— Логан.. — предупреждает папа. — Ты можешь хотя бы один день попытаться побыть нормальным?
— Я не говорю, что это не грустно. Я говорю, что она старая. А когда люди стареют, их организм начинает подводить их. Это печально. Но такова жизнь.
— Ты уверен, что никто не уронил тебя на голову, когда ты родился? — спрашиваю я, проводя рукой по лицу.
— Серьезно. У тебя с мозгами не все в порядке, — говорит Картер, качая головой, когда открывает дверь. — Ты молод, а у тебя уже мозги набекрень. И что это говорит о тебе?
Это дерьмо постоянно, и так было всегда, когда мы росли с тремя братьями. Не помогает и то, что моей мамы больше нет, и никого нет рядом, чтобы нас образумить. Ну, Логан поумнел. Остальные не такие идиоты.
Мы заходим, и я мгновенно возвращаюсь в свои школьные годы. Здесь ничего не изменилось. Даже за те годы, что меня не было. Зал заполнено до отказа. Ужин сервирован по принципу самообслуживания, столы разбросаны повсюду.
Я не чувствую ее здесь. А это значит, что ее нет в зале. Во всяком случае, пока нет. Но я знаю, что она будет. И как только она появится, я узнаю об этом.
— Ну, трахни меня боком. Скажи мне, что это не известный Линк Стернс из Университета Брукса.
Я слышу знакомый голос и, обернувшись, вижу ухмыляющегося мне Джессоба Гилсона.
Ухмыляясь, я поднимаю подбородок.
— Джей Би, игрок в бейсбол из Теннесси, — я ударяю своим кулаком по его. — Как дела, старина?
Мы с Джей Би учились вместе с детского сада. Но там, где бейсбол стал его жизнью, хоккей стал моей. А как только спорт вошел в нашу жизнь, общаться стало сложнее. И с тех пор, как я уехал в Брукс, а он — в Теннесси, мы вообще не виделись. Но он хороший парень. И, насколько я слышал, он добивается успеха на поле.
— Все идет своим чередом. Но ради этого пришлось вернуться домой, — он оглядывается по сторонам. — Ну и народу собралось.
— Да, я знал, что так и будет. Это Кэролайн, — внезапно я ощущаю присутствие Тейт и понимаю, что она только что вошла в здание. — Я скоро тебя догоню. Рад тебя видеть, Джей Би.
— Еще бы, — говорит он, прежде чем его взгляд устремляется мне за спину. — Черт возьми, ты везучий ублюдок.
Мне не нужно спрашивать его, что он имеет в виду, потому что я знаю, что, когда я обернусь, Тейт будет там. Возможно, технически она и не моя, но Джей Би знает, что нас с ней всегда будет что-то связывать. Он был одним из немногих моих друзей, кто знал, что я на самом деле чувствую к ней. Я был вынужден сказать ему, потому что, если бы я этого не сделал, он бы наверняка попытался ее заполучить.
Медленно повернувшись, я вижу ее. Только она выглядит иначе, чем в последний раз, когда я видел ее в квартире. Те же пустые, потерянные глаза. И ее миниатюрная фигура не изменилась. Ее губы по-прежнему полные, а лицо по-прежнему ангельское. Но каштановые волосы, к которым я привык.. стали светлее. И хотя я вижу, как все поворачивают головы, чтобы посмотреть на нее, она мне нравилась такой, какой была раньше.
Такой, какой она была всегда.
В жизни все постоянно меняется. У людей случаются инсульты или они болеют. Люди умирают. Они исчезают. Игроки получают травмы и заканчивают играть, или им звонят по телефону, о чем мы все мечтаем, и они становятся профессионалами. Ничто не должно оставаться неизменным. Я знаю это. Но Тейт Трейси была совершенна такой, какой она была. Я не хотел, чтобы она менялась. Я не хотел, чтобы она была похожа на всех остальных женщин, с которыми я сталкивался.
Она улыбается всем, мимо кого проходит, рядом с ней ее мать. Платье обтягивает ее подтянутый живот и обтягивает талию и бедра, которые толще, чем можно было бы подумать, глядя только на верхнюю часть ее тела. А когда она оборачивается, чтобы помахать кому-то, мне открывается вид на темно-синюю ткань, которая так идеально обтягивает изгибы ее задницы, заставляя меня тихо выругаться.
Какой бы бог не создал ее, должно быть, не торопился. Не может быть, чтобы такой ангел был создан за один день.
Когда ее глаза встречаются с моими, я отвожу взгляд. Глаза, которые, казалось, всегда что-то ищут, что угодно, когда она смотрит на меня. Мне пришлось отвести взгляд, потому что, когда она так на меня смотрит, я готов отдать ей все, что угодно, только она этого не хочет. Она не хочет меня.
— Тейт хорошо выглядит, — Логан тихо присвистывает. — Мне нравятся светлые волосы. Ну, это что-то вроде блондинки. Или каштанового. Как, черт возьми, это называется? Бронде? — в конце концов, он пожимает плечами. — В любом случае, это круто.
Я даже не понимаю, о чем он, говорит. Я просто беру газировку у официанта с подносом и разговариваю с несколькими людьми, когда они подходят ко мне.
Тейт
За последний час я встречаюсь с одним человеком за другим. Люди, с которыми я ходила в школу, учителя, начиная с детского сада, и заканчивая младшими классами средней школы. Я даже увидела продавщицу булочной из города. И все это при том, что я изо всех сил стараюсь не смотреть в ту сторону, где, как я знаю, стоит Линк. Люди собираются вокруг него, без сомнения, желая поздравить его с такой успешной хоккейной карьерой в колледже. Девчонки из старших классов стекаются к нему, и я не могу их за это винить.
Как только все поели и заиграла музыка, племянница Кэролайн, Присцилла, вышла к толпе.
— Я просто хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить всех, кто пришел сегодня вечером. И тех, кто не смог прийти, но прислал пожертвования или добрые слова, это очень много значит для нас. Как вы все знаете, прошедшая неделя была тяжелой для нашей семьи. Но даже в это трудное время для нас действительно много значит то, что наше сообщество собралось, чтобы сделать что-то настолько замечательное — и в такие сжатые сроки, — ее глаза блестят. — Так что, ешьте, пейте газировку и соки, потому что это все, что мы можем предложить.
Толпа смеется.
— И танцуйте!
Когда она садится обратно, я смотрю на свою маму и вижу, что ее глаза стали размером с тарелку.
— Срань господня, — произносит она. — О Боже, я к этому не готова.
— Что? — я прослеживаю за ее взглядом и вижу, что входит мой отец. Рядом с ним стоит Марго. — Трахни меня боком. Я уже начала думать, что, может быть, мне повезет и он не придет, — бормочу я, выводя маму из транса.
— Следи за языком, маленькая леди, — шепчет она, переводя взгляд на кого угодно, только не на эту пару. — Черт, она хорошенькая. Она, типа.. действительно хорошенькая. Я старая. Я старая и морщинистая. Моя кожа местами дряблая. В тех местах, где ее кожа точно нет.
— О, да, ты просто дряхлая, — я закатываю глаза. — Возьми себя в руки, мам. Не давай ему того, чего он хочет. Они хотят видеть, как ты корчишься, как тебе больно, — я сжимаю ее руку в своей. — Извини за выражение, но.. в пизду их.
Она сглатывает, нервно кивая.
— Да, в пизду их.
— Вот это настрой! — восклицаю я, как только замечаю смеющегося Линка.
Его глаза закрыты, а голова слегка запрокинута назад, пока его младший брат продолжает говорить.
Логан всегда был самым смешным. Они все любят шутить, но Логан? Он может заставить смеяться в считанные секунды.
— Я веду себя глупо, — бормочет мама рядом со мной. — Тебе не нужно, чтобы я ставила тебя в неловкое положение. Мне жаль. Может, мне стоит подойти и поздороваться?
— Поверь мне, не стоит. А может, и стоит. Но не сейчас. Веди себя спокойно, — заверяю я ее, продолжая наблюдать за Линком, не в силах отвести от него глаз.
Я не видела его таким счастливым за то короткое время, что была в Бруксе. Даже со своими друзьями, даже на льду, он постоянно что-то носит с собой. Что-то, что давит на него.
Как только Логан медленно уходит, выражение лица Линка становится мрачным. И когда он оглядывается, его взгляд останавливается на фотографиях Кэролайн и ее мужа, разложенных на столах, его плечи опускаются.
И когда он покидает зал и направляется в коридор, я понимаю, что должна последовать за ним. Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.

Линк
Я всегда был человеком, который избегает своих чувств. Я бегу от отчаяния. И я убираю свое дерьмо под воображаемый коврик, который, вероятно, настолько толстый, что может коснуться облаков.