Она фыркает.
— Ему кажется, что он знает, каково быть родителем. Каждый второй эксперт, когда сам не воспитывает детей.
Я искренне озадачена. Это не просто искажённое восприятие — это как будто она вообще не видит его правильно.
— Он… точно не думает, что умеет быть родителем. Серьёзно, отчасти мы с ним вообще общаемся потому, что он хочет научиться заботиться об Эйнсли. Он прекрасно понимает, что начинает с нуля.
Она поворачивается ко мне и впервые действительно на меня смотрит.
— Он тебе нравится.
— Да.
— Наверное, он бы и мне понравился, — тихо говорит она и швыряет вилку обратно в миску с пастой.
Я прочищаю горло.
— Если…
То ли она давно хотела это обсудить, то ли просто пьяна настолько, что не улавливает, куда я клоню.
— Ты знала, что Майлз младше меня почти на девять месяцев? — спрашивает она.
Я в уме делаю расчёт. Даже неспециалисту понятно: младше на девять месяцев, но у другой матери… Это та самая алгебра, которую не хочешь разбирать в истории своего отца.
— Ай.
Она смеётся без радости.
— Ага. Значит, он тебе рассказал, что мы родственники.
Я киваю.
— Есть такая знаменитая история про моего отца, — продолжает она, ссутулившись, гоняя пасту по тарелке. — Он должен был выступать на музыкальном шоу, но застрял в снегу в Денвере, когда моя мама рожала. Все рейсы отменили, и он якобы поймал грузовик на трассе, чтобы вернуться домой ко мне. Он написал об этом целый альбом. Драма, самопожертвование, дух Америки — всё как надо. Альбом стал золотым. За заглавную песню он «Грэмми» получил. — Она отодвигает тарелку, откидывается на спинку стула и скрещивает руки. — Только всё это оказалось полным враньём.
— Враньём? Он не застрял в снегу?
Она смеётся и запрокидывает голову, глядя в потолок:
— Нет, застрял. Только рейс он пропустил не потому, что вьюга, а потому что был с мамой Майлза. Он пропустил моё рождение, потому что был с ней. А потом его накрыло чувством вины, и он срочно искал хоть какой способ вернуться. А потом — спустя девять месяцев — родился Майлз.
— Ай, — повторяю я.
Она встаёт, идёт к плите, накладывает ещё одну миску с пастой.
— Риз, у тебя тут ещё осталась…— я замолкаю, когда она ставит новую миску передо мной.
Я ем, а она понемногу оседает к столу. В конце концов лоб ложится на салфетку, руки сцеплены на животе.
— Он был действительно добрым, знаешь. Если бы ты слышала только то, что он завёл ребёнка от другой женщины в ту же ночь, когда я родилась, — ты бы не поняла…
— Люди — сложные, — говорю я.
— Может быть. Но мой папа не казался сложным. Он был просто искренне хорошим человеком. Он умел делать так, чтобы другим рядом с ним было хорошо. Люди любили быть с ним рядом. Он был мягкий, внимательный. И я всегда гордилась, что я — та, кого он любит больше всего на свете.
Я тянусь через стол, чтобы положить руку ей на плечо, но она резко выпрямляется.
— И, может, Майлз бы мне и вправду понравился, если бы он не был таким засранцем! — резко выдаёт она, глаза сверкают.
О. Ну, когда она начала эту фразу в начале разговора, я точно не думала, что она так её закончит.
— Майлз… — начинаю я, но она уже снова в атаке.
— Не то чтобы быть засранцем — это плохо! — она размахивает руками. — Полно людей, которым это даже идёт! Но он меня бесит. — Она стучит кулаком по груди. — Бесит, что он совсем не похож на моего отца. Хотя с чего бы ему быть похожим? Папа ведь бросил его.
— Риз…
— Знаешь, о чём был один из первых разговоров между мной и Майлзом?
— Могу только представить. Впечатление он производит… не сразу.
— Он стучит в мою дверь, папа говорит: Риз, познакомься — твой младший брат, о котором ты не знала. А через двадцать минут Майлз тянет меня в сторону и начинает отчитывать за то, в каком состоянии отец. Как я могла не заметить? А главное — как я могла позволить отцу заботиться об Эйнсли в таком состоянии?
— Ох.
— Ага. — Она откидывается на спинку стула, снова смотрит в потолок. — И что хуже всего… он же был прав. — Она смеётся, хотя ничего смешного. Ставит локти на стол и прячет лоб в ладонях. — Я была слишком близко, чтобы по-настоящему увидеть, как ему плохо. А он всё время уверял, что справляется. Что может помогать с Эйнсли. А сам, оказывается, втайне позвонил Майлзу, чтобы тот пришёл на подмогу. И в итоге я выгляжу как женщина, которая даже не заметила, что её отец слишком болен, чтобы присматривать за внучкой.
— О, Риз. — Я тянусь через стол сжать её руку, но она просто пару раз хлопает по моей.
— Два самых дорогих мне человека в жизни… — говорит она. — И я не смогла о них позаботиться. А человек, который ткнул меня в это, — ну… — она криво усмехается, — мистер Харизма.
— Именно, — поддакиваю я.
— И теперь у него сложилось мнение обо мне. Что я не вижу очевидного. Что я не способна принимать правильные решения для Эйнс. Что я была жестока к папе, когда он слабел.
— Риз, я правда, правда не думаю, что Майлз тебя осуждает. Мне кажется, он просто… пытается понять, где его место в вашей жизни. И да — он не самый… тактичный.
— Не самый тактичный, — повторяет она, словно пробует вкус фразы. — Всё, что он делает, напоминает мне о том, что мой чудесный, идеальный папа бросил его, но при этом посвятил себя отцовству мне. Заботе о моей дочери. И что я должна с этим делать?
Вопрос повисает в воздухе. Она не может принять Майлза таким, какой он есть, потому что это больно. А тот Майлз, которого она придумала себе в голове, постоянно её осуждает. Всё было бы намного проще, если бы она позволила себе просто полюбить его.
Входная дверь хлопает.
— Мам!
— Чёрт, — бормочет она и резко встаёт, пошатываясь.
— Я прикрою тебя, — предлагаю. — Могу остаться с Эйнс.
Она моргает.
— Точно? Мне ужасно неловко оставлять тебя задерживаться только потому что я…
— Плати вдвое, — я ослепительно улыбаюсь и поворачиваюсь ровно в тот момент, когда в кухню заходят Эйнсли и Майлз.
— Почему у тебя в ботинке был помидор? — спрашивает он, держа злополучный овощ в руке. — А, привет, Риз.
— Пакет порвался, когда Риз вернулась, — объясняю я.
— А, — он несёт помидор к фруктовой корзине, а потом принимается убирать всё снаряжение для бадминтона в шкаф в коридоре.
Эйнсли сидит у Риз на коленях и доедает её пасту. Я понимаю, что Риз пьяна, потому что она даже не заставила дочь помыть руки.
— Ну как вам бадминтон? — спрашиваю я.
— Майлз может ударить воланчик так, что он поднимается до четвёртого этажа! — сообщает Эйнсли с горящими щеками и волосами, электризующими воздух. — Я смогла только до второго. Но потом он ударил так сильно, что попал в окно миссис Грир, и она высунулась и наорала на нас.
Майлз, стоя у раковины, моет руки и бросает взгляд на Эйнсли.
— Я бы не сказал, что наорала.
— Она назвала тебя хулиганом, — поджимает губы Эйнсли.
Я взрываюсь от смеха.
— Ага. Бадминтон. Явный признак настоящего хулигана.
— Наверное, мы усвоили, что бадминтон — это для парка, — соглашается Майлз. Он вытирает руки полотенцем и поворачивается к нам лицом. Друзья, этот человек выглядит абсолютно довольным.
Он ловит мой взгляд. Бадминтон сработал!, — говорит он мне телепатически.
Бадминтон определённо сработал!, — отвечаю я глазами.
Риз громко и беззастенчиво зевает, что на неё совсем не похоже. Глаза Майлза тут же метнулись в её сторону — он наклонил голову, изучая её.