Я останавливаю его на середине тротуара и обнимаю за талию. Прижимаюсь щекой к его груди и стараюсь передать ему всё, что чувствую, через объятие.
Для такого колючего человека он умеет обнимать как никто. Уверенно, с широко раскинутыми руками.
— Ей тоже было нелегко, — говорит он. — Поэтому я и даю ей столько пространства. Даю ей быть…
— Такой занозой в заднице? — подсказываю я.
Он смеётся, его объятие немного ослабевает.
— Да. Пошли дальше.
Мы снова идём. Он продолжает:
— У неё отец на глазах рухнул, вся её жизнь летела к чертям, и тут вдруг — брат. У неё была своя картина родительского брака. Своё детство. А моё существование всё это взорвало.
— Ну да…
— Пришли.
— Куда? В пекарню?
— Ты тут раньше была?
В его глазах — лёгкий блеск, и я не понимаю, почему.
Я качаю головой.
— Я только недавно её нашёл. — Пекарня в паре кварталов от квартиры Риз и Эйнсли, но я ни разу не заглядывала внутрь. Сейчас, стоя на улице, в вечернем воздухе, я чувствую аромат лимонного мака, тёплой ванили и корицы. Он буквально тянет меня к двери.
Мы останавливаемся у вывески: Закрыто в 19:00.
— Эх. На пять минут опоздали!
Но тут дверь вдруг распахивается, и на пороге появляется молодой парень, лет двадцати с небольшим.
— Можете заходить, — говорит он. — У нас всего навалом.
Я делаю двойной взгляд. Он тоже. Мы одновременно раскрываем рты от удивления.
— Джерико?
— Ленни?
Я и парень с блестящим рюкзаком бросаемся друг другу в объятия так, будто пересекли океаны ради этой встречи.
— Я так рад тебя видеть! — кричит он. — С тех пор жалел, что не взял у тебя номер! — Он разворачивается в сторону пекарни. — Мам! Это та самая девушка, которая защитила мою честь, когда машина сбила мой велик! — Потом снова ко мне: — Заходи! Заходи. Всё — за счёт заведения.
Он затаскивает меня внутрь, и когда я оборачиваюсь, чтобы глянуть на Майлза, тот стоит с руками в карманах и ухмыляется. Эта хитрая лиса всё подстроил.
— Так ты и есть Ленни! — раздаётся из-за прилавка женский голос. У неё такие же кудрявые чёрные волосы и большие карие глаза, как у Джерико. Она с интересом меня разглядывает. — Малышка, ты слишком хрупкая, чтобы бросаться на взрослых мужиков посреди улицы!
Я подхожу к прилавку с виноватым видом.
— Ага. Да. Вообще-то, согласна с вами. Больше так не буду.
Она прищуривается.
— Серьёзно! Честно. Это не в моём духе.
— Хм, — тянет Джерико, облокачиваясь на прилавок. — А выглядело так, будто у тебя это естественно получается.
Я смеюсь, но качаю головой.
— Нет, просто… я немного не в себе в последнее время. В этом году я потеряла близкого человека. Не то чтобы это оправдывало внезапное безумие… — Все замолкают, не зная, что сказать, так что я решаю воспользоваться своим помощником по горю. — Но… не беспокойтесь. Со мной всё в порядке. У меня есть Майлз. Он следит, чтобы я держалась в пределах разумного. — Я кладу руку ему на спину и чуть толкаю вперёд, выставляя на первый план. Срабатывает.
Женщина переводит взгляд на Майлза.
— Ну привет! Ты уже завсегдатай.
Он засовывает руки в карманы и опускает голову.
— Да, мэм.
Я бросаю на него изумлённый взгляд. Уважительный Майлз — это надо видеть.
— Дай угадаю, — говорит она. — Хочешь буханку хлеба с десятью злаками, фисташково-коричные сконы и маффин с лимоном и маком — на вынос?
— О-о-о, — тяну я, глядя на витрину. Именно этот хлеб и эти сконы всегда есть на кухне у Риз и Эйнсли. Так вот откуда.
— Ты берёшь это для Риз и Эйнсли?
Он кивает.
— А маффин — только для меня. Я им не делюсь.
Мама Джерико смеётся.
— Вот моя цель в выпечке. Чтобы некоторые вещи были настолько вкусными, что их просто хочется разделить. А другие — чтобы были настолько вкусными, что невозможно ими делиться.
Майлз улыбается.
— Маффины с лимоном и маком напоминают мне о маме. Она тоже такие пекла.
— Правда? — Лицо женщины становится мягким. Она понимает, что он хочет сказать.
— Ага. Только у неё получались ужасные.
Мы все смеёмся.
— Но она старалась, — добавляет Майлз, пожимая плечами, а потом поворачивается ко мне: — Ты что выбираешь?
Мои глаза разбегаются. Всё выпеченное — золотистое, румяное, дружелюбное, прямо манит.
— Хммм… — наклоняюсь к витрине. — Взять что-то полезное? — показываю на стакан с овсянкой. — Или вредное? — указываю на круассан с нутеллой.
— Берём оба, — решает Майлз.
Нам собирают заказ, и Джерико обходит прилавок, чтобы обменяться со мной контактами.
Мы улыбаемся, машем на прощание и выходим с двумя горячими шоколадами и бумажным пакетом, пахнущим как рай.
— У тебя полно козырей в рукаве, — говорю я Майлзу, когда мы снова на улице.
— Я подумал, тебе понравится такой сюрприз.
— Давай есть. — Я тянусь к пакету.
— Подожди, — говорит он, отстраняя мою руку. — Мы сюда пришли не только ради Джерико. Я хочу, чтобы ты обратила внимание. Это важно.
Он достаёт стакан с овсянкой и круассан, кладёт в каждую мою руку по одному.
— Что-то полезное. — Указывает на овсянку. — Что-то вредное. — Показывает на круассан. — И смена обстановки. — Кивает в сторону пекарни.
— А?
— Это трудом выведенная формула. Я к ней пришёл в свои тёмные дни. Иногда до сих пор к ней возвращаюсь. Когда всё валится, когда не понимаешь почему, когда горе опять настигает… Или когда сестра орёт на тебя, и ты чувствуешь себя полнейшим идиотом. Просто помни: что-то полезное, что-то вредное и смена обстановки. Вот и всё.
Я смотрю на еду в руках и поднимаю глаза на него.
— И всё? Это магия?
— Нет, конечно. Оно ничего по-настоящему не решает. Но даёт тебе немного времени.
Он забирает овсянку и кладёт её обратно в пакет.
Я откусываю круассан с размахом и закатываю глаза от удовольствия:
— Ладно, теперь я вижу, в чём тут смысл.
Мы продолжаем идти, он ест свой маффин, наши плечи соприкасаются. Он смахивает каплю нутеллы с уголка моего рта и мурчит, когда пробует её.
— Дай укусить.
Я протягиваю ему круассан, он даёт мне маффин, и мы едим десерты друг друга полквартала.
— Что-то хорошее, что-то вредное и смена обстановки, — повторяю я вслух.
— Работает. Обязательно используй. Особенно если вдруг тебе будет нужен я, а меня рядом не окажется.
— Ну перестань, Майлз. Ты всегда будешь рядом. Ты же — Старый Верный.
— Надеюсь.
— Жаль, что я не могу быть такой… чьей-то. Твоей. Или ещё чьей-нибудь, — вздыхаю я.
— Ты сможешь, Ленни. Обещаю.
Глава 11
Я не сплю, — пишу я спустя пару ночей. Пишу только потому, что ты сказал, что обязана. Не звони. Я серьёзно.
Он звонит.
Я сбрасываю и с остервенением пишу:
Я же сказала — не звони!
Поговори со мной, — отвечает он.
Мне нечего сказать. У меня депрессия и бессонница. Не нужно меня нянчить.
Я не нянчу тебя, — настаивает он. Поговори со мной.
—
Что со мной не так? — пишу я ему через несколько дней.
В каком смысле?