— А. — Он чешет колено. — Прости.
Но ничего, потому что он случайно сказал волшебное слово. Эйнсли. Она ждёт меня на Верхнем Вест-Сайде — я должна отвести её в школу. И даже если я не могу сейчас заботиться о себе, я не позволю, чтобы Эйнсли осталась без поддержки.
Я поднимаюсь, утираю лицо рукавом и направляюсь обратно к кафе. Майлз идёт рядом и не говорит ни слова, пока я молча не ухожу в туалет и не возвращаюсь через пять минут с умытым лицом, в чистой футболке и леггинсах. У него в руках два сэндвича с яйцом. Он вкладывает один в мои пальцы, когда я не проявляю инициативу.
— У тебя вид, будто ты вот-вот испаришься, — замечает он и с хрустом откусывает половину своего сэндвича.
Я съедаю столько, сколько могу, и, спускаясь с ним к поезду, уже собираюсь выбросить остатки, но он ловко выхватывает сэндвич из моих рук и доедает за меня.
В поезде мы сидим молча, рядом. На 42-й улице он встаёт и уступает место беременной женщине, а на Коламбус-Сёркл я уступаю своё женщине с тростью. Мы стоим плечом к плечу, раскачиваясь, без слов, пока не доезжаем до своей остановки.
На тротуаре перед домом Риз Майлз вдруг останавливается.
— Ленни…
Я просто качаю головой и показываю наверх.
— Опаздываем.
Мне, наверное, стоит его поблагодарить. За то, что не дал меня убить маньяку прошлой ночью. Или за то, что не дал мне устроить драку с взрослым мужиком. Или за завтрак.
Но благодарность — это признание того, что всё это было по-настоящему.
А я пока не готова.
— Check pleasssssse, baby! — во всё горло распевает Лу. — Because you’re my checkmate, my checkmate girl!
Она уже неделю помешана на этой песне корейской группы 5Night, и я начинаю слышать её даже во сне. Я обожаю 5Night так же сильно, как и она. У них, как по мне, вообще нет ни одной плохой песни. Но я упоминала, что эта играет неделю подряд?
— Лу! — ору я, распахивая дверь своей спальни, как только слышу, что песня снова начинается. — Если ты немедленно не выключишь эту проклятую песню…!
— Попробуй заставь! — кричит она дерзко, появляясь в дверях своей комнаты. Мы встаём друг напротив друга, как на дуэли.
Я делаю ложное движение в одну сторону, а сама рванулась мимо неё к колонке. Она хватает меня за зад штанов и пытается выдать мне такую задиру, чтобы я сдалась. Я вышибаю из-под неё тапки с Багзом Банни, но, к сожалению, она падает прямо на меня. У неё руки длиннее, но я юркая. Я выскальзываю из её хватки и с победным воплем плюхаюсь на её стол, крепко сжимая в руках колонку.
— Нееееет! — стонет она с пола своей спальни. — Не делай этого, Ленни.
Мой палец замирает над кнопкой выключения. Мир — прямо на кончиках пальцев.
И тут я импульсивно нажимаю назад, включая песню с самого начала.
Она взвизгивает от торжествующего смеха, и с глухим стуком я падаю рядом с ней на пол, чтобы подпевать.
Глава 5
Я отвожу Эйнсли в школу, а после обеда встречаю её у школьных ворот с горячим кренделем и баббл-ти (её любимым перекусом, как она сама сказала вчера), и она буквально летит домой на своих счастливых ногах. Её мама уже почти вернулась.
Я улыбаюсь, глядя на неё. Очевидно, быть мамой — это отчаянно трудно, но вот получать такую бурную, искреннюю любовь… наверное, ради этого всё и стоит.
Мы проводим несколько часов дома, собирая пазл, потом закидываем что-то в мультиварку и надеемся, что на ужин получится хоть что-то съедобное.
Когда мы слышим, как в замке поворачиваются ключи, Эйнсли соскакивает со стойки и несётся в прихожую. Через минуту Риз заходит на кухню, неся дочку на руках, будто маленькую мартышку, и я невольно улыбаюсь. Они буквально светятся от радости, что снова вместе.
— Мам, я хочу посмотреть кино, — ноет Эйнсли голосом, которого я от неё за весь уикенд ни разу не слышала.
— Сегодня будний день, милая, — спокойно говорит Риз.
— Но я хочу! — настаивает Эйнсли, тут же переходя на каприз.
— Эйнс…
Слёзы у ребёнка льются мгновенно, она выскальзывает из маминых рук и убегает в свою комнату.
— Извини, — говорит Риз, потирая переносицу.
— Не за что. Всё понятно. Со мной она была просто ангелом. Значит, всё остальное приберегла для тебя.
— Вот именно, — вздыхает Риз. На ней строгий брючный костюм, волосы распущены. После пятичасового перелёта она выглядит подозрительно свежей. На её фоне я чувствую себя болотной кикиморой. — Ну, как всё прошло?
— Просто мечта. У тебя классная девочка, Риз.
Она улыбается.
— Она лучшая, правда?… Я очень переживала за неё после смерти отца. Он был для неё настоящим отцом. Но, кажется, она начинает восстанавливаться. Так, — хлопает в ладоши, меняя тему. — Рассказывай всё.
Я делюсь впечатлениями за выходные, а потом иду попрощаться с Эйнсли. Она явно на пределе, не особо включается в разговор, и я даже рада. Больше эмоций я просто не выдержу. Мне жаль, что это прощание, но… так уж вышло.
Когда я возвращаюсь на кухню, Риз стоит, прикусывая губу.
— Ты уверена, что не ищешь постоянную работу? Просто хочу, чтобы ты знала — предложение в силе.
— Спасибо, — говорю я быстро. — Но я просто подстраховываю в экстренных случаях. Это… это то, что сейчас работает в моей жизни.
Я стараюсь не разрыдаться от нервного хохота при слове жизнь.
— Ну… — выдыхает она. — Если вдруг передумаешь — я вижу, как Эйнсли к тебе привязалась.
Мы жмём друг другу руки, я собираю вещи.
— Закрыть дверь за собой?
— Не надо. Думаю, Майлз скоро спустится. Найдёт, к чему придраться. — Она падает на стул на кухне. — Если ты не можешь спасти меня от него, то хотя бы избавь от необходимости идти открывать.
Я только-только закрываю за собой входную дверь, как вдруг сталкиваюсь нос к носу с парой скрещённых рук.
— Привет, — говорит Майлз.
— Привет.
— Ты сегодня идёшь домой? — спрашивает он.
Мужчины. Один раз дал им съесть твой бейгл с яйцом и они уже считают, что обязаны знать, где ты будешь сегодня ночью. Я бы с радостью сказала ему не совать нос не в своё дело, но в голове всплывает утренний образ: как он осторожно убирает мой хвостик с лица, покрытого слезами и соплями. Вздох. Иногда он ведёт себя как редкостный придурок, но, наверное, не совсем уж бесчеловечный.
— В конце концов — да. Мне ведь надо хоть когда-то принять душ, верно?
— Что значит «в конце концов»?
Быстрый он.
Я пожимаю плечами.
— Значит, снова паром? — уточняет он.
— Нет. Не по понедельникам. По понедельникам на Лоуэр-Ист-Сайде проходит ночная танцевальная вечеринка. Я обычно туда хожу.
Он снова скрещивает руки.
— Ты выглядишь так, будто тебе нужны трое суток сна и капельница, а ты говоришь, что идёшь на всю ночь танцевать?
— Что поделать? Я же танцевальная машина.
Он делает шаг к двери, но оборачивается.
Он на паузе. Я на паузе. Это, похоже, наше с Майлзом прощание. Я не могу заставить себя озвучить всё, что между нами случилось за эти дни. Но ведь нужно хоть что-то сказать, правда?
— Ну что ж, — говорю я, протягивая руку. — Мы познакомились.
Он фыркает — кажется, это даже смех.
— Правда.
Мы жмём друг другу руки, он убирает их в карманы и ловит мой взгляд, когда я уже почти отвернулась.
— А что это за «всю ночь»? — спрашивает он.
— С семи вечера до семи утра. Люди приходят прямо после работы и танцуют до рассвета. Это почти как духовный ритуал. Тебе бы понравилось, думаю, — шучу я.