— Майлз.
Он оборачивается.
— Пусть займётся своими делами.
— Ты даже не собираешься проверить, чем она там занимается? — спрашивает он.
Когда я только познакомилась с ним, услышала бы в этом вопросе упрёк. А сейчас слышу в нём искреннюю тревогу и непонимание.
— Детям обычно нужно немного личного пространства после школы. Она выйдет, когда проголодается.
Он замирает, стоя ко мне боком, и на фоне его плеча возвышаются огромные чёрно-белые фотографии Риз. Лицо на одной из них внезапно совпадает с его чертами. Наконец-то всё встаёт на свои места.
— Пошли, — говорю я, ведя его на кухню. — Давай приготовим ей перекус.
Я достаю из холодильника дип из шпината и артишоков и чипсы.
Он макает чипсину в соус так, что на ней оказывается неприличное количество дипа, и протягивает мне:
— Ешь.
Я не голодна, но когда чипса уже намазана — выбора нет.
— Так вот, — говорит он после паузы, откидываясь назад и стряхивая с рук крошки. — Вся эта тема с «что они будут есть на ужин» — это был твой способ ненавязчиво подвести к разговору о Риз?
Я киваю:
— Типа того… Я заметила, что дети редко отвечают на прямые вопросы. Типа «что ты чувствуешь по поводу того, что мама много работает?» — звучит как экзамен. И она знает, какой должен быть правильный ответ. Всё нормально. Шаблон. Но если разговор повернуть с другой стороны, то можно понять гораздо больше о её настоящих чувствах.
Он кивает. Думает. Снова кивает. Потом достаёт свой блокнот в стиле Нэнси Дрю и что-то записывает.
— Это полезно. Давай ещё, — говорит он.
Я прижимаю два пальца к вискам и закрываю глаза:
— Сжать весь опыт в пару фраз… Ладно. С детьми на самом деле всё просто. Если ты умеешь вовремя их кормить и поить в спокойной обстановке — скорее всего, всё будет в порядке. Большинство срывов происходит из-за голода, жажды, усталости или переутомления. Так что если ты в фоновом режиме закроешь их базовые потребности, всё, скорее всего, обойдётся.
— А если это эмоциональный срыв? Например, когда Эйнсли скучает по Риз?
— Немного утешения — и будет легче. А дальше — отвлеки. Телевизор, игра, книжка, поручение.
— Поэтому ты тогда, в первый день, сразу посадила её перед телевизором?
— Ага.
— Я тогда подумал, что ты просто ленивая.
— Но…
— Ты на самом деле всё просчитала.
— Как я уже говорила, я давно этим занимаюсь.
— Сколько?
— Присматривала за соседскими детьми с двенадцати лет, но настоящий опыт получила в Испании, когда была няней по обмену в семнадцать.
— Сколько ты там пробыла?
— Три месяца, сразу после окончания школы. А потом Лу заболела, и я вернулась домой. Работа няней тут хорошо оплачивалась, и я смогла подстроить график так, чтобы помогать ей. Нас это устраивало.
— Ты брала в основном долгосрочные проекты?
— Да. Первая семья — четыре года. Потом три, потом два. Именно они и порекомендовали меня Риз. А когда Лу стало хуже, я начала брать только короткие заказы.
— И теперь ты просто перескакиваешь от семьи к семье, как Мэри Поппинс.
— Ах, Мэри Поппинс. Первая в истории, кто боялся привязываться.
Я прочищаю горло:
— Так вот… Раз уж мы тут задаём друг другу откровенные вопросы…
Он гулко мычит, что слушает, но продолжает писать в блокноте.
— А каково это — расти с отцом-знаменитостью?
Он резко замирает, но не поднимает на меня взгляд. Я уже думаю, что ошиблась, или наоборот — попала в точку, но он не собирается отвечать. Но потом он говорит:
— Это было… не весело.
— Когда Риз назвала тебя дядей Эйнсли, я не сразу поняла, что имела в виду… Вы с Риз брат и сестра?
Он кивает, глаза всё ещё опущены.
— По отцу. Мы наполовину родные.
Он кивает на одну из фотографий Карпа Холлиса на стене. Я понимаю, что Майлз потерял не только маму и кузину десять лет назад — он также потерял отца полтора года назад.
Я всматриваюсь в снимок и понимаю, что на нём Карп и правда ещё больше похож на Майлза, чем на чёрно-белых портретах в прихожей.
— Прости, — говорю я, дотягиваясь до его руки и сжимаю её. — Мне неловко, что я раньше не заметила, как вы похожи.
Я отнимаю руку, а он расправляет свою ладонью по столу.
— Спасибо. Всё нормально. Мы не были близки. По-настоящему — только в последние месяцы его жизни.
— Не могу поверить, что раньше не догадалась.
Он отмахивается.
— А с чего бы? У нас даже фамилии разные.
— Хани — фамилия твоей мамы?
Он кивает, записывает ещё что-то и отодвигает блокнот.
— Так, — говорю я, водя пальцем по узору на подставке под локтями. — Ты знаешь Эйнсли всего два года. Значит, вы с Риз…
— Привет! — Хлопает входная дверь, и Риз возвращается домой.
Майлз встаёт и отходит от чипсов и соуса, как будто боится, что его застукают за поеданием чужой еды.
Риз входит на кухню и широко улыбается мне, увидев, что я сижу за столом. Но её улыбка мгновенно застывает, когда взгляд падает на Майлза.
— О. Привет.
Воздух натягивается как струна.
— Ты рано, — говорю я.
— Да! Я… — Она мельком смотрит на Майлза. — Эйнсли выглядела очень расстроенной, когда я сказала, что опять не смогу прийти на ужин, так что…
— Я просто пришёл повидать Ленни и Эйнсли, — говорит Майлз. Прочищает горло. — Ты не против, если я… буду с ними часто проводить время?
Боже. Он говорил, что собирается у неё спросить… Но прямо вот так? Спокойно, как будто речь идёт о погоде? И при мне?
— О. — Она растеряна. — Я поговорю с Эйнсли и Ленни. Наверное.
Подтекст: когда тебя не будет рядом и ты не будешь стоять надо мной, как Бэтмен в плаще.
Похоже, он уловил хотя бы это и кивает.
— Ладно. Хорошо. Ну… увидимся.
Он уходит, а Риз идёт проверить, как там Эйнсли. Я вспоминаю, что обещала собрать для Эйнсли ланч на завтра. Я как раз срезаю корку с бутерброда с индейкой, когда Риз возвращается. Она уже переоделась из делового костюма в дорогую спортивную форму. Хватает корки, которую я только что срезала, и начинает есть, прислонившись к кухонной стойке.
— Ну… и что это у вас с Майлзом?
— Да, прости за это, — говорю я. — Я просила его сначала обсудить это с тобой, но не думала, что он сделает это… таким образом.
— Прости… Он, наверное, застал тебя врасплох. И я уверена, тебе просто хочется спокойно делать свою работу, без него под ногами. Может, мне стоило поставить точку ещё в тот первый день, когда ты пришла, и он настаивал на том, чтобы остаться с вами… но у меня уже просто не было сил с ним спорить.
К своему удивлению, я чувствую лёгкое раздражение на Риз.
— Меня это не напрягает.
Риз моргает. Её глаза сужаются от непонимания.
— А. Ну… если тебе нормально…
Она повисает на полуслове, но я прекрасно понимаю, что на самом деле она хочет сказать: С чего бы тебе вообще было нормально?
— Он просто хочет проводить время с Эйнсли, — пытаюсь объяснить я. — И он понимает, что когда ты возвращаешься с работы, это единственное драгоценное время, которое у тебя есть с ней. Он не хочет мешать.
Она снова моргает.
— Ну… ладно. Если вдруг начнёт раздражать — просто скажи.
Я машу ей на прощание, кричу в сторону коридора, чтобы попрощаться с Эйнсли, и выхожу — почти спотыкаясь о что-то, что ждёт меня у двери. Это контейнер с едой и приклеенной сверху стикером. Съешь это, — написано там.
Поэт, не иначе.
Глава 9
— Жизнь — помойка, — пишу я ему на следующий день. Он, конечно, сказал, чтобы я позвонила, но… я только-только собираюсь с духом.