Он издаёт низкий, смущённо-гордый звук.
— Ага.
— И Риз это видела.
— Ага.
— Майлз, это же невероятно!
— Ага.
Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него.
— Эй. Радуйся.
— Хорошо.
Я качаю головой, и мы оба смеёмся. Его руки скользят по перилам и заключают меня в объятие — и я в самом безопасном месте на земле. Его щетинистый подбородок касается моей щеки.
— Я рад, — говорит он негромко, глядя, как мимо проплывает Эллис-Айленд. Он слегка сжимает меня. — Когда мы вернулись домой, Риз попросила меня вынести мусор.
У меня подскакивают брови.
— Она попросила тебя о помощи?
— Угу. — Он кивает, довольный.
— Ух ты.
— Ух ты, — соглашается он.
Танкер, похожий на доисторическое чудовище, тускло освещённый, медленно уходит в океан. Мы молча провожаем его взглядом.
— Эй, Ленни?
— М-м?
— А почему ты вообще поехала на пароме, если ты в порядке?
Я задумываюсь. Где заканчивается моя личность и начинается моя боль?
Я та, кем стала благодаря Лу, но я также стала такой из-за того, что Лу умерла?
Может ли быть так, что я здесь и потому, что горюю, и потому, что сейчас почти счастлива?
— Знаешь, я тебе никогда не рассказывала, но когда пришло время перевезти Лу в хоспис, мы выбрали учреждение на Статен Айленде.
— О, — удивляется он.
— Я проводила с ней там столько времени, сколько могла, но иногда уезжала домой — принять душ, поспать, что-то по мелочи… И теперь, каждый раз, когда я на пароме, часть меня чувствует, что я снова еду к ней.
Он сжимает меня крепче.
— Я не знал.
— Эй… хочешь кое-что классное?
— Да. — Ни секунды раздумий.
Я разворачиваюсь в его объятиях и скидываю капюшон. Ветер сразу подхватывает мои короткие волосы и взмывает их вверх. Я смеюсь, растрёпанная, в окружении перемен.
Майлз хватается за перила и откидывается назад, чтобы получше меня разглядеть. Он в шоке.
— Лен! — выдыхает он. И сразу же отходит от перил, прижимает меня к ним, берёт лицо в ладони и просто смотрит. — Ленни.
Моё имя — единственное, что он может сказать в этот момент.
— Я пожертвовала их, — говорю я, рыдая от счастья, потому что жизнь до одури тяжёлая, но иногда, очень редко, тебе везёт.
Его глаза блестят и темны, как вода под паромом. В них отражаюсь я — такой, какой он меня видит: настоящей, живой, старающейся изо всех сил. С сомнительной причёской, но с честной попыткой жить.
— Ты такая милая, — говорит он, и лицо его сморщивается от боли, которая на самом деле от радости. Он на секунду утыкается лбом мне в плечо. Когда поднимает голову, его губы касаются моих щёк, носа, лба и подбородка.
— Я всегда думал, что когда поцелую тебя, твои длинные волосы будут повсюду, — говорит он, и моё сердце замирает. — Кажется, я слишком долго ждал.
— Не слишком долго, — отвечаю я. — В самый раз.
— Значит, мне придётся остаться надолго, чтобы дожить до этой фантазии, да? Сколько лет тебе нужно, чтобы снова отрастить волосы?
— Всего-то пять лет, — морщусь я, и он запрокидывает голову и смеётся — не потому что это смешно, а потому что переполнен счастьем. От того, что человек, которого он любит, сделал что-то невероятно правильное.
— Ну, пять лет нам точно не хватит, — решает он.
Я держу его за шнурки худи, подтягивая к себе.
— Ни малейшего шанса.
Он прижимается ко мне в объятии. Его руки находят мои волосы и не перестают трогать кончики. Стрижка резкая, ровная — как граница между мной и всем остальным миром. И впервые за очень долгое время я не боюсь исчезнуть.
— Майлз, — говорю я, и он поднимает голову от моего плеча, склоняясь так, что между нашими носами — всего сантиметр. — Я здесь. Навсегда.
Его взгляд становится тёплым. Я чувствую, как в нём рождается волна — она начинается в сердце и вибрирует до самых кончиков пальцев, касающихся моей челюсти.
— Я всегда знал, — говорит он.
Я встаю на цыпочки, он наклоняется и наши губы встречаются. Это снова буря с молниями. Я чувствую этот поцелуй до самых пяток, по белым раскалённым линиям, повторяющим форму нервной системы. Его губы мягкие и шершавые от щетины. И это безумие — зачем люди вообще целуются, когда влюблены? — вдруг становится абсолютно понятным. Потому что он. Потому что этот момент. Потому что Майлз готов вывернуть свою жизнь наизнанку, лишь бы мне было хорошо. И если он может быть тем, кто целует меня — он сделает всё. И мне никогда не придётся узнавать, где проходит предел.
Он обнимает меня за спину, лодка подскакивает, и мы вместе наклоняемся, следуя за инерцией. Я вдыхаю его тепло. Пускаю его в самые мягкие, уязвимые уголки себя. Наши языки соприкасаются — и, Боже, он сначала застенчив, но это надолго не задерживается. Его пальцы пробираются к самой коже головы, удерживая меня на месте, потому что он знает меня. Он знает, что меня нужно прижать, чтобы я позволила себе принять что-то хорошее.
Я обвиваю его шею руками, стою почти на цыпочках, стараясь дотянуться, а он опирается на перила, пробует меня на вкус, отстраняется на миг, чтобы посмотреть мне в глаза, и тянется снова, за новым прикосновением.
Катер поднимается, потом резко плюхается на волну, и нас окатывает ярко-тёмной водой. Как будто рис на свадьбе. Как будто само мироздание благословляет нас. Он прижимает меня ещё крепче. Наши языки скользят друг по другу, и мне бы очень хотелось найти в себе силу отстраниться, хотя бы на секунду, чтобы сказать ему всё, что я к нему чувствую.
Катер поднимается снова, и на этот раз, когда мы врезаемся в волну, нас накрывает по-настоящему. Мокрая пощёчина прямо по лицу и курткам.
Мы не перестаём целоваться, но начинаем смеяться. Он делает поцелуй мягче — теперь это дар, подношение. Он пятится назад, уводя меня за собой, держась за мои губы, и третий удар волны попадает как раз в то место, где мы только что стояли.
— Вот это ночь! — кричит кто-то рядом.
Мы поворачиваемся щекой к щеке, завершая тем самым наш первый поцелуй, и видим мужчину в шерстяной котелке и прозрачном дождевике.
Мы молчим, а он, похоже, даже не понимает, что влез в один из самых важных моментов моей жизни.
— Не ожидал шторма! — Он машет куда-то вдаль, туда, где гнездятся светящиеся облака, озаряемые молниями.
Я снова хватаю Майлза за шнурки худи, возвращая его внимание к себе. Только к себе.
— Каждый раз, когда я влюбляюсь в тебя, где-то сверкает молния.
Он закрывает глаза, потом открывает и в них сияет любовь, такая чистая, такая настоящая.
— Есть только ты, Ленни. Каждый раз… это только ты, — говорит он, целуя меня сквозь слова. — И ты. — Ещё один поцелуй. — И ты.
Я плачу, конечно. Смеюсь, конечно. Обнимаю его так крепко, как только могу, конечно.
Мы плывём на пароме до самого конца маршрута. А потом — обратно.
Глава 32
Мы поднимаемся на поверхность в нашем районе на севере Манхэттена. На улице прохладно, и мы всё ещё слегка влажные от Гудзона.
— Ну что! — я хлопаю в ладоши. — Что теперь делаем?
— Честно? Понятия не имею.
Я ошеломлена.
— Что? Ты всегда знаешь, что делать.
— Ты голодная?
Я качаю головой.
— Нет. Я поела тайскую еду после того, как постриглась.
И да, я определённо была права — кормить себя самой абсолютно точно входит в список «Целовать Ленни», потому что прямо тут, на тротуаре, он обнимает меня и целует по-настоящему, глубоко.
Горячий язык, сильные руки, и когда мы отрываемся друг от друга, я едва дышу, а прохожие бросают на нас взгляды.
— Знаешь, тебя очень легко сделать счастливым, — говорю я.