— А под «может» я имею в виду «надо».
— Да. Хорошо. Ой, чёрт. — Он делает шаг и замирает. — Это Кира. Идёт сюда. Не могу понять, сердится ли она. — Его глаза вцеплены в мои, руки в карманах. — Что делать?
— Поздоровайся, будь мил. Если почувствуешь, что она не против — обними легко. Скажи, что она прекрасно выглядит, если ты так считаешь.
Совет ни о чём, но он цепляется за него как за спасательный круг.
— Хорошо.
Он кивает, разворачивается и встречает женщину, медленно приближающуюся к нам. У неё клубнично-русые волосы и просто безумная красота. Платье лиловое. Улыбка застенчивая.
— Привет, — говорит она тихо, пряча одну руку за спину, а второй слегка машет.
— Привет, — отвечает Майлз с той самой мягкостью, что я ему велела. — Как ты? — Он обнимает её на секунду. — Ты хорошо выглядишь.
— Спасибо. Я в порядке. — После объятия её глаза перескакивают на меня. — Привет. Я Кира.
— Ленни, — говорю я и жестом пытаюсь протянуть руку, но заканчиваю волной. Кира — из тех, кто машет, а не жмёт.
— Взаимно, — говорит она. Секунда паузы. Она смотрит на ботинки Майлза и немного оживляется. — Я рада, что ты пришёл, Майлз. Коди будет счастлив.
— Да. Я тоже рад за него.
— Ну… — Она тоже прочищает горло.
— Это твой отец у гриля? — вмешиваюсь я, бросая спасательный круг всем троим.
— Да! — Она цепляется за тему. — Барбекю — его идея. Мама хотела что-то более… изысканное.
— Вроде маникотти? — спрашивает Майлз, и по их лицам видно — это внутренняя шутка. Они оба улыбаются.
— Думаю, ещё рановато её дразнить за это.
Они продолжают улыбаться… а потом понимают, что улыбаются друг другу. Момент сдувается. Она снова нервничает.
— Я просто хотела поздороваться.
Она начинает пятиться… но вдруг замирает, вцепившись руками в подол платья.
— Майлз… Я пришла с Шоном.
Повисает пауза.
— Я имею в виду… Я с Шоном. Я пришла с ним и я с ним. — Она выглядит так, будто хочет, чтобы её поглотила земля.
Майлз снова прочищает горло.
— Это замечательно, Кира. Правда.
— О! Ну… — Она снова машет и поспешно уходит.
Я поворачиваюсь к нему, наклоняю голову и изучаю.
— Всё в порядке?
— Ага.
— Кто такой Шон?
— Шон Фогель, — бросает он, будто это всё объясняет.
— И он…? — уточняю я.
Он всё ещё смотрит ей вслед.
— Несколько лет назад она изменила мне с Шоном. Я её простил. Об этом знали только мы трое.
По груди будто проходит ледяной шип. Кира — душка городка. Когда мы начали встречаться, все как будто… снова приняли меня. Мне больно за того молодого Майлза, который так не хотел оставаться изгоем. Который не смог разобрать комнату Андерса, но остался с Кирой, чтобы доказать, что он справился. Который хотел счастья любой ценой.
— Ты точно в порядке? — спрашиваю я.
Он глубоко вдыхает и запрокидывает голову, выдыхая тонкую струйку воздуха в небо.
— Знаешь… да. Я рад, что она кого-то нашла. И правда рад, что она больше не злится. Больше всего — это облегчение, что здороваться с ней уже не надо. Пойдём поедим?
Он уже направляется к буфету, а я застываю в десяти шагах.
Я инстинктивно понимаю, что сейчас ему не нужны жалость или сочувствие. Я догоняю его бегом.
— Нам нужно было устроить мне радикальный мейковер. Я о серьёзных вещах — филлеры в губы, силиконовая грудь. На мне должно быть платье как у Джессики Рэббит.
Он останавливается и хмурится.
— Ты не моя месть. Ты мой… второй пилот.
Его слова наполняют меня гелием — я расплываюсь в широкой улыбке.
— Майлз! — зовёт кто-то. Мы оборачиваемся — школьный друг: сияющая улыбка, залысины, обнимает Майлза обеими руками. — Брат! Рад тебя видеть!
На нас обращают внимание, и вокруг собирается небольшая толпа. Похлопывания по спине, пятюни, поцелуи в щёку.
Наконец мы берём еду и садимся за стол. Смотрим, как танцуют белые люди. Всегда шоу.
— Вот и «Purple Rain».
Он отрывается от бутылки пива.
— Есть желание потанцевать, прижавшись щекой к щеке? — спрашиваю я.
Он смеётся. Разворачивается к танцующим парам. Кто-то держится легко и дружелюбно, перекидываясь фразами с соседними парами. Кто-то запускает пальцы в волосы друг друга, не отводя взгляда. Кто-то обнимается, словно это единственный день в году, когда им позволено прижаться. Кто-то выглядит застенчиво и счастливо, будто, наконец, появился повод почувствовать тепло через рубашку.
Он пока не сказал «нет».
— Я отличный партнёр по танцам, Майлз, — поддразниваю я.
Он не смотрит на меня, так что я слегка стучу костяшками пальцев по его руке. Он смотрит на наши руки на скатерти. Потом стучит мне в ответ — но уже не так, как в игре, а скорее, просто прикасается.
— Я знаю, Ленни.
Я наклоняю голову.
— Откуда?
Теперь я полностью завладела его вниманием. Его взгляд задерживается на моих глазах, затем медленно скользит вниз — по носу, по серёжке у щеки, по блеску на губах.
Когда его взгляд возвращается ко мне, сердце у меня бешено колотится. Он так и не ответил и, кажется, не собирается.
—
Мы до сих пор так и не дошли до Таши и Коди, которые едят рёбрышки в резиновых нагрудниках. Слишком много людей — с кем-то надо поздороваться, кого-то обойти стороной. Сейчас Майлз терпеливо выдерживает захват в голову от парня, ржущего, как Рэй Лиотта в Славных парнях. Я стою в пяти шагах и наслаждаюсь зрелищем, но решаю воспользоваться моментом и сбегать в туалет.
Когда я мою руки, замечаю, что в этой уборной есть ещё одна дверь — наружу. И она хлопает от ветра. Я иду, чтобы закрыть её, но, заглянув в щель, вижу на улице человека, сидящего на корточках.
Кира. Хмуро листает спортивные новости и тяжело вздыхает. В этот момент до меня доходит: быть «любимицей городка» — это, возможно, ад. Постоянное выступление, от которого тебя никто не освобождает. Она резко встаёт, заметив меня.
— О, привет, — говорю я. — Извини, не хотела мешать.
Я уже собираюсь уйти, но она делает шаг ко мне.
— Подожди, — просит она. Снова прячет руки за спиной, глаза в землю. Или она мастер в скромности, или ей действительно не хватает уверенности.
— Что случилось? — выхожу в ночь. Ветер поднялся, и мы обе инстинктивно хватаемся за подол своих платьев.
— Это не моё дело, — говорит она.
И, о чём бы она ни собиралась говорить — да, не её. Но мне любопытно, так что я киваю.
— Но Майлз — потрясающий человек. Он столько пережил… Я поклялась себе, что кем бы ни была та, с кем он будет… она должна знать…
Её глаза блестят от слёз.
— Он сам не осознаёт, но он прячется. — Она стучит себе в грудь. — Внутри.
Я моргаю. Не совсем понимаю.
— И это может быть трудно. Но… ему нужен очень мягкий подход. Он кажется крепким, но на самом деле он… очень хрупкий.
Мягкий? Майлз?
Они встречались пять лет. Я была уверена, что Кира знает его вдоль и поперёк, но…
Из-за угла появляется кто-то.
— Крошка? — зовёт он.
— Привет, — улыбается она мужчине, которого я, очевидно, узнаю: это тот самый Шон Фогель. Всё её напряжение исчезает. Руки выходят из-за спины, губы уже не прикушены. Она тянется к нему — к тому, что у неё в сердце.
Он улыбается, обнимает её за шею, прижимается носом к виску. Потом замечает меня и напрягается.
— О. Привет.
— Привет. Ты, должно быть, Шон? — улыбаюсь я, и улыбка настоящая. Здесь есть любовь, и я рада, что они нашли её друг в друге. — Приятно было поболтать, Кира. Пойду.
Я машу рукой, скользнув обратно внутрь — через туалет, обратно в коридор, туда, где меня ждёт Майлз.
Мероприятие продолжается, я смеюсь в нужных местах во время тостов, перехватываю кусочек торта для Майлза, чтобы он не пересекался ни с кем, а в, возможно, своём гениальнейшем моменте, вытаскиваю его из амбара, когда Кира, смеясь и краснея, выстраивается с другими женщинами ловить букет.