— Я знаю, — шепчу я, глядя на него снизу вверх. — Я знаю, что это не мое дело, кого ты приводишь домой. Но от этого не легче, — я опускаю голову. — Все так сложно, Линк.
— Да, но ты же решила вернуться, не так ли? — говорит он бесстрастно. — Ты могла бы держаться подальше от Джорджии. Так что, если тебе тяжело.. это твоя вина. А если ты не можешь этого вынести, возвращайся в Бостон. Ну, знаешь, там ты сможешь затеряться в толпе.
Я никогда не говорила вслух, что хочу поехать в Бостон, чтобы меня не заметили. Чтобы я могла оставаться незамеченной. Моя мама так и не поняла этого. Но Линк? Конечно, он понял.
Он видит все, что я из себя представляю. Он видит темное и уродливое. Те стороны меня, которые я ненавижу.
От Линка это никогда не скрывалось.
Когда он уходит, я не пытаюсь держать себя в руках. Я падаю на пол, думая о девушке в его постели.. и о том, что сегодня вечером она получит Линка, а я останусь одна.
Линк
— Прости, — говорю я, отвозя Кейли обратно к ней домой. — Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.
— Все в порядке, правда, — уверяет она, но я вижу, что ее чувства задеты.
Когда я привел ее домой, мы начали целоваться, хотя я не был в восторге от этого. Через две минуты я снял с нее футболку, целуя ее шею и заставляя стонать. Но мне было сложно зайти дальше. В основном потому, что я не хотел использовать эту девушку, которая казалась достаточно милой. И как раз в тот момент, когда ее рука скользнула к моему члену, поглаживая его через джинсы, я услышал, как Броуди простонал имя Тейт. Сначала я подумал, что, возможно, ослышался, но когда услышала ее визг, а затем, как он снова выкрикнул ее имя.. я сошел с ума.
Я знаю, что это была просто уловка, чтобы меня достать, но когда я вернусь домой после того, как отвезу Кейли, Броуди лучше быть готовым поговорить со мной.
Когда Тейт безразлична, мне легко ее ненавидеть. Но когда она показывает мне себя, пусть даже совсем чуть-чуть, и я вижу, что Тейт, которую знал, все еще там, я чувствую, что слабею.
И когда она пробормотала: «Я не хочу Броди. Мы оба это знаем», — я был так близок к тому, чтобы сорвать с нее одежду и напомнить о выпускном вечере.
Невзирая на последствия, я хотел этого. Но заставил себя выйти из того транса, в который меня ввела эта девушка, и убрался к чертовой матери, пока не натворил еще больше глупостей.
Вернувшись в свою комнату, я извинился перед Кейли и объяснил, что это была ужасная ночь и я не могу заняться с ней сексом. Я чувствовал себя мудаком, но это было бы неправильно. Не потому, что Тейт была в соседней комнате, а потому, что эта девушка заслуживала большего, чем секс с чуваком, который морщился, целуя ее.
— Она твоя бывшая? Или.. что? — ее голос тихий. — Девушка у тебя дома.
— Это трудно объяснить. У нас есть история. И иногда история возвращается, чтобы укусить нас за задницу.
— Понятно, — коротко говорит она, прежде чем указать на дом. — Вот здесь. Ты можешь просто подъехать к дому.
Когда я сворачиваю на обочину, ее рука тут же тянется к дверце.
— Кейли, мне правда жаль. И я хочу, чтобы ты знала, что это не из-за тебя. Ты великолепна. И если бы не был таким придурком, я бы подарил тебе ночь, которую ты никогда бы не забыла. Простишь меня?
Она одаривает меня едва заметной улыбкой, прежде чем поцеловать в щеку.
— Считай, что уже прощен. Ты хороший парень, Линк Стернс, и я надеюсь, ты разберешься в своем.. прошлом. И решишь, является ли это твоим будущим, — вылезая из машины, она машет мне, прежде чем закрыть дверцу.

Тейт
— Твоя пицца остыла, пиво теплое, а мороженое могло бы растаять, но я просто положил его в морозилку, — говорит Броуди, открывая мою дверь. — Не за что.
Я прижимаю к себе подушку и вытираю слезы под глазами.
— Спасибо. Я уже не так голодна.
Я никогда не была плаксивым человеком. Всегда считала, что в этом нет смысла. Но когда дело доходит до Линка, считайте, что у меня чертов фонтан вместо глаз.
Я чувствую, как прогибается кровать, когда Броуди занимает место рядом со мной. Переворачиваясь, я наблюдаю, как он открывает две банки пива, прежде чем передать одну мне.
Садясь, я прижимаюсь спиной к изголовью кровати.
— Спасибо, — я шмыгаю носом. — Прости. До того, как я переехала, твоя жизнь, вероятно, была намного проще. А теперь я здесь и все испортила. Даже твою дружбу с Линком.
Взяв меня за плечо, он усмехается.
— Милая, мы с Линком, может, и не одной крови, но мы братья. Никто не встанет между нами. Я люблю этого чувака. То, что я сделал сегодня, должно было помочь ему, а не навредить.
— Я никогда не хотела причинить ему боль, — говорю я, словно пытаясь оправдаться. — Он последний человек, которому я хотела причинить боль. Я просто.. испугалась. Я до сих пор боюсь.
— В глубине души все боятся. А если нет, то они просто тупые ублюдки, — он откидывается назад, садясь рядом со мной. — С тобой все будет хорошо, Малышка Тейт. Я обещаю.
— Да, — шепчу я, не веря в это.
— Да, — говорит он в ответ. — Кстати, он отвез эту сучку домой. Он ее не трахал. Я это точно знаю.
Когда я смотрю на него, по моей щеке катится слеза.
— Правда? Ты что, приложил стакан к его двери, подслушивая? — я пытаюсь пошутить, но мой голос дрожит.
— Что-то вроде этого, но гораздо менее жуткое, — он пожимает плечами. — А теперь найди что-нибудь по телевизору. А я пойду за полурастаявшим мороженым. Но лучше поделись со мной, — вставая, он подмигивает. — Кроме того, для тебя я сымитировал свои лучшие звуки секса.
— Я все равно разогреваю мороженое в микроволновке в течение пятнадцати секунд, прежде чем съесть его. Оно будет идеальным.
— Ты серийный убийца? — шепчет он.
— Ха-ха, не смешно, — я хихикаю, вспоминая, что было раньше. — Кстати, насчет всех этих фальшивых сексуальных звуков. Во-первых, я слышала, как вы с Линком разговаривали на днях. Ты модель нижнего белья, а что еще? Ты еще и чертова порнозвезда? — я обмахиваю себя рукой. — Потому что от тебя у меня только щеки горят, ничего страшного.
Смеясь, он пожимает плечами.
— Мне нравится секс. Что я могу сказать? Многие скажут, что у меня это неплохо получается, — отступая к двери, он указывает на меня. — Сейчас я схожу за мороженым, а ты пока поищи нам что-нибудь по телевизору. Только ничего грустного. Я не в настроении плакать и все такое.
— Договорились, — говорю я и направляю пульт на телевизор.
Так или иначе, я нашла необычного друга в лице Броуди. Но я не глупая. Я знаю, что это только сильнее ранит Линка. И из-за этого я чувствую себя полной задницей.

Линк
Я вхожу в квартиру после часовой прогулки, чтобы проветрить голову, и сразу же слышу, как Броуди с Тейт перешептываются и болтают, как будто они давно потерянные лучшие друзья. Это еще раз доказывает, что она здесь для того, чтобы разрушить всю мою жизнь.
Направляясь к ее комнате, я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что дверь открыта.
Переступив порог, я вижу, как они вдвоем лежат на ее кровати, едят мороженое и общаются так, словно знают друг друга много лет. Это раздражает меня до глубины души. Не потому, что я ревную, а потому что он ведет себя как ее новый лучший друг. Это всегда было моим местом в ее жизни.
— Какого хрена ты делаешь? У нас завтра ранняя тренировка, О'Брайен, — ругаю я его. — И мы уже поужинали в Клубе «83».
Он ухмыляется, похлопывая себя по животу.
— Линк, ты уже должен знать, что я всегда могу поесть, — откидываясь назад, он зевает. — Но ты прав. Пора ложиться спать, — он гладит Тейт по голове. — Тебе лучше не смотреть следующую серию «Внешних отмелей»11 без меня. У меня плохое предчувствие насчет отца Сары. Говорю тебе, он приносит плохие новости.
— Не будь так уверен. Я чувствую, что он просто любящий отец, — она улыбается, пока ее глаза не встречаются с моими, и тогда она начинает нервничать.