Прежде чем я успеваю ответить, она морщит лоб.
— Подожди, зачем тебе понадобился фальшивый парень? Я запуталась.
— Честно говоря, я понятия не имею, как и почему это произошло. На благотворительном вечере я разговаривала с папой и Марго. Как всегда, они были..
— Придурками? — Мейер с невозмутимым видом перебивает меня.
— Ну да. Папа по сути, назвал меня неудачницей. Марго подначивала, выставляя мою работу на посмешище. Короче говоря, Линк появился из ниоткуда и сказал: «Я ее парень. Конечно, я буду на свадьбе». И лицо Марго.. — я смеюсь, запрокидывая голову. — Она была так раздражена.
— А почему бы и нет? Она подписывает контракт на старые яйца на всю жизнь, а ты придешь в ее особенный день с чертовой закуской, на которую все будут смотреть, — фыркает она, хихикая еще громче. — Это здорово.
— Это действительно безумие. Сначала он ненавидел меня, потом стал ненавидеть, но при этом заниматься со мной сексом, а потом предложил стать моим фальшивым парнем, спас меня, и теперь снова стал моим лучшим другом. Это был не ураган. Это было настоящее торнадо.
— Не сомневаюсь. Подожди, почему ты сказала, что он тебя спас?
Я сглатываю. Проклятье. Я не хотела об этом говорить. Но, с другой стороны, она хотела бы знать.
— Ну, ты знаешь, как я начала работать в Астрономическом центре?
Она кивает.
— Мой босс, Оливер, устраивал вечеринку. Я пошла на нее, и.. ну, скажем так, он оказался подонком, — когда я вижу в ее глазах панику, быстро добавляю: — И не волнуйся. Я использовала свои навыки кикбоксинга и самообороны, чтобы выбраться оттуда до того, как что-нибудь случилось. А Линк и Броуди появились сразу после этого и отвезли меня домой. Но в любом случае, это напугало меня, — я морщу нос. — И открыло мне глаза на то, что нужно быть более осторожной.
— Почему ты мне не сказала? — она выглядит обиженной.
Я пожимаю плечами.
— Мне было неловко. Я не хотела делать из этого большую проблему.
— Ти, это и есть большая проблема, — смело говорит она.
— Я знаю, — я грустно улыбаюсь. — Ты знаешь, какой я бываю иногда.
Мейер знает, что у меня есть привычка прятать проблемы поглубже, чтобы избежать дискомфорта при их решении.
— Я так рада, что Линк был рядом с тобой, Тейт. Слава Богу.
— Да, — бормочу я. — А теперь хватит этих дерьмовых разговоров. Расскажи мне что-нибудь веселое.
А потом я слушаю, как она рассказывает мне, что происходит в ее жизни. Начиная от свиданий и заканчивая перепихонами и всем, что между ними. Я бы солгала, если бы сказала, что не расстроилась, из-за ее отсутсвия вместе со мной на свадьбе. Но я благодарна Линку за то, что он будет там.
Какая-то часть меня знает, что свадебные выходные будут наполнены колкими замечаниями и неприятными моментами, и, возможно, мне захочется придушить своего отца несколько раз. Но присутствие на этой свадьбе — это то, кем я являюсь. Для моего эмоционального благополучия было бы проще, если бы я могла просто пропустить это и не думать дважды. К сожалению, я знаю себя и не могу этого сделать. Так что я буду там. И я почему-то уверена, что мое фальшивое свидание все упростит.
Мне просто нужно помнить, что он мой фальшивый парень, а не настоящий.
Линк
Я зашнуровываю коньки перед тренировкой, кивая в такт музыке, доносящейся из наушников, вероятно, слишком громкой.
Я вздрагиваю, когда кто-то кладет руку мне на плечо, и когда вытаскиваю наушники и вытягиваю шею, чтобы посмотреть вверх, я вижу Кэма и Броуди. Оба ухмыляются, как идиоты.
— В воскресенье мы собираемся на мужскую рыбалку, — растягивает слова Кэм, приподнимая брови. — Лучше бы твоя задница была там.
— Настоящий мужской день, — хвастается Броуди. — Пиво и рыбалка. Весь. Длинный. День.
Я прочищаю горло и заканчиваю шнуровать коньки.
— Да, я не могу. У меня планы на воскресенье. Желаю вам всем повеселиться.
Рука Кэма снова опускается мне на плечо.
— Чувак. Кроме хоккея, мы уже чертовски давно никуда не ходили. В воскресенье у нас есть целый день, чтобы оттянуться. А в понедельник нам не нужно быть на тренировке до полудня. Так что это отличный шанс. Ну, знаешь, немного повеселиться, притвориться, что мы ни хрена не смыслим в рыбалке, и расслабиться.
Я встаю, вытянув руки по швам.
— Мне жаль. Звучит забавно, но я собираюсь во Флориду. Мне нужно на свадьбу.
Броуди прищуривается.
— Погоди-ка. В этих выходные Малышка Тейт идет на свадьбу к своему папе, — его лицо озаряется. — Ты идешь с ней? Не так ли, романтичный ублюдок? — он приподнимает брови. — Я заметил, что вы двое избегаете хороших отношений и все такое.
— Это правда? — Кэм опирается на свою хоккейную клюшку. — Если так, то ты получаешь пропуск. Только потому, что Броуди сказал, что она милая, и я бы хотел, чтобы ты перестал вести себя как мудак по отношению к этой бедной девушке. И это, ну, это, конечно, было бы началом, — он съеживается. — И.. я чувствую себя виноватым за то, что, возможно, помешал вам, ребята, встретиться раньше, сказав ей, что ты трахаешься с кем-то другим, а потом не сказал тебе.
— Да, это был идиотский поступок, — замечаю я. — И мы друзья, — говорю я, стараясь казаться незаинтересованным. — Ее старик — мудак. И его будущая невеста не лучше. Тейт за эти годы натерпелась от него немало дерьма. Я просто хочу убедиться, что все мероприятие не будет сводится к тому, чтобы она была грушей для битья.
Броуди и Кэм обмениваются удивленными взглядами, прежде чем Броуди хлопает меня по спине.
— Молодец. Я знал, что ты придешь в себя.
— Рад видеть, что отныне я буду не единственным неудачником в команде, — Кэм кивает в знак согласия и ухмыляется. — Эй, может, мы могли бы пойти на двойное свидание.
— Мы, черт возьми, друзья, клоуны! — я издаю стон, прежде чем направиться к двери. — Мы тренируемся? Или вы хотите играть в сваху весь этот чертов день? И, между прочим, у вас обоих это плохо получается. Тейт — моя лучшая подруга, и больше никто. Во всяком случае, уже. Мы пытались, но это не сработало. Так что заткнитесь и давайте работать.
Кэм продолжает ухмыляться, проходя мимо меня.
— Да, сэр. Как скажете.
Броуди хандрит у него за спиной.
— Я думал, что я твой лучший друг, придурок. — он надувает губы.
Обхватив его за плечи, я смеюсь.
— О, ты тоже, О'Брайен. Ты тоже.
И я серьезно. Он и Тейт — мои лучшие друзья. И Кэм тоже.
Но что отличает Тейт от других моих лучших друзей, так это.. грязные мысли, постоянно возникающие в моей голове, связанные с ней.
Глава 13
Тейт
— Все готово? — спрашивает Линк, просовывая голову в мою комнату.
Когда его глаза впиваются в меня, одетой только в майку и трусики, он сглатывает.
— Прости.. я.. я отвернусь.
Схватив джинсы, я натягиваю их.
— О, заткнись. Ничего такого, чего бы ты раньше не видел, верно? — схватив кофту Университета Брукса с круглым вырезом и длинными рукавами, я натягиваю ее через голову. — И я готова, как никогда.
Его рука хватает мою сумку, и он поднимает ее.
— Здесь все собрано? Пойду отнесу в машину. Я даже подобрал для нас приятный плейлист, чтобы послушать в дороге.
— О, может, нам взять закуски? Например, «Нердс Роуп37», «Старбарс38» и чипсы? Ну, знаешь, всякие вкусняшки?
Его глаза сверкают, когда он гордо улыбается.
— Уже сделал это. Заехал в магазин, когда возвращался с утренней тренировки, — он направляется в прихожую, но оборачивается. — Я буду в машине. Сходи в туалет. Мы не будем останавливаться каждые полчаса для этого.
— Кто так делает? Точно не я, — я пожимаю плечами.
— Да.. точно, — хмыкает он и спускается вниз, зная, что я из тех людей, которые чувствуют потребность зайти в любой туалет, мимо которого я прохожу. Даже если мне на самом деле не так уж сильно хочется в туалет, я постоянно думаю о том, что мне это нужно.