— Вот она — королева отвлечения. Ладно, уговорила, но только потому, что ты знаешь, как я люблю бекон. Эй… Ты не выбросишь список?
— Ну… раз уж ты так стараешься его составить, думаю, по меньшей мере, я должна его сохранить.
Это история о любви, честное слово.
Это то, что происходит, когда ты пообещала кому-то, что обязательно снова начнёшь жить.
Глава 2
Мало кто знает, но паром до Стейтен Айленда — это единственный в городе круглосуточный бар. Он курсирует туда-сюда всю ночь, и никто тебя не выгоняет. Крайне полезная штука, когда ты не в силах вернуться домой.
Я больше не видела Майлза до прихода той самой Харпер, которая пришла меня подменить. До начала моей смены оставалось всего шесть часов, и, скажем прямо, дорога туда-обратно до Бруклина — вот почему я выбрала паром в качестве ночного пристанища.
Не будем забывать, что даже при лучших обстоятельствах я стараюсь избегать своей квартиры. Это мавзолей, и там нарушаются все законы времени и пространства. Я могу войти в неё — и три дня пролетят в молчании, с коробкой хлопьев и без единого душа.
Так что в последнее время я предпочитаю спать где угодно, только не в своей постели.
Вот почему в 00:45 ночи я умываюсь в паромном туалете и вынуждена признать, что Майлз, возможно, был прав насчёт моего внешнего вида. У меня глаза как у енота, волосы — слишком длинные, растрёпанные, кое-как собраны. Кожа сухая, косметики ноль. Мой когда-то любимый пирсинг брови в этом освещении выглядит как ошибка. Одежда мятая после длинного дня, и понятно, что я потеряла слишком много веса слишком быстро.
Но то, что он был прав насчёт моего внешнего вида, не делает его меньшим козлом. Потому что он списал это на алкоголизм или наркозависимость, что само по себе омерзительно. И что мне теперь делать — табличку на шею повесить? «Не обдолбанная. Просто переживаю разрушительный психический кризис и пытаюсь выжить в самом мучительном этапе своей жизни».
Да, такое точно поможет на собеседованиях по няне.
Вся бодрая энергия и весёлое творчество, которые я выкопала из глубин души для Эйнсли, испаряются, когда я смотрю в зеркало на своё мокрое лицо. Осталось только душное, давящее ночное отчаяние и безуспешные попытки найти хоть какой-то сон, которого всё равно не будет.
Я нахожу уединённый уголок и подкладываю под голову рюкзак. И вот… включается водопад. Все слёзы, которые я не пролила перед Эйнсли, начинают течь по щекам.
Может быть, я немного и поспала. Трудно сказать. Но в 5:30 утра женщина в деловом костюме цокает мимо на шпильках, и я вздрагиваю, окончательно приходя в себя. Все мои суставы трещат, я зеваю и иду на другой конец парома — ждать, когда он наконец пристанет к суше.
Сойдя с парома в Манхэттене, я отправляюсь в сторону квартиры Риз и Эйнсли. Добравшись до Верхнего Вест-Сайда, я достаю из кармана небольшой ламинированный листок, который всегда ношу с собой. Его уголки давно стерлись от постоянного перебирания пальцами. Он напоминает мне: всё, что от меня требуется, — собраться и провести время с этой потрясающей девочкой. Вот и всё, чего я сейчас должна добиваться.
Когда я поднимаюсь в лифте, моя рука соскальзывает с листка. К тому моменту как я выхожу на их этаж, я уже полностью привела себя в рабочий вид.
Конечно, первым, кого я вижу, оказывается Майлз. Он стоит у двери и ждёт, когда Харпер его впустит.
— О. Привет, — говорю я.
Он бурчит что-то нечленораздельное и продолжает пялиться на дверь.
Болтать он явно не собирается. Потому что он упырь. А я, в прошлой жизни, вообще-то была милым человеком, и, похоже, старые привычки не умирают, даже если их разрубить мачете.
— Как прошла ночь? — спрашиваю я сама себя, удивляясь, зачем вообще это сделала.
Он поворачивается, оглядывает меня с ног до головы. Уверена, я выгляжу как фанатка Хэллоуина, которая заблудилась во времени.
— Спокойно, — отвечает он, и я клянусь, в этом слове целый мир.
— Везёт, — отзываюсь я, и тут дверь открывает Харпер.
— Заходите! Заходите, — говорит она, подпрыгивая на одной ноге, пытаясь влезть в туфлю. На ней костюм в стиле «Элли Макбил», и смотрится она просто сногсшибательно. Год назад, в своей прошлой жизни, я бы уже выпрашивала у неё название шампуня. Она замечает Майлза: — О. Привет, Майлз. Риз говорила, что ты, возможно, зайдёшь.
Майлз почесал затылок и чуть приподнял подбородок.
Всё. Всё приветствие.
Харпер хмурится, но тут же снова поворачивается ко мне — она, похоже, привыкла к нему.
— Эйнсли уже проснулась, но пока не завтракала. Увидимся около девяти вечера, Ленни?
— Конечно! Отлично. Хорошего тебе дня. — Я показываю ей двойной «палец вверх», она смеётся и отвечает тем же.
Потом она уходит к лифту, и я успеваю проскользнуть в дверь буквально на секунду раньше Майлза.
— Значит… — начинает он у меня за спиной, но в этот момент Эйнсли въезжает в коридор в носках, как герой из Рискованный бизнес.
— Ленни, пойдём, я покажу, что сделала!
Я иду за ней в гостиную. Хотя по телевизору идёт мультфильм, Эйнсли сидит к нему спиной. Все мягкие игрушки из её кровати выставлены на полу в определённом порядке. Я опускаюсь на колени рядом, чтобы рассмотреть поближе. На пьедестале из книг — разноцветный мишка, повернувшийся к остальным, которые сидят рядами плечом к плечу, образуя квадрат.
— У них концерт, — торжественно сообщает Эйнсли.
Конечно! Обожаю это.
— А где их билеты? — так же серьёзно спрашиваю я.
— Ой! Я не подумала…
Я тут же вскакиваю и бегу в гостиную, достаю бумагу, цветные карандаши и ножницы. Возвращаюсь с этим всем.
— Через пару минут я приду проверить билеты, договорились? — обращаюсь я к мягким зрителям, уперев руки в бока. — Любой, у кого нет билета, получит пинок под зад.
— А что значит «пинок по зад»? — спрашивает Эйнсли.
Я выбираю жертву — бегемота с пришитыми очками на проволоке, и с лёгкостью швыряю его в воздух, после чего пинаю через всю комнату.
— Вот это и есть «пинок под зад».
Эйнсли заливается смехом.
Я иду за бегемотом.
— Простите, сэр. Мадам. Уважаемый участник. Вы были просто примером для остальных безбилетников.
Эйнсли тут же бросается мастерить билеты.
— Я пойду завтрак готовить, хорошо?
Она кивает, уже вся в процессе.
— Яичница-глазунья и лосось на тосте, пожалуйста.
Её мама уже предупреждала меня, что Эйнсли ест это на завтрак каждое утро, при любой погоде. Но, несмотря на это, я всё равно в восторге. Я не знаю ни одного другого семилетнего ребёнка, который бы по доброй воле выбирал копчёную рыбу и яйца с жидким желтком.
Я как раз снова открываю письмо от Риз, где она пошагово объясняет, как приготовить этот самый завтрак, как вдруг слышу голос Эйнсли из гостиной.
— О! Привет, Майлз. Ты опять пришёл?
— Я просто… заглянул, — отвечает он своим тихим голосом, который едва можно расслышать.
— Зачем? — не отстаёт она, и я с трудом сдерживаю смех. Дети умеют копать в самую суть и делать это без пощады — прямо в солнечное сплетение.
Да, Майлз. Зачем, чёрт возьми, ты пришёл?
Он прокашливается.
— Просто… захотелось побыть рядом.
Это не ответ, но Эйнсли его принимает, потому что больше вопросов не следует.
Лично я не фанатка лосося и яиц с жидким желтком, но мне стало любопытно, так что я готовлю две порции. Посыпаю всё каперсами и красным луком и разворачиваюсь, чтобы отнести завтрак на кухонный стол. И едва не подпрыгиваю — там уже стоит Майлз, уставившись в кофемашину с мрачным видом. Он щурится, хмурится ещё сильнее и случайно нажимает сразу две кнопки. Машина издаёт жалобный писк.