— О, милая, — шепчет он.
Да. Я — худшая на свете.
Родители так скучали по мне, что могут только обнимать и плакать, а я тем временем спала в поезде Q и сбрасывала их звонки.
Папа смотрит вниз на Майлза и, не выпуская меня, жмёт ему руку.
— Кевин. Я папа Ленни, — поясняет он, хотя и не нужно.
Мама теперь тоже плачет, просто глядя на нас, и вся эта сцена превращается в одну большую, размокшую кашу.
— Кев, поможешь мне с…?
— Конечно, — говорит папа, вытирает глаза и уходит на кухню, чтобы прийти в себя.
Я плюхаюсь обратно на диван целой грудой. Даже не уверена, смогу ли вспомнить, когда в последний раз видела, как мой папа плакал не из-за фильма Поле чудес.
— Элена? — спрашивает Майлз, выглядя совершенно растерянным.
— Ах да. Моё полное имя — Хелен Элена. Папа хотел назвать меня в честь своей мамы — Хелен. А мама в честь своей — Элены. В итоге они дали мне оба имени, и теперь мама обычно зовёт меня Хелен, а папа — Элена. Вот такая история.
Он обдумывает это.
— А Лу называл тебя просто Ленни?
Я киваю с лёгкой улыбкой.
— Да. Похоже, все, кто меня действительно любит, зовут меня по-своему.
— Все?
Он тут же хмурится, глядя в никуда. Я почти уверена, он сейчас судорожно вспоминает всех.
— Ешьте уже! — Мама возвращается из кухни, где, судя по всему, приходила в себя, и замечает, что тарелка с оливками всё ещё нетронута.
— Майлз, — говорит и папа, выходя следом, — ты в «Сердце» играешь?
Я хихикаю, а Майлз еле сдерживается, чтобы не бросить в меня испепеляющий взгляд.
— Да, играю, — откашливается он и делает глоток из бокала.
— В прошлый раз, когда мы играли, он чуть не швырнул меня в реку.
— Окунул, — тут же поправляет он. — Я почти её окунул в реку.
Мои родители в восторге от этого.
— О, Ленни — просто ужасная соперница в «Сердце», — говорит мама.
Папа копается в ящике стола.
— Проигрывать ей — сущий кошмар. Кто тебя вообще воспитывал? — бурчит он, поворачиваясь с колодой карт в руках. — Ужасно с этим справились.
— Мне нравится, что вы тут уже все смирились с тем, что проиграете, — с ухмылкой замечаю я.
Майлз меня игнорирует и потирает руки, готовясь к сражению.
— Как делим команды? — спрашиваю. — Девочки против мальчиков? Или Близнецы против всего мира? — Я указываю на себя и папу.
Мама хрустит пальцами.
— Покажем им, как надо, Кев.
— Ах вот как, — говорю я. — Молодёжь против стариков. Если мы с ним в одной команде, то он хотя бы не попытается кинуть меня в реку.
— Окунул бы, — настаивает Майлз. — Я бы прыгнул вместе с тобой.
Конечно бы прыгнул. От этих слов у меня сжимается грудь, и я залпом отпиваю из бокала, чтобы погасить жжение.
Мы едим оливки и играем в «Сердце», а родители выуживают из Майлза кусочки информации между раздачами.
Они просто громят нас в пух и прах, и Майлз в шоке. Я пытаюсь стащить его с места, но он остаётся сидеть, как мешок.
— В обычной жизни я выигрываю в «Сердце».
— Добро пожаловать в новую реальность.
— Идите есть! — кричит мама из кухни, и Майлз наконец поднимается из пепла.
Вино разлито по бокалам, чесночный хлеб на столе, и целая миска домашней пасты с соусом маринара — тоже собственного приготовления.
— Накладывайте сами! — зовёт мама, роясь в холодильнике в поисках пармезана.
Майлз загребает себе огромную порцию пасты, и я тут же наклоняюсь и половину возвращаю в миску.
— Помедленнее, — шепчу краем рта.
Он вроде как следует совету, но соглашается на добавку, когда мама предлагает. Он как раз доедает остатки соуса с тарелки, когда мама, ухмыляясь, надевает фартук и открывает духовку, в которой греется настоящее главное блюдо.
Она поворачивается с формой в руках, прихваченной рукавицами, и его вилка скрипит по тарелке.
— Это… — глухо говорит он. — Это целая утка.
И это правда. С запечённой картошкой и оливковой гремолатой (*это вариация традиционной итальянской приправы гремолата, в которую добавлены измельчённые оливки; обычно состоит из петрушки, чеснока, лимонной цедры и оливок, и подаётся как яркое, ароматное дополнение к мясу, рыбе или овощам.).
Это уже не «накладывайте сами». Мама щедро накладывает Майлзу. Я уже научилась вовремя отдёргивать свою тарелку, чтобы не получить лишнего. Папа смирился с судьбой и просто следит, чтобы вино в бокалах не кончалось, пока мама устраивает нам гастрономические пытки в духе своих предков.
Мы едим и болтаем, едим и болтаем. Майлз доедает всё до крошки, но я замечаю капельку пота, стекающую по его щеке. Когда остатки утки уносят, он откидывается на спинку стула и похлопывает себя по животу.
Мама встаёт и с торжественностью фокусника снимает кухонное полотенце с огромной чашки салата.
— Чтобы лучше переварилось, — поясняет она, когда Майлз еле успевает подставить руку, чтобы удержать горку зелени.
— Тебе не обязательно всё доедать, — шепчу я через пару минут. Он уже на три четверти справился и жуёт, как корова жвачку.
Когда салат убирают, Майлз поднимается, чтобы помочь с посудой.
— Сядь, сядь, — отмахивается мама. — Поможешь, когда доедим.
Он поворачивается ко мне, глаза полны ужаса.
Когда доедим? — одними губами спрашивает он.
— Осталось ещё два блюда, — шепчу в ответ.
Он с грохотом падает обратно на стул, ладони плотно лежат на столе. Мама подаёт фрукты, которые он принёс, и раздаёт крошечные десертные вилочки, чтобы мы ели все вместе. Папа достаёт из шкафа тонкие, наполовину пузатые рюмки.
— Папа. Нет.
— Это дижестив, — поясняет он Майлзу. — Хочешь попробовать?
— А… да, пожалуй.
— Просто скажи «нет», — шепчу я ему.
Сама пробую этот приём.
— Папа! Нет!
Он меня игнорирует, садится обратно за стол и раздаёт рюмки всем, кроме меня.
— Майлз, ты случайно не итальянец?
Майлз качает головой.
— Ну, — говорит папа. — К концу ужина станешь.
Он с мамой хохочет, будто папа не повторяет эту шутку уже тридцать лет.
— Папа тоже не итальянец, — поясняю я Майлзу. — Но обожает граппу.
Папа разливает прозрачную жидкость по рюмкам.
— Серьёзно, — шепчу я Майлзу. — Тебе не обязательно...
Но он залпом опрокидывает рюмку. Ни гримасы, ни вздоха, ни кашля. Но, кажется, он даже не дышит, а глаза у него стеклянные. Возможно, он на мгновение беседует с Богом.
Мама с папой спокойно допивают свою граппу, закусывают фруктами и болтают. Папа дважды доливает Майлзу рюмку, прежде чем мне удаётся незаметно перехватить бутылку и вернуть её в шкаф до того, как последует четвёртая порция.
К моменту, когда на стол выносят печенье (обещаю, это последний курс), я остаюсь единственной, кто не пьян в стельку. Мы переносим веселье обратно в гостиную.
— Значит, ты приглядываешь за нашей Ленни-девочкой, да? — спрашивает мама, плюхаясь между мной и Майлзом на диване.
Папа появляется с подносом, на котором дымятся чашечки эспрессо, и раздаёт их всем. Я тут же откладываю свою в сторону. Майлз пытается понять, как взять крошечную чашку, не обжёгши пальцы, и в итоге осушает кофе в один обжигающий глоток. Он уже немного шатается.
— Так вот… — подталкивает мама Майлза, напоминая о вопросе.
— М? А… — Он обмахивает язык и начинает сползать на бок. — Она тоже за мной приглядывает.
Я встаю, чтобы принести стакан ледяной воды и спасти ему жизнь, так что пропускаю пару минут разговора. Когда возвращаюсь, вижу, как он украдкой поглядывает на меня, а щеки у него пунцовые.
— Прекрати допрашивать его, — говорю я, протягивая ему воду и садясь обратно.