Про моё пиво она забыла, но уже исчезла в толпе. Майлз берёт мой пустой стакан и переливает туда половину своего свежего пива. Он что-то говорит, но позади нас кто-то громко смеётся, и я качаю головой — не расслышала.
Он наклоняется ко мне, откидывается назад, отодвигает мои волосы за плечо и снова наклоняется.
— Я спросил, тебе понравилось сегодня?
Его дыхание щекочет мне ухо, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть.
— Очень. Не верится, что я увидела их вживую!
— Ты счастлива?
— Да!
Он кивает и отстраняется, разворачиваясь к очередной реплике Джеффи, но я успеваю уловить его выражение. Мгновение… и на его лице вспыхивает ослепительная улыбка. И тут же исчезает.
Перед тем как накинуться на картошку, я извиняюсь и иду в туалет вымыть руки. На выходе сталкиваюсь с Рикой, которая стоит в очереди у однокабинетного туалета.
— Привет! — бодро говорю я.
Она наклоняет голову и изучающе на меня смотрит.
— Напомни, как ты познакомилась с Джерико?
Я замедляюсь.
— Я была рядом, когда его велосипед врезался в машину.
— Ага. — Она всё ещё не отводит взгляда.
— Полагаю, Джерико часто приводит новичков, а вы с Джеффи отсеиваете слабое звено?
Она смеётся, и, кажется, сама удивляется, что смеётся.
— Не так уж и часто. Но да. Он слишком доверчивый.
Я поднимаю два пальца.
— Клянусь, я не хочу от него ничего, кроме как пойти вместе на концерт.
Она кивает, бросает взгляд через плечо и тяжело вздыхает. Кто бы там ни был внутри туалета, он явно решил обустроить себе жильё. Рика переступает с ноги на ногу. Она расстёгивает кожаную куртку, и под ней оказывается футболка с логотипом Dad’s Books and Wisdom.
— О, мне нравится твоя футболка. Этот магазин такой классный. Один из лучших книжных в городе. Жалко, что о нём мало кто знает.
— Это лучший книжный в городе. Он наш семейный.
— Правда? Подожди… ты хочешь сказать, что папа из Dad’s Books and Wisdom — твой настоящий папа?
Она смягчается.
— Да.
— Вау. Он же как отец для всех. Суррогатный родитель для каждого, кто туда заглядывает. А каково это?
Она пожимает плечами.
— Мне нравилось там расти.
— Все книги и вся мудрость мира — в шаге от тебя.
Приподнятая бровь.
— Мудрость со временем приедается.
Мы обе не можем сдержать смех.
— Так что у тебя и Майлза? — спрашивает она.
Я перестаю смеяться.
— Он тебе нравится?
Она пожимает плечами.
— Вполне.
— А. Ну, между нами ничего нет.
— Друзья? — уточняет она.
— Ну да… — Почему это слово звучит как-то не так? — Больше похоже на… доктора Франкенштейна и монстра Франкенштейна. — Я показываю: он — доктор, я — монстр.
Она смеётся, но в замешательстве.
— Объясни.
— Ну… Он как будто решил взять на себя миссию — вернуть меня к жизни. В любой момент он может подключить меня к электричеству и крикнуть: «Она жива!» — я изображаю акцент и всё.
— А ты не жива?
— Моя лучшая подруга умерла в этом году. Было… очень тяжело. — Я провожу ладонями по лицу, ощущая усталость. — Майлз помогает мне пройти список дел — ну, типа желаний. Это должно вернуть меня к жизни, по идее. Вот почему он заставил нас с Джерико пойти на концерт вместе. Он думает, мне стоит пытаться заводить друзей.
Я смотрю на неё, и на её лице — выражение, которое трудно прочитать.
— Мне жаль.
— Спасибо. Так что да, зелёный свет. Можешь пробовать. — Я указываю в сторону Майлза.
— Нет, — она покачивает головой, и в этом есть понимание. — Нет, думаю, не буду. Возвращение к жизни — слишком тонкая работа. Лучше не вмешиваться.
Мои плечи опускаются на сантиметр, и я вдруг ощущаю, что устала меньше.
— Эй, как думаешь, что они там делают? Кроссворд? — Я наклоняюсь и громко стучу в дверь туалета. Ноль реакции. — Ты уверена, что он не просто заперт изнутри?
— Я видела, как кто-то туда заходил. — Она снова переминается с ноги на ногу.
— Подожди. — Я проверяю женский туалет и возвращаюсь. — Там никого. Если хочешь, могу постоять на страже.
Рика моргает, оценивающе смотрит на меня и кивает. Я встаю у двери. Через пару минут она выходит. Мы возвращаемся к столу, где идёт бурный спор о породах собак. Кажется, дебаты — это язык любви Джеффи.
— Эй, слушайте, — говорит Майлз, немного краснея, привлекая внимание. — Кто-нибудь любит кемпинг? Потому что… ну, Ленни и я подумываем сходить в поход.
У меня глаза становятся круглыми — номер пять в списке! Я беззвучно произношу: пятёрка в списке! И он ещё и друзей позвал!
Рика смотрит на нас с Майлзом и накидывает руку на шею Джеффи.
— Джеффи обожает кемпинг, знаете ли.
— Что? — Он смеётся. — Когда это я такое говорил?
— Ну же. Разве ты не мечтаешь вдыхать запах костра? Смотреть, как искры сливаются со звёздами? Засыпать под кваканье лягушек? Сколько стихов можно написать!
— Эм, — он растерян.
— Подожди, Рика, — говорит Джерико. — Ты хочешь сказать, что пойдёшь в поход?
Она неопределённо кивает.
— Если придётся, могу и в REI (*REI (Recreational Equipment, Inc.) — это американская компания и кооператив, специализирующаяся на продаже снаряжения и одежды для активного отдыха, таких как кемпинг, туризм, альпинизм и велоспорт.) заглянуть.
— Да! — Джерико хлопает в ладоши, потом поворачивается к Джеффи с ожиданием. — Ну же, Джеффи. Это будет круто. Пошли с нами!
Я в изумлении смотрю на то, что только что сотворил Майлз.
— Ладно уж, — бурчит Джеффи, улыбаясь в кружку. — Схожу в кемпинг.
Я смеюсь, пока Рика и Джерико наперебой хлопают Джеффи по плечам и болтают между собой. Кто-то тянет меня за футболку — я оборачиваюсь. Майлз.
— Надо было спросить, — шепчет он.
— Да нет, всё круто, — уверяю я. — Ты только что вызвал поход из воздуха!
— Ну, — пожимает он плечами.
— Майлз, — говорю я с широкой улыбкой. — Мы, похоже, по-настоящему социализируемся.
Он кривится, но в этой гримасе — чистое счастье.
Глава 20
Через два часа мы с Майлзом валимся на его диван.
— Ты весь грязный, — сообщаю я.
— Прошу прощения?
— У тебя по всей одежде блёстки с костюма Джерико.
Он смеётся, не открывая глаз.
— У тебя тоже.
— Только не засыпай.
— Я не сплю.
Уверена, он спит. Я вскакиваю с дивана и возвращаюсь из ванной с мокрой тряпкой. Даже когда я плюхаюсь рядом, он не открывает глаз.
— Не двигайся.
Он делает прямо противоположное — резко открывает глаза и отшатывается. Я с хохотом бросаюсь за ним, тянусь поперёк, чтобы стереть серебристую краску с его щеки и шеи.
— Ай! — Он упирается рукой и отталкивает меня. — Это холодно!
— У тебя, — пыхчу я, отмахиваясь от его руки и снова нависая над ним, — краска даже в ухе.
Он корчится, дрыгается, сползает с дивана, пока я продолжаю тереть ему шею. В какой-то момент мы оказываемся в куче на полу, и мне удаётся почти всё стереть. Кажется, он сдался. Он больше не сопротивляется, просто смотрит мне в глаза, пока я аккуратно вытираю последние следы краски. Мне тепло и спокойно. И я вдруг понимаю, что, по идее, должна чувствовать неловкость — я ведь почти на нём сижу, ладони под его воротником. Но я этого не чувствую. Я чувствую… что мне это разрешено.
Когда всё чисто, я сажусь на пятки и улыбаюсь ему.
— Моя миссия выполнена. Ты как новенький.
Он просто садится и бросает на меня сухой взгляд.
— Пошли. — Он тащит меня в ванную, достаёт свежую тряпку и шлёпает мне в ладонь. — Не забудь протереть уши.
— Эй! — кричу я ему вслед. — А ты меня не помоешь?