— Мы отправимся прямиком в ад, — она смеется. — Как у тебя дела с соседями? Ты уже случайно проснулась в постели Линка?
— Что? Нет! Конечно, нет. У нас договор. Никаких спортсменов.
— Да, но.. вы двое всегда любили друг друга. Я бы не стала винить тебя за нарушение договора, — она делает паузу. — И, кроме того, если ты не занята в постели Линка, почему ты не связала мне шапку, как обещала?
— На самом деле я только вчера выбрала пряжу, — я улыбаюсь. — Так что я буду работать над ней на этой неделе.
— У тебя есть помпон для шапочки?
— Ясное дело, что есть, — я остаюсь невозмутимой. — Я купила самый симпатичный и большой помпон, который только смогла найти.
— Моя крутая сестра просто вяжет шапки и придумывает имена, — она смеется, прежде чем снова зевнуть в трубку, заставляя меня тоже зевнуть. — Ладно, я иду спать. Люблю тебя, — бормочет она.
— Люблю тебя, — я улыбаюсь, прежде чем закончить разговор.
Разговоры с сестрой всегда успокаивают меня. Может, некоторые братья и сестры раздражают друг друга, но она моя лучшая подруга. И я не могу дождаться, когда сошью ей самую симпатичную шапку. Она будет ее любимого цвета — светло-розового. Я купила немного нежно-голубой пряжи для моей собственной шапки, но знаю, что, скорее всего, у меня не будет возможности надеть ее, если только я не поеду в гости к Мейер в Мэн. Возможно, вязание — не самое крутое занятие для студента, но я научилась у миссис Фентон в прошлом году, когда была дома на рождественских каникулах, и мне это очень нравится. Честно говоря, это своего рода терапия. И кто знает? Может быть, я пойду еще на один хоккейный матч со Слоан, и мне понадобится шапка. На этих аренах чертовски холодно.
Даже если Линк, вероятно, не хотел видеть меня на играх в прошлые выходные, мне понравилось наблюдать за ним снова. И, кроме того, я всегда могу поболеть за Броуди.
Я продолжаю лежать в постели без сна, размышляя, стоит ли мне начинать работать над шапкой Мейера сегодня, раз уж я уже встала. Но, несмотря на то, что я не сплю, я слишком вымотана. И в конце концов я засыпаю.
Солнце заглядывает в окно, когда на прикроватной тумбочке звенит будильник. Выключив его, я вытягиваю руки над головой. Как бы мне хотелось еще немного поваляться в постели. Но это не вариант. Может, мне и не нужно сегодня работать, но у меня целый день занятий.
Поэтому, заставив себя сесть, я вылезаю из постели и направляюсь в ванную.
Быстро почистив зубы и умывшись, я возвращаюсь в свою комнату и натягиваю одежду. Сегодня вечером я планирую пойти на занятие по кикбоксингу, так что душ приму после него.
Надев обувь, я спускаюсь по лестнице.
— Привет, малышка Тейт. Пока ты не ушла, я принес это для тебя. Ну, знаешь, чтобы положить в сумку, — Броуди подходит ко мне и протягивает огромный пакет на молнии, наполненный батончиками мюсли, крекерами, водой и пакетиком чипсов.
— Линк, — мгновенно думаю я, но бросаю его в сумку и вопросительно поднимаю бровь, глядя на Броуди.
— Ты, должно быть, читаешь мысли, раз знаешь все мои любимые бренды и ароматы.
— О, да, в общем-то, я экстрасенс. Наверное, стоит начать гадать по ладоням и прочему, — говорит он, прикидываясь дурачком, зная, что это Линк раздобыл для меня все это и заставил его сказать, что это не так.
— Мммм, — говорю я игриво. — Думаю, да.
Даже когда Линк пытается изобразить безразличие, его истинные чувства все равно пробиваются на поверхность. Он не хочет, чтобы его хвалили. Ему гораздо легче заставить меня поверить, что он испытывает ко мне лишь ненависть.
Я начинаю понимать, что Линк Стернс не похож на моего отца. Но действительно ли этого достаточно, чтобы нарушить мое правило в отношении спортсменов?
Я просто пока не знаю ответа на этот вопрос.
Глава 8
Линк
Прошедшая неделя пролетела незаметно. В перерывах между занятиями, тренировками и разборами игр я действую на автопилоте. Просто выполняю все действия. И всякий раз, когда я нахожусь в квартире, у меня возникает желание сделать что-нибудь приятное Тейт. Я не могу остановиться. А поскольку я не хочу этого делать, я стараюсь быть занятым и как можно чаще находится вне дома.
На прошлой неделе я встал пораньше, сбегал в магазин и накупил кучу ее любимых закусок, чтобы убедиться, что у нее всегда будет что-то в сумке. Конечно, мне пришлось заставить Броуди изобразить, что это он, иначе она бы неправильно поняла.
— Куда направляешься? — спрашивает Броуди, сидя за столом и поедая хлопья, хотя уже перевалило за полдень. Броуди, в принципе, ест круглосуточно. Возможно, именно по этой причине мы не можем обеспечить это место продуктами.
— Я же тебе говорил на днях. Мне нужно съездить домой на благотворительный вечер, — я выпиваю воды и вытираю рот. — У пожилой женщины, которая жила на той же улице, где я вырос, случился инсульт. Из-за ее возраста и других проблем со здоровьем ее пришлось перевезти в шикарную больницу в Атланте, а это удовольствие не из дешевых.
— Это ужин или что-то в этом роде? — он хмурится.
— Наверное, — я киваю. — Это всего в двух часах езды, но я скоро собираюсь уезжать. Ты понимаешь, что это значит? У тебя будет свободное время, так как я уверен, что Тейт тоже придет на этот благотворительный вечер. Она была близка с миссис Фентон. Так что тебе не придется прятаться этой ночью, грязный придурок.
— Почему бы тебе не стать джентельменом и не подвезти Тейт? — предлагает он. — Это было бы здорово.
— Нет, — быстро отвечаю я. — Уверен, Тейт планирует остаться на выходные. Я останусь на ночь, но завтра я сваливаю оттуда на рассвете. Так что тебе лучше убрать свой член раньше, чем я вернусь.
— Ладно, ты, сварливый ублюдок. И в тысячный раз повторяю, я не прячусь, потому что я ничего не скрываю, — встав, он подходит к раковине и споласкивает свою тарелку. — Хорошей тебе ночи, дружище. Будь вежлив с моей малышкой Тейт.
— Она не твоя, — бормочу я. — Запомни это.
— Да, хорошо. Если ты так говоришь, — он ухмыляется и поднимается по лестнице.
Направляясь к своему грузовику, я начинаю свой путь к дому.

Тейт
Я сижу в «Далиле», моем любимом кафе в Эпплтоне, напротив своей мамы.
Сегодня утром я проснулась и поехала к ней домой. Благотворительный ужин состоится только вечером, но я хотела увидеть маму и побывать во всех любимых местах города. Начала я с этого кафе. Мама казалась такой спокойной в последние несколько раз, когда мы с ней разговаривали. И то, что она снова улыбается, значит для меня очень много. А благодаря социальным сетям и тому факту, что моя мама не может не шпионить, она уже знала новости моего отца о ребенке и свадьбе, так что мне не пришлось сообщать эти неприятные новости.
Я оглядываю кафе, радуясь тому, что оно совсем не изменилось.
Мы с Линком проводили здесь много времени после школы. Покупали молочные коктейли. Я покупала картошку фри с сыром, а он — палочки с моцареллой, и мы делились ими. Заведение находилось в миле20 от школы, так что мы могли ходить пешком или ездить на автобусе. Даже в старших классах мы находили время, чтобы приходить сюда. Иногда к нам присоединялись Мейер или его братья. Это было что-то вроде нашего места.
Мой взгляд остановился на угловой кабинке, в которой мы всегда сидели. Сегодня я не хочу сидеть там, боясь увидеть маленькие вырезанные буквы Л+T. Мы вырезали их, когда нам было по тринадцать лет. Это казалось таким забавным и невинным. Теперь я съеживаюсь от того, что мы так поступили с собственностью владельца. Хотя, казалось, ее это никогда особо не волновало.
Даже находясь здесь, я испытываю легкую грусть, вспоминая о гораздо более приятных временах. И все же я хотела прийти. Я должна была.
— Надеюсь, сегодня будет много народу. Она этого заслуживает, — я ковыряю картошку фри. — Мистер и миссис Фентон оба этого заслуживают, — я нервно вдыхаю. — Ты ведь знаешь, что папа придет сегодня вечером, верно? По крайней мере, так сказала Мейер.