— Вау, — говорю я. — Твой ребёнок — счастье в человеческом обличии.
— Мириам, — говорит он. — Она правда такая. — Его улыбка становится нежной. — Пока не нужно натянуть на неё резиновые сапоги. Тогда она — ярость в человеческом виде.
Мы смеёмся, но я вдруг чувствую себя лишней.
— Простите, я не хотела вторгаться. Дам вам спокойно пообщаться.
— Подожди, — говорит Майлз. — А что ты хотела готовить?
Он вернулся с одним пакетом на кухню и теперь забирает второй у Итана.
— Гуакамоле, — пожимаю плечами.
Итан смотрит на нас обоих.
— Я бы поел.
— О, отлично! Хорошо!
— Нужна помощь? — спрашивает Майлз.
— Нет, нет! Это же нарушит весь замысел. Я же тебя должна накормить. Сиди. Болтайте. Я быстро.
Я иду на кухню, раскладываю скоропортящееся в сторону, унесу домой, и принимаюсь за мытьё, нарезку и смешивание.
Майлз и Итан разглядывают какие-то фото на телефоне, и голос Итана такой тёплый, что я уверена — они говорят о Мириам. Но тут Майлз упоминает кладку, и я понимаю, что, скорее всего, речь о баре Итана.
Я не особо вслушиваюсь, но каждый раз, когда слышу богатый смех Майлза, в животе кувыркается бабочка. У Итана звонит видеовызов, и я забываю про всё на свете, когда его лицо становится мягким, как банановый пудинг.
— Привет, солнышко!
Где-то в трубке — «Па-па!» и поток непереводимого лепета, который Итан умудряется понять.
— В твоей комнате, милая. Мы его туда убрали.
Он уходит в спальню Майлза с телефоном. Я хватаю чипс и собираюсь попробовать гуакамоле, когда чувствую жар и давление — Майлз подкрадывается сзади и опускает подбородок мне на плечо.
— Ты пришла приготовить мне гуакамоле, — шепчет он.
— Мм-хм, — выдыхаю я.
Он сам прижимается ко мне — добровольно.
— Ты проголодалась, пошла в магазин, купила продукты и пришла сюда готовить.
— Это не готовка. Это перекус.
— Я хочу попробовать. — Он всё ещё с подбородком на моём плече, рот открыт.
Я макаю чипс и подаю ему за спину.
— Ммм, — он стонет, покусывая мое ухо, и я ненавижу себя за то, что считаю это милым.
— Вкусно?
— Лучший гуакамоле в моей жизни, — говорит он. И одновременно одной рукой обнимает меня за талию, ладонь на противоположном бедре, а второй тянется к верхнему шкафу за солью.
Я смеюсь.
— Лучший — и всё равно посолить?
— Лучший — потому что ты его сделала. — Он берёт половинку лайма и выжимает сок в миску.
— Ну, прощай, впечатляющий кулинарный триумф.
— Я поражён.
Он макает ещё чипс и подаёт мне.
Я жую.
— Сойдёт.
Он тянется за следующим, и, похоже, это тоже для меня, но прежде, чем я успеваю взять, из-за его спины появляется Итан.
— Эй! Мне тоже оставьте!
Мы смеёмся, Майлз протягивает чипс Итану. Я думаю, он отойдёт, вернётся в дружественную зону. Но нет — он просто отодвигает нас с миской чуть назад, чтобы Итану было удобнее, и остаётся стоять впритык за мной. Уже не обнимает, но его большая рука лежит на столешнице — рядом с моим бедром.
Пока они говорят, я изучаю его руку. Сильная, спокойная, сухие костяшки, руки мастера. На указательном пальце — крошка от чипса. Я стряхиваю её. Он подвигается ещё ближе, и мне становится сонно от его тепла. Есть ощущение, что если я наклонюсь назад всего на миллиметр, он положит руку на бедро, проведёт по животу, притянет к себе и будет дальше разговаривать с Итаном, будто ничего не происходит.
— Дизайнер хочет покрасить всё в чёрный, — говорит Итан о чём-то, что я почти не слушала.
— Господи, нет. Ужасная идея, — говорит Майлз (и теперь у него всё моё внимание).
— Почему? — спрашивает Итан.
— С эстетической точки зрения, красить кирпич… — начинает Майлз.
— Это ведь тоже выбор, — подтверждает Итан. — Но именно поэтому я и нанял дизайнера. Чтобы не принимать такие решения самому.
— Ладно, но красить камины — почти всегда плохая идея. Большинство красок воспламеняется при определённой температуре. Так что если ты когда-нибудь решишь использовать камин по назначению — считай, устроил дорожку из топлива прямо в свою гостиную.
— Оу. — Итан выглядит растерянным. — Ну да. Тогда, пожалуй, действительно плохая.
— Я могу помочь подобрать правильную краску, если тебе уж очень нравится этот стиль. Но если нет…
— Да не, мне всё равно. Я просто хочу, чтобы у Мими дома было уютно.
— Мими — это так ты называешь Мириам? — спрашиваю я, поджав губы, готовясь к приступу умиления.
Он смеётся и качает головой.
— Да. Я недавно купил квартиру и очень хочу сделать из неё настоящий дом. У её мамы всё такое красивое… Я просто хочу, чтобы у меня было не хуже, понимаешь? Звучит мелочно? Я не хочу быть мелочным.
Совсем не звучит. Отец, который нанял дизайнера, чтобы дочке было так же комфортно у него, как у мамы? Обморок. Я запрокидываю голову и сверлю Майлза взглядом.
— Ты обязан помочь этому человеку покрасить камин.
Майлз улыбается.
— Похоже, у меня есть приказ, — говорит он Итану.
— Спасибо, — говорит Итан мне.
— У тебя есть фото? — спрашивает Майлз, и они снова погружаются в разговоры, планы и экран телефона.
Оказывается, у них уже были планы — поужинать в каком-то заведении в Гарлеме, которое знает Итан. И хоть оба настаивают, что я обязана пойти с ними, я не настолько навязчива.
Зато они провожают меня домой — каждый с одним моим пакетом продуктов. Потом я поднимаюсь в квартиру и сажусь за решительный гугл-поиск. И нахожу то, что меня очень радует.
Жду, пока точно не станет ясно, что я никого не перебью, и устраиваюсь в своей кровати с чашкой чая и телефоном.
Ты хорошо умеешь класть кирпич? — пишу я Майлзу.
Что за вопрос вообще? — отвечает он почти сразу.
А, уклончиво, понятно. Значит, кладка кирпича — не твой конёк?
Я хорошо с этим справляюсь, Ленни.
Насколько хорошо?
Ты что на самом деле хочешь спросить?
Я отправляю ему ссылку на страницу Google с поиском каменщиков по Нью-Йорку. Их, кстати, реально мало.
Это дико сексуально, между прочим. — пишу я.
Сексуально как?
Ты мог бы быть горячей чёртовой находкой, Майлз Хони.
Он замолкает, и я, конечно же, не выдерживаю.
Надеваешь пояс с инструментами, идёшь впечатлять печальных богатых дам. Берёшь огромные деньги. Делаешь уникальную кирпичную кладку для их ремонтов. Ты станешь самой желанной штучкой на Верхнем Вест-Сайде.
С чего ты вообще это взяла?
Ты выглядел таким живым, заинтересованным и уверенным, когда говорил сегодня с Итаном. Мне кажется, тебе нужна работа.
У меня есть работа.
Тебе нужна такая, где ты НЕ носишься за мной по городу с прихватками.
Мне нравится заботиться о тебе.
И вот я буквально таю и дрожу одновременно. Как вообще можно продолжать переписку после такого? Я не выдерживаю — звоню.
Он берёт трубку без приветствия.
— Честно? Я уже думал об этом.
— Так что мешает?
— Это же не с девяти до пяти. Есть сама работа, а есть всё остальное, что связано с запуском своего дела. Я буквально исчезну на пару лет, пока всё наладится.
Я понимаю сразу, потому что — горжусь этим — я начала понимать сердце Майлза.
— Ты боишься, что не сможешь быть рядом для Риз и Эйнсли. — Пауза. — И для меня, наверное, тоже.
Он глухо соглашается, а потом вздыхает.
— Дело не только в том, чтобы быть на подхвате… а в том, чтобы просто быть рядом. Сейчас с Эйнсли всё хорошо, в основном благодаря тебе. Но главное, чем я могу похвастаться — это что я всегда есть. Я же надёжный старичок, помнишь? Я не смогу быть Надёжным Старичком, если буду пропадать на четырнадцать часов в день.