Он поднимает бровь.
— А тебе-то что? Ты же с ней даже не знакома.
— Вот именно. — Я размахиваю руками. — Мне всё равно, если те, кто меня знает, считают меня странной. Они будут правы. Но вот перед незнакомыми — я стараюсь держать фасон. Я не ночую у Риз.
— Ладно. Как хочешь. Тогда вариант два — спи у меня на диване.
Я отшатываюсь.
— Фу. Нет, спасибо. Ты странный мужик.
Он разводит руками, указывая на паром.
— Ты буквально окружена странными мужиками.
— А были другие варианты?
Он стонет и проводит рукой по лицу.
— Вариант три — мы оба остаёмся на пароме, толком не спим, а утром волочим свои тушки обратно к Эйнсли.
— Ну, я как раз это и собиралась делать. Так что, милости прошу.
Я откидываюсь и делаю вид, что удобно устроилась, в то время как паром медленно причаливает к Манхэттену.
Пассажиры начинают выходить. Гудок. Майлз всё ещё сидит на месте. Когда я украдкой на него поглядываю, он смотрит на меня, но тут же отводит взгляд, словно застигнут врасплох. Он раздражённо трёт короткие волосы, потом откидывается назад, скрестив руки.
Я закрываю глаза.
— Я видел книгу, — произносит он тихо.
Глаза тут же распахиваются. Он смотрит прямо на меня. «Ты и горе». Господи, что за ужасное название. Но я не могу отвести взгляд.
— Я читал её, — продолжает он, и у меня внутри всё сжимается. Эту книгу никто не читает просто так. — Я был на твоём месте… То есть, я знаю… Слушай, я тоже когда-то орал на незнакомцев. Так что…
Я молчу.
Он удерживает зрительный контакт, а потом выдыхает.
— Если хочешь, чтобы я вышел с парома и оставил тебя в покое — скажи.
Я всё ещё молчу. Паром отходит от причала, возвращаясь в открытые воды. Майлз закрывает глаза и устраивается у стены.
Проходит много времени, прежде чем я тоже закрываю свои.
Глава 4
В пять утра что-то тёплое и упругое касается моего лица. Нет, стоп — это не нежное прикосновение. Это Майлз прижимает два пальца к моему лбу и отлипает меня от своего плеча.
— Можем уже сойти с парома? — ворчит он.
Я моргаю, окончательно просыпаясь, и киваю. Сказать особо нечего. Ночь была отвратительная. Если бы не он, я, скорее всего, растянулась бы в полный рост, использовав сумку как подушку. Но вместо этого мы сидели как солдаты, дремали урывками, не позволяя себе расслабиться.
Мы выходим на берег и вяло смотрим на станцию метро. Похоже, ему так же не хочется снова сесть в транспорт, как и мне.
— Кофе, — бормочу я, как зомби, указывая на крошечное кафе, где только что зажгли свет.
— Кофе, — соглашается он. Второй зомби, выходит.
Мы выходим обратно на улицу, с мёртвой хваткой сжимая свои ведра с кофе. Август, скорее всего, снова будет жарким, но сейчас — предрассветная прохлада. Солнце ещё только едва намечается где-то за островом, но это же Нью-Йорк — тут уже кто-то качает железо на траве, кто-то орёт в телефон, кто-то бежит милю за пять минут. Я смотрю на всё это и пытаюсь не думать.
Но его слова всплывают в голове. Я видел книгу. Я читал эту книгу.
— Слушай… эм…
Он смотрит на меня в профиль, явно ожидая продолжения. Когда я не нахожу слов, он снова издаёт тот самый раздражённый звук, к которому я уже начинаю привыкать.
— Смотри, — говорит он. — Это, конечно, не моё дело. Но… раз ты заботишься об Эйнсли… как я уже говорил, всем будет спокойнее, если ты… не в плохом состоянии.
— Ты же знаешь, что сегодня мой последний день, да? Это просто работа на выходные, пока Риз в отъезде.
— Ну, вообще-то… У меня ощущение, что Риз может захотеть предложить тебе что-то более постоянное. Ты явно нашла общий язык с Эйнсли.
Я щурюсь на него.
— А откуда Риз могла это узнать? Она почти не видела нас вместе.
Он пожимает плечами, отводит взгляд.
— А ты бы отказалась, если бы она предложила остаться?
— А ты бы в этом случае провёл персональную проверку моей биографии, чтобы убедиться, что я хорошее влияние на Эйнсли?
Он вскидывает руки.
— Это была не проверка! Ты кричала на незнакомцев и спала в общественном месте! Я просто хотел убедиться… Ты сама сказала, что не хочешь возвращаться домой… — Он бросает пустой стакан в мусорку и внезапно прячет руки в карманы. — Это из-за чего-то конкретного, или…
Когда я снова поднимаю глаза, вижу это на его лице — настоящую тревогу.
Я волнуюсь.
Уф. Моё слабое место. Я терпеть не могу, когда люди переживают из-за меня. Именно поэтому я избегаю родителей. Потому что, если они увидят, как на самом деле у меня дела, всё только усугубится.
Я вздыхаю и бросаю стакан. Он ударяется о край урны и отскакивает, но Майлз ловит его на лету и добивает бросок за меня.
— Я не в опасности, честно. Всё безопасно, — уверяю его. — Серьёзно. Просто я не могу туда возвращаться, потому что… — Горло перехватывает, я сглатываю. — Потому что там просто так пусто.
— Понятно… — Небо уже серое от рассвета с редкими мазками оранжевого. Гудзон чёрный, как бархат, с рябью, отражающей первые лучи.
Я принимаю ту же позу, что и он, засовываю руки в карманы.
— Ладно, чтобы избавить тебя от догадок… Похоже, ты всё равно уже что-то понял… Раньше я жила в этой квартире со своей лучшей подругой. И пару месяцев назад… она умерла. — Адреналин тут же пульсирует в теле. Слова звучат, как чужие. Как будто я играю в ужасной пьесе. — И «моя подруга умерла» вообще не передаёт сути. Она была моей сестрой. Нет — моим альфа-отрядом. Моей половиной. И я такая, блин, тупая, потому что не поняла, что она была всей моей жизнью, пока не стало поздно. — Слова льются водопадом, их не остановить. Я не могу на него смотреть. — И я… я справляюсь очень плохо. — Всхлип. — И я не могу быть дома, потому что всё её — всё до сих пор лежит на своих местах, с тех самых…
Я останавливаюсь, опускаюсь на корточки, прижимаю колени к глазам, сжимаюсь до крошечного комка. Когда приоткрываю глаза, вижу рядом кроссовки. Потом одно колено опускается рядом. Он бережно отводит мой хвост с лица и аккуратно укладывает волосы вдоль спины.
— Как её звали? — тихо спрашивает он.
Я отвожу голову в сторону и смотрю на реку.
— Лу, — шепчу. — Лу Мерритт.
— Ленни и Лу, — задумчиво повторяет он. — Как два старика.
Я невольно смеюсь.
— Это она мне прозвище придумала. Сказала, раз у неё имя как у деда, то и у меня должно быть. Моё настоящее имя — Хелен, представляешь? Но с детского сада, с того дня, как мы познакомились, я — Ленни.
Я достаю из кармана помятую салфетку и вытираю лицо. Хотелось бы, чтобы эта салфетка была размером с Бьюик. Я бы укрылась ею с головой и спала год. Прямо здесь, в парке.
— А это что? — спрашивает он.
Из-под салфетки выглядывает мой ламинированный листок.
— А. — Я сжимаю его так крепко, что удивительно, как он не загорелся. — Это… мы с Лу… Я пытаюсь его выполнять… Но пока ещё… — Я сдаюсь и просто протягиваю ему. Странно видеть его в чужих руках.
Жить снова, — читает он губами. Он вчитывается в пункты списка. Если и осуждает, то на лице этого не видно. Но один пункт заставляет его усмехнуться.
— И сколько ты выполнила? — спрашивает он поверх листа.
— Ни одного.
Брови у него взлетают вверх.
Было бы прекрасно, если бы слёзы взяли и исчезли. Но я уже достаточно прожила в этом состоянии, чтобы знать — это не так работает.
Я опускаю голову и рыдаю, пока у меня не затекают ноги и не пересыхает во рту.
— Нам надо идти, а то опоздаем к Эйнсли, — наконец говорит он.
Я снова непроизвольно смеюсь.
— Разве ты не должен нашёптывать мне пустые утешения?