силы подняться с пола.
— Прости, — говорит Лу, пока я убираю со стола суп, который только что приготовила для неё, и от которого она не смогла съесть ни ложки.
— Пожалуйста, не извиняйся. — Я говорю это от всей души.
— Я должна извиниться, Ленни, — отвечает она, и эти слова мгновенно ставят меня на место, пробирая до глубины души. Потому что, конечно, болеет она — это её бремя. А я — нет, и моё бремя состоит в том, чтобы понять, сколько я могу унести за неё. Её сожаления, грусть, извинения — всё это я могу взять на себя.
— Крем-суп из грибов когда-то был моим любимым, — сокрушается она, пряча лицо в ладонях. Её пальцы медленно сползают вниз, и я вижу её ясные карие глаза. — Никто не говорит, что рак крадёт даже твои любимые вещи.
Мы оседаем рядом, плечом к плечу, и в какой-то момент я вдруг выпрямляюсь.
— Рак — просто неудачник! Хватит издеваться над людьми. Найди себе хобби. Найди работу, неудачник!
Лу смеётся, и мир снова становится на место.
— Да! Точно. Бьюсь об заклад, у рака есть рассылка на Substack (*Substack — это онлайн-платформа, на которой авторы могут публиковать статьи и рассылать их подписчикам по электронной почте, монетизируя контент через платные подписки.), где он вечно пишет, что «хороших парней всегда обижают».
— Наверняка рак убеждён, что женский оргазм — это миф.
— Ещё, наверное, заставляет студентов пить стопки самого крепкого рома.
— А потом потихоньку делает себе пластические операции и начинает продавать таблетки для похудения в своём инстаграме.