И поэтому он прав. Хоккей всегда будет для него на первом месте. И так и должно быть, потому что я знаю, что все его мечты сбудутся. Мне просто интересно, как долго он будет оставаться обычным Линком, прежде чем он не сможет даже ходить по улице, не пугаясь людей.
Я еще не готова к этому.
Линк
— Это настоящая бомба, да? — говорит Кэм, подкатывая ко мне после того, как «Коннектикут» снова забил гол.
— Да, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, — я искоса смотрю на часы. — Особенно так близко к концу. Мы должны сдержать их.
У нас преимущество всего в один гол. И когда на часах остается две минуты, мне это не нравится. Совсем не нравится. Если они забьют сейчас, сравняв счет, мы рискуем остаться в ничьей и перейти в овертайм35 — или, что еще хуже.. они снова забьют и выиграют.
— Нам нужен еще один, Стернс, — рука Кэма сжимает мое плечо. — Нам нужен двадцать второй синий волк.
Я поворачиваю к нему голову.
— Ты уверен? Это может быть рискованно.
Отодвигаясь от меня, он улыбается.
— Думаю, мы это выясним, не так ли?
Пока что это была самая напряженная игра в этом сезоне. Мы встретились с достойным соперником. На каждую сильную сторону наших ребят, у «Коннектикута» есть такая же или не менее впечатляющая. Я устал. В этой игре не было ни минуты простоя, и я постоянно сталкивался с тем, что мне приходится контролировать ситуацию. Сегодня мы не пытаемся показать себя. Мы просто пытаемся выбраться отсюда непобежденными.
Я наблюдаю, как он направляется к Броуди, давая ему и остальным понять, что все в порядке. Никто ничего не заподозрит — по крайней мере, так задумано.
Через несколько мгновений игра возобновляется. Кэм проносится вдоль борта, ловко передавая шайбу Броуди, который спокойно перемещается к центру синей линии. Нападающий атакует его, думая, что тот собирается отдать пас Кэму, Кейду или мне. Но чего он никак не ожидал, так это того, что тот сам нанесет удар. И, как и планировалось, он атаковал Броуди спереди, а не сбоку, предоставив Броуди прекрасную возможность забросить шайбу прямо в ворота.
И он делает это, со свистом отправляя шайбу в сетку.
Другая команда пытается придумать что-то быстрое, но это бесполезно. И минуту спустя, когда раздается сигнал, мы бросаемся друг к другу. Потому что нет большего чувства, чем победа, особенно в такие моменты, как этот, когда нам пришлось много работать ради этого.
Словно нуждаясь в том, чтобы она сделала эту победу настоящей, я поднимаю взгляд. И, видя ее улыбку от уха до уха, когда она подпрыгивает, я, наконец, осознаю всю серьезность происходящего.
Мы победили. И улыбка Тейт показывает, как она гордится мной. И как бы банально это ни звучало, никакие трофеи или награды, не смогут превзойти это.
Однажды я смогу найти кого-то еще. Я могу жениться, может быть, даже завести детей. Но это никогда не будет, так как сейчас. Я никогда никого не буду любить так сильно.
И это действительно чертовски хреново.

Тейт
Я наблюдаю, как очаровательная кудрявая девочка бежит к Кэму Харди и прыгает ему в объятия. К ним подходит ее мама, и он целует ее, все еще обнимая девочку.
— Ты был таким замечательным, — восхищается девочка, не выпуская из рук плюшевого волка. — Мама боялась, что ты проиграешь. Я знала, что ты этого не сделаешь.
Он переводит взгляд на свою девушку, которую, как я знаю, зовут Эддисон ЛаКонте. Я официально с ней не знакома, но они, должно быть, самая милая хоккейная пара в мире.
— Это правда? — он приподнимает бровь. — Сомневаешься во мне, да?
— Я? Нет. Никогда, — отвечает она, прежде чем снова поцеловать его.
Я наблюдаю за этим, как мне кажется, с завистью. Она кажется такой уверенной в себе, в их отношениях. Кэм тоже скоро собирается перейти в профессионалы. И все же они здесь, живут долго и счастливо.
Почему я не могу быть такой же, как все остальные?
Я ненавижу, когда у меня на плече сидит этот дьявол и напоминает, что я не могу этого сделать. Может быть, я могла бы. Возможно, это было бы не так, как я представляла, когда росла.
— Вот ты где, — говорит Линк позади меня, его рука касается моей талии. — Знаю, знаю. Не аплодируй.
— Что ж, я поаплодирую тебе. Но я ждала этого парня, — я киваю в сторону Броуди, выходящего из раздевалки. — Ты выкинул отличный трюк.
— О, да, точно, — Броуди подмигивает. — Пожалуйста, пожалуйста. Никаких автографов, малышка Тейт. Я слишком устал.
У Линка отвисает челюсть.
— Эй! Я забил на две шайбы больше, чем он!
— Ну, что я могу сказать? Эта работа на опережение помогла мне, — поддразниваю я его, прежде чем положить руку ему на плечо. — Я шучу. Ты, как всегда, был настоящим чудовищем.
Когда Броуди уходит, Линк бросает свою сумку и обнимает меня, поднимая вверх, пока мои ноги не отрываются от земли.
— Я так и думал.
Как только он опускает меня на землю, я приоткрываю губы и вздыхаю.
— Эй, Линк. А.. твой папа когда-нибудь приходит на твои игры?
Схватив свою сумку, он закидывает ее на плечо и берет меня за руку, когда мы идем к выходу.
— Нет, но все в порядке.
— Линк..
— Все в порядке, Ти. Обещаю, мне все равно. Ты голодна? Потому что я умираю с голоду. Здесь есть отличный итальянский ресторан. Что скажешь?
— Чесночные дольки? — я приподнимаю бровь.
— Очевидно, — невозмутимо отвечает он, все еще держа меня за руку. — Но, по-моему, у них есть продукция Пепси.
Я останавливаюсь, вырываю свою руку из его и скрещиваю руки на груди.
— Повтори, пожалуйста.
— Я бы с удовольствием, но мы же договорились, что друзья не должны заниматься этим36, — шутит он, пока я не бью его по руке. — Я шучу. Господи.
Продолжая идти, я тащу его за собой.
— Хорошо. Пойдем. Никогда больше не говори о таких вещах.
— О продолжении или Пепси? — высокомерно растягивает он слова. — Просто, чтобы уточнить.
— Пепси — ну, нет, я имею в виду.. и то, и другое! — зажимая ему рот рукой, я свирепо смотрю на него. — А теперь закрой свой рот, мистер Неуместный. Пойдем поедим.
Мое сердце сжимается в груди, когда мы идем к его грузовику, совсем как после его школьных игр. Это действительно похоже на старые времена.
За исключением того, что, помимо всего прочего, у нас был секс. Но это ничего не меняет, верно?
Да.. точно.
Глава 12
Тейт
— Так что, да.. я не пойду на папину свадьбу, — бесстрастно говорит моя сестра, жуя чипсы. — Прости.
Я беру телефон и приближаю экран к лицу.
— Это чушь
Она вздыхает.
— Нет, правда, Ти. Когда он позвонил вчера вечером, мы поссорились. Он вел себя как придурок. И, послушай, я пытаюсь научиться устанавливать границы для себя. Каждый раз, когда я разговариваю с ним, ему удается за считанные минуты заставить меня почувствовать себя неудачницей, — она качает головой. — Я не хочу оставлять тебя, но ради собственного душевного благополучия я пропущу это мероприятие.
Я откидываюсь на спинку кровати.
— Черт. Как я могу злиться, когда ты так говоришь? — я потираю переносицу.
Мейер всегда лучше умела проводить черту и придерживаться ее. А я? Я всегда боялась задеть чьи-то чувства. Даже если это наш папа, а он всегда был для меня сущим мудаком.
Я делаю глубокий вдох.
— Если тебе станет легче, я пойду не одна, — я съеживаюсь. — Линк поедет со мной. Как мой.. ну, фальшивый парень.
Ее глаза расширяются, а лицо оказывается примерно в дюйме от камеры.
— Что?! Боже мой! Ты серьезно? Последнее, что я слышала, это то, что он притворялся, будто ненавидит тебя. А теперь он сам вызвался пойти на это дерьмовое шоу, которым будет свадьба? — визжит она. — Мне нужны все подробности.