Я всегда так поступал, потому что, это срабатывало всю мою жизнь. Я принимаю свои проблемы, и вместо того, чтобы тонуть в них, я просто использую их, чтобы стать лучше в хоккее. Вся боль, которую я не позволяю себе испытывать, стала сверхсилой, помогающей мне оставаться предельно сосредоточенным на любимой игре.
Игра — это моя жизнь. А лед — мое убежище. Когда я на нем, ничто другое не имеет значения.
Ни то, что моя мама умерла. Ни то, что у моего отца депрессия. И не то, что я не могу получить единственную вещь, которую я хочу больше всего на свете.
Тейт.
Может быть, именно поэтому я ненавижу покидать арену. Потому что я знаю, что, когда я это сделаю, все, от чего я пытался убежать, будет преследовать меня.
Все, как.. болезнь моей матери. Я наблюдал, как она угасает на моих глазах. Ее неизбежная смерть — то, от чего мой отец никогда не оправится.
День, когда она испустила последний вздох, совпал с днем, когда мой отец перестал существовать. С тех пор он проводит большую часть своих дней, поддерживая дом в том же состоянии, в каком она его оставила. Ухаживая за ее садами. Хранит все ее вещи в том виде, в каком они были. Если кто-то из нас случайно что-то передвигает, когда мы дома.. это ад.
Вот почему никто из нас почти не бывает дома с тех пор, как мы закончили школу. Когда мы дома, мы выводим его из себя. Он всегда находится рядом с нами, убирает за нами мусор. Даже если это простая чашка или пара туфель. Это выводит его из равновесия, потому что дом становится другим по сравнению с тем днем, когда она покинула его перед смертью. День, который навсегда запечатлелся в моей памяти.
Свет в машине скорой помощи не горел. Сирены тоже. В этом не было необходимости. Она была мертва.
Хоспис21 выполнил свою работу. Они обеспечили ей комфорт. Она чувствовала себя настолько комфортно, насколько это было возможно.
Я знал, что она наконец-то избавилась от боли. Но легче от этого не стало. Во всяком случае, не совсем.
Я сидел на пороге и смотрел, как уезжает машина скорой помощи, пока она не скрылась из виду. А потом я закрыл глаза и попытался вернуться в прошлое. Я хотел вспомнить, как моя мама пекла с нами печенье на Рождество. Или красила яйца на Пасху. И как она отвозила нас всех на спортивные секции, где мы занимались спортом, и была так занята, что я не понимал, как она все это успевала.
Но она справлялась. Она делала все. И даже когда умирала, она звонила и проверяла. Чего не делает наш папа. Он злится, и я его понимаю. Я тоже злюсь. Я злюсь, потому что каждый день люди совершают плохие поступки, но остаются здоровыми. Или получают второй шанс. Она была святой, и ей пришлось умереть мучительной смертью, оставив всех нас.
Я вхожу в комнату мистера Леви, в которой когда-то учился, и осматриваюсь. Она выглядит по-другому, но все та же. Окна выходят на парковку для старшеклассников. Если кто-нибудь пытался уйти пораньше, мистер Леви делал вид, что не замечает этого.
Эгоистично, но мне нужна минутка, чтобы прийти в себя. Увидев фотографии на столах, я вспомнил благотворительный ужин, который город устроил для моей матери много лет назад. На самом деле мои родители не нуждались в деньгах. Мой отец добился успеха, владея собственной строительной компанией, а моя мать была дипломированной медсестрой, пока не заболела. Но город настоял на том, чтобы сплотиться вокруг нее. Что означало собраться вместе.
— Ты в порядке? — тихий голос Тейт доносится из дверного проема.
Не оборачиваясь, я засовываю руки в карманы.
— Да. В порядке.
Она делает несколько шагов, и я чувствую, как она приближается ко мне сзади. Ближе, пока она не останавливается прямо рядом со мной, наши руки почти соприкасаются.
— Зачем ты сделала это со своими волосами?
Краем глаза я замечаю, как она напрягается, прежде чем провести рукой по голове.
— Я хотела перемен. Пришло время для них.
— Сейчас ты выглядишь как любая другая девушка здесь, — холодно отвечаю я, желая задеть ее чувства.
Это правда. Раньше у нее были натуральные волосы. Не многие девушки могут сказать об этом. Мне это нравилось, потому что это на сто процентов соответствовало ей.
Она немного помолчала, прежде чем, в конце концов, отмахнулась от этого.
— Клайд как раз входил, когда я пришла. Думаю, им потребовалось некоторое время, чтобы убедить его рассказать об этом. Но ему будет полезно побыть со всеми.
Я ехидно выдыхаю, бросая на нее быстрый взгляд.
— Никто не знает, что для него лучше. Мужчина сказал, что не хотел приходить, его не должны были заставлять.
Я был такой же, когда заболела моя мама. Я не хотел выходить и притворяться, что все замечательно. Или принимать объятия от людей, как будто это могло что-то изменить. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. То же самое и с Клайдом. Он боится, что с его женой что-то не так. И, судя по тому, что я слышу.. у него есть право бояться.
— Может быть, и так. Но у него нет детей, которые были бы с ним дома. Мы — самые близкие, кто у него есть, кого можно назвать семьей. Так что, как я уже сказала, ему не стоит сейчас оставаться одному.
— И с каких это пор это стало иметь для тебя значение? — я поворачиваюсь к ней. — С каких это пор тебе не плевать на то, что кто-то не должен оставаться один?
— Линк.. это нечестно.
— Знаешь, что нечестно? Ты ведешь себя так, будто все в порядке. Как будто ты не чертов дьявол, скрывающийся за этим милым личиком.
— Я не дьявол, — резко отвечает она. — Ты тоже в это не веришь.
— Держу пари, у дьявола тоже пустые глаза, — я подхожу ближе и смотрю на нее сверху вниз. — Просто. Как. Твои.
Она смотрит на меня снизу вверх, выглядя такой маленькой на фоне моего роста.
— Как я тебе и говорила.. Я вернулась, как только узнала, что она заболела, — я безошибочно слышу боль в ее голосе. — Было ясно, что тебя больше не волнует, буду ли я рядом. Я должна была как-то забыть тебя, не так ли?
— Да, — холодно отвечаю я.
— Да, — холодно отвечает она. — Думаю, да.
— Почему ты позволила мне трахнуть тебя, Тейт? — я сжимаю руку в кулак. — Какой в этом был смысл, если ты собиралась просто уйти?
Она на мгновение закрывает глаза, опуская голову.
— Если бы я осталась, я бы никогда не смогла оттолкнуть тебя, и.. не смогла бы вынести мысли о том, чтобы остаться с тобой друзьями еще на секунду, — потерянные карие глаза смотрят в мои. — Правда в том, что быть вдали от тебя было легче, чем мучиться, видя тебя каждый день, но зная, что ты никогда не сможешь быть моим по-настоящему.
— И что? — я тихо рычу. — Было бы легче? Знаешь, в тот день, когда ты ушла, мама сказала нам, что умирает. Мне нужна была моя гребаная подруга.
Ее брови сходятся на переносице, а на глаза наворачиваются слезы.
— Нет. Потому что правда в том, что.. в сутках восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд.. и с тех пор, как мы были детьми, не было ни одной из них, когда бы ты не был единственным, что имело значение, — шепчет она. — И хотя мне нужно было сохранить дистанцию между нами, если бы я знала, что твоя мама скажет тебе, что она заболела, я бы никогда не собрала вещи и не уехала тем утром, — ее рука легонько скользит по моему животу. — Надеюсь, ты это знаешь.
— Я больше ничего не знаю, когда речь идет о нас, — огрызаюсь я. — Ты была моим гребаным человеком, Тейт. Я бы вернул ту ночь назад, просто чтобы вернуть то время, когда мы прикрывали друг друга. Но я был эгоистом. Я знал, что ты не справишься с этим, но я все равно это сделал.
— Ты сожалеешь о той ночи? — произносит она. — Ты бы хотел, чтобы этого не было?
— Да, — мгновенно отвечаю я. — Та ночь все испортила.
Слезы наполняют ее глаза настолько, что стекают по щекам, когда она отворачивается от меня, убирая руку с моей рубашки.
— Мне жаль, что ты так думаешь, — она всхлипывает. — Я о многом сожалею. Больше, чем могу сказать. Но быть с тобой? О том, что ты у меня первый? — ее голос становится таким тихим, что я едва слышу ее. — Этого никогда не будет.
Когда она начинает пятиться, я делаю шаг к ней, толкая ее к столу.