У меня могла быть любая девушка, какую бы захотел, но с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, я принадлежал только ей.
Дверь распахивается, и Броуди запрыгивает внутрь. Я не замечаю ни его разбитых костяшек пальцев, ни крови на белой футболке. Не теряя времени, он поворачивает ключ в замке зажигания, выезжает с подъездной дорожки и направляется к нашему дому.
Несколько минут спустя, когда мы подъезжаем к дому и заходим внутрь, Тейт отстраняется от меня, чтобы посмотреть на руки Броуди.
— Что ты наделал? Что, если тебя выгонят из команды? — в ее голосе безошибочно угадывается паника.
Ухмыляясь, Броуди подходит к раковине и моет руки.
— На это нет ни малейшего шанса, малышка Тейт. Поверь мне. Что-то мне подсказывает, что ты не первая девушка, с которой он такое вытворяет. Но если сегодня он усвоил урок так, как я думаю, ты будешь последней.
После того, как он вытирает руки, Тейт обнимает его.
— Спасибо, Броуди.
— Эй, для меня это просто еще один субботний вечер, — он пожимает плечами, когда она отпускает его. — Просто рад, что с тобой все в порядке.
Ее взгляд перемещается на меня. Ее размазанный макияж и припухшая губа доказывают, насколько хреновой была эта ночь.
Она одаривает меня легкой грустной улыбкой.
— Я собираюсь принять душ и пойти спать. Еще раз спасибо.
Я киваю, хотя в глубине души не хочу, чтобы она оставалась одна. Я знаю, что сейчас она, возможно, не хочет ни с кем общаться, и я должен это уважать.
— Если тебе что-нибудь понадобится, приходи ко мне, — говорю я ей. — Я серьезно.
Она ничего не говорит, только качает головой вверх-вниз, а потом идет наверх. Она всегда была из тех, кто справляется со своим дерьмом в одиночку. Не желая обременять кого-то еще.
Я хочу взять на себя это бремя. Даже если оно будет настолько тяжелое, что сломает меня. Я бы с радостью взял его на себя, если бы это означало, что я смогу избавить ее от необходимости нести его.
Тейт
Я ворочаюсь в постели. В голове крутятся мысли о последних нескольких часах, которые так и не дают мне уснуть. Я приняла самый долгий и горячий душ, чтобы избавиться от всех воспоминаний об Оливере. Мне сегодня так повезло. Думаю, занятия кикбоксингом27 и самообороной, которые я посещала, принесли свои плоды, потому что я уверена, что если бы я не выучила эти несколько приемов, то, вероятно, не смогла бы убежать.
Я съеживаюсь, представляя его губы на своих. На вкус он был как пиво и сигареты. Этот привкус, кажется, не проходит у меня во рту, даже после того, как я трижды почистила зубы и дважды прополоскала рот.
Лежа здесь, напуганная, я думаю о том, какая я жалкая. Есть женщины, которых на самом деле насилуют. Мне удалось вырваться. Я в порядке.
Так почему же я боюсь заснуть?
Еще через двадцать минут я сбрасываю одеяло и выхожу в коридор. И когда моя рука касается дверной ручки Линка, я не могу удержаться и открываю дверь.
— Тейт? — раздается в темноте его низкий голос.
— Я не могу уснуть, — шепчу я, прижимаясь спиной к двери и закрывая ее.
Сев, он опускает одеяло рядом с собой.
— Иди сюда.
Не теряя времени, я бросаюсь к кровати и забираюсь в нее, прижимаясь к нему.
— Прости, если я тебя разбудила.
— Ты меня не разбудила, — быстро отвечает он, обнимая меня, словно защищая. — Отдохни немного, Тейт.
И хотя в этом нет никакого смысла, когда я прижимаюсь к нему всем телом, мои веки тяжелеют.
И я делаю то, что он сказал. Не потому, что должна, а потому, что, находясь в безопасности, в его постели.. мое тело не оставляет мне другого выбора. Потому что впервые за все время, что я себя помню.. я чувствую себя как дома.

Звук шагов на лестнице будит меня, и, когда я ворочаюсь, мои глаза распахиваются. На мгновение я совершенно не понимаю, где нахожусь. Так было до тех пор, пока я не оглядываюсь и не вспоминаю, что прошлой ночью зашла в комнату Линка.
— Доброе утро, — говорит Линк рядом со мной. — Кстати, ты все еще скрипишь зубами, когда спишь.
Повернувшись к нему, я хлопаю его по плечу.
— Я в курсе. Это происходит, когда я испытываю стресс или усталость. Хотя я не могу представить, почему я должна так себя чувствовать, а ты? — зевая, я вытягиваю руки над головой. — У тебя, наверное, сегодня тренировка?
Положив телефон на тумбочку, он кивает.
— Да. Но только после обеда, — он делает паузу. — Мы могли бы, э-э.. позавтракать?
— С удовольствием, — улыбаюсь я. — Спасибо, что ты рядом со мной. Как в старые добрые времена.
Он обнимает меня, в его глазах боль. Но он все равно улыбается.
— Знаешь, нет причин, по которым все не могло быть как в старые добрые времена. Возможно, мы немного облажались. Мы усложнили все с сексом, и это было глупо. Но ты здесь. Так что давай просто сделаем все, что в наших силах.
Мои щеки вспыхивают.
— А как насчет других случаев? — я сглатываю. — В классе на благотворительном ужине? Или.. в душе вчера?
Он пожимает плечами.
— Я думаю, мы облажались еще несколько раз, верно?
В глубине души я знаю, что это было нечто гораздо большее. Мы сделали то, что сделали, потому что ни один из нас не может оторваться друг от друга. Вселенная притягивает нас друг к другу с такой силой, что кажется, будто у нас никогда не было ни единого шанса. Но это не меняет того факта, что он скоро будет в НХЛ. Или того, что у меня есть большие мечты о собственной карьере. Карьере, которая не вписывалась бы в его график. Я отказываюсь ездить на длинные дистанции, даже если он не собирается становится профессиональным спортсменом.
Сев, он поворачивается и смотрит на меня сверху вниз.
— Итак, Тейт Трейси.. друзья?
Несмотря на то, что это слово разрывает мое сердце на части, когда я слышу его, я изображаю улыбку и проглатываю комок, застрявший в горле.
— Друзья, — я тычу пальцем ему в грудь. — Значит ли это, что ты пойдешь со мной на адскую свадьбу? Как друзья? Или..
Он качает головой.
— Нет, Тейт.
Мое сердце замирает.
— Да, нет. Я тебя не виню. Я даже не хочу идти, но он мой отец, — начинаю я, но Линк прикладывает палец к моим губам, заставляя меня замолчать.
— По какой-то причине твоему старику и его стервозной невесте нравится унижать тебя. Мы идем на эту свадьбу. Но мы идем не как друзья, — он замолкает. — По крайней мере, с их точки зрения.
— Правда? — мои глаза расширяются. — А что будет после свадьбы? Что потом?
— Потом мы действительно хорошо разыграем расставание, — он вздыхает. — Я хочу продолжать злиться на тебя, Тейт. Я хочу, но ты же знаешь, что я не могу. Так что давай просто немного повеселимся, пока все не закончится, ладно?
— Да, — киваю я. — Но что насчет..
— Ничего. Просто согласись на это, — хлопнув меня по ноге, он соскальзывает с кровати. — А теперь, собирай свою задницу, и пойдем поедим. Время идет.
Часть меня так благодарна за то, что мой друг вернулся. Другая часть знает, что он отказался от идеи о нас. Но это то, чего я хотела, верно? Вот почему я оттолкнула его?
Итак, почему у меня сейчас такое чувство, будто у меня сердечный приступ? И почему он выглядит совершенно здоровым?
Глава 10
Линк
— Стернс, какого черта ты делаешь? Ты балерина или хоккеист?
Я возвращаюсь к тренировке, чувствуя на себе взгляды всех товарищей по команде.
— Извините, тренер.
— Чувак, ты в порядке? — Кэм садится на корточки рядом со мной. — Потому что ты сейчас похож на задницу. Не просто задницу, а.. ослиную задницу. Или нет.. задницу бегемота.
— Отвали, — я отмахиваюсь от него, отходя в сторону. — Я в порядке.
— Если ты так говоришь, — он бросает взгляд на Броуди. — Что, черт возьми, вы делали прошлой ночью? Он бесполезен.