Он оборачивается ко мне.
— Запиши её в секцию. Ей нужно заниматься.
— А как же я?
Эмиль показывает нам с Эйнсли, как вести мяч ногой на тротуаре перед домом. Всё это, конечно, быстро перешло в соревнование «кто выше пнёт» и Эйнсли уже победила нас обоих.
— Нет. Ты безнадёжна, — говорит он. Даже не как оскорбление. Просто как факт.
— Она не безнадёжна! — возмущается Эйнсли, обвивая мою руку своей тёплой ладонью и сверля Эмиля взглядом.
— Я про карате.
— А, — кивает Эйнсли, деловито. — Ну да, в карате она безнадёжна.
— Вот парочка каратистов, конечно.
— Эй, а давай покажем ему... — говорит Эйнсли, выразительно поднимая брови.
— О! Точно.
Сегодня мы с Эйнсли провели «круг почёта» — в честь её великолепного дебюта на сцене. Обошли весь район: поели всё самое вкусное, выпили всё самое вкусное, купили кучу хороших книг и даже посмотрели (довольно неплохой) фильм. А теперь вернулись домой и тащим в руках запасные кексы из пекарни Джерико.
Я протягиваю ей один из пакетов, и она гордо вручает его Эмилю.
— Ты любишь лимонные кексы?
Он морщится.
Она смотрит на него сияющим, надеющимся лицом. Он не выдерживает.
— А, ты сказала лимонные? Да, я ем такие. — Он берёт пакет. — Спасибо.
— Мы и маме один взяли. Мы празднуем!
— У тебя день рождения? — спрашивает он.
— Нет. Представление! Ленни, покажи ему видео!
В момент, одновременно ставший худшим в жизни Майлза и лучшим в моей, сегодня утром учительница театра разослала запись всего шоу талантов. Мы с Эйнсли уже трижды показали клип с её выступлением в местных магазинах (а Джерико — дважды).
Я открываю видео и передаю телефон Эмилю. Он смотрит с абсолютно непроницаемым лицом. Потом молча возвращает телефон и уходит внутрь.
Мы с Эйнсли пожимаем плечами и идём следом. Он возвращается с ручкой и листом бумаги в руках.
— Хочу автограф, — говорит он. — Ты станешь знаменитой.
Она светится от радости и садится на пол, аккуратно выводя.
Это мой первый автограф — Эйнсли Холлис.
Она меняет букву О в фамилии на звёздочку, и, клянусь, Эмиль прав — у неё действительно магнетизм будущей звезды.
Он берёт бумагу и с особой тщательностью прикрепляет её к доске за стойкой.
Мы поднимаемся в квартиру, болтая, и резко останавливаемся на кухне у Риз.
— Мам! — Эйнсли с разбегу бросается ей на колени.
Риз вообще-то должна была работать до позднего вечера, чтобы наверстать упущенное на вчерашней конференции. Но вот она, сидит за столом с Майлзом. Видно, что разговор был важный, но напряжения нет. Наоборот, Майлз выглядит удивительно расслабленным.
— Привет, — говорю я, и вся сжимаюсь от желания нарисовать сердечко носком ботинка.
— Привет.
— Боже мой. Уходите уже, — шутит Риз. — Дайте передохнуть.
Майлз встаёт и потягивается.
— Пошли?
— О. — Я перевожу взгляд между ними. — А разве я не должна быть с Эйнсли до вечера? Сейчас только четыре.
— Иди-иди, — говорит Риз. — Я взяла выходной. Решила, что мы с Эйнсли можем заняться чем-то весёлым.
Эйнсли выпрямляется у неё на коленях и берёт мать за плечи.
— Что именно? — спрашивает слишком громко, в трёх сантиметрах от её лица.
— Харпер пригласила нас в домик на выходные.
— А. — Эйнсли немного сникает.
— А этот домик как бы случайно находится рядом с крытым аквапарком.
— О! — и она снова в ударе. — Мы прямо сейчас едем? Мне собирать вещи?
— Я уже собрала за тебя.
— Кекс можно съесть в машине!
Риз смеётся и обнимает её — она выглядит легче, счастливее, чем я её когда-либо видела.
— Какой кекс?
Я протягиваю кекс, и мы с Майлзом уходим в его квартиру.
— У вас с Риз всё в порядке? — спрашиваю я, разуваясь. — Это выглядело серьёзно.
— Да. — Он идёт на кухню, возвращается с двумя мисками орехов и садится рядом со мной. — Много о чём говорили. Для начала — она думает взять академический отпуск.
— Серьёзно? Ух ты.
— Да. Но она сказала, что обязательно оставит тебя в команде.
Я отмахиваюсь.
— Мне нравится работать с ними, но я всегда смогу найти другую семью. Такая уж у няни работа. Нужна — зовут. Перестала быть нужна — прощай.
— Мэри Поппинс. Настоящая королева бегства от обязательств.
Я улыбаюсь.
— Риз просто устала?
— Нет. Думаю, ей на самом деле нравится её темп. Но всё это отнимает время у Эйнсли. Когда она увидела танец вчера… — он делает героическое усилие не вздрогнуть телом при воспоминании — …ей стало грустно. Не потому что я был с Эйнсли на сцене. А потому что не она. Так что теперь она решила взять накопившийся отпуск и посмотреть, как это — быть просто рядом. Если понравится, возможно, возьмёт и полноценный академ.
— Вау. Это действительно перевернёт их жизнь.
Он кивает и смотрит на наши почти пустые миски.
— Мы оба оставили миндаль на потом.
— Фу, я ненавижу миндаль, — говорю я и, по долгу совести, съедаю один.
— Ты шутишь. — Он ест горсть. — А зачем тогда оставляешь его на конец?
— Ну… лучшее ведь надо есть сначала!
— Нет, Лен. Лучшее всегда на десерт! — Он уносит пустые миски на кухню.
— Всё, мы обречены, — вздыхаю я, наваливаясь на спинку дивана и наблюдая, как он моет руки. — У нас слишком разные взгляды на жизнь. Нам, наверное, стоит просто расстаться и покончить с этим.
— Точно, — соглашается он. — Если мы когда-нибудь разведёмся, то вместо «непреодолимых разногласий» просто укажем «миндаль».
Я возмущённо выдыхаю.
— Не произноси со мной слово «развод»!
Он ухмыляется.
— Это не Битлджус, Ленни. Назовёшь вслух — он не появится.
Он уже идёт обратно ко мне, и я тяну его вниз, усаживая обратно на диван.
— Майлз… — я закрываю лицо руками. — Я ведь правда ничего не знаю о серьёзных отношениях. А что, если я окажусь ужасной в этом деле, и всё испорчу, и у нас не останется другого выхода, кроме как… расстаться! Меня тошнит от одной этой мысли! Этого не должно произойти!
Он проводит ладонями вверх по моим рукам, до запястий, мягко убирает мои руки от лица и целует одну ладонь, потом другую.
— Ленни, — его голос тёмный, густой, в глазах сталь. И я таю. Когда он такой — мне остаётся только слушать. — Никаких расставаний.
Я покорно киваю. Он резко садится прямо, подхватывает меня и усаживает к себе на колени. Мы нос к носу. Он подкладывает палец под мой подбородок и с наслаждением берёт поцелуй с моих губ.
— Никаких, — говорит он, и я получаю поцелуй. — Разводов. — И ещё один.
Я растаиваю в его объятиях, мне остаётся только поддаться. Когда он отстраняется, я вздыхаю.
— Как тебе вообще удалось сделать слово «развод» таким сексуальным?
Он смеётся, и от этого я чуть подпрыгиваю у него на коленях.
— Я вообще-то хотел, чтобы было романтично.
— Ну, тогда ты с треском провалился, — фыркаю я, склоняя голову в сторону, когда он начинает целовать мою шею.
— Попробовать ещё раз?
— Определённо.
Он целует меня в угол челюсти, и я не могу удержаться от того, чтобы не прижаться к нему сильнее. Слава богу за его джинсы — это трение сейчас как раз к месту.
— Тебе не нужно переживать насчёт брака. Я никуда не спешу, Ленни. У нас будет время. Я дам тебе привыкнуть.
Я хватаюсь за его футболку, задыхаясь, когда он начинает опускать меня на спинку дивана.
— А когда придёт момент — тебе уже не будет страшно. Ты сама будешь этого хотеть.
— Это у нас сейчас что, — выдыхаю я, — предбрачные грязные разговоры?
Он тёмно смеётся, уткнувшись лбом мне в грудь сквозь ткань футболки.