Кажется, все как в старые добрые времена, до того, как все изменилось и стало ужасным. Странно, что мы вдруг снова стали так близки. Я не заслуживаю такого отношения с его стороны, но это лишь доказывает, какой Линк хороший человек. И даже несмотря на то, что это всего лишь два вечера и нам предстоит посетить то, что я бы предпочла не посещать.. Я действительно рада, что проведу это время с ним.
Проблема в том, что я в основном рада притворяться, что он мой парень. Потому что на несколько часов.. это значит, что я смогу почувствовать, что он мой.
Линк
Я натягиваю фальшивую улыбку, притворяясь, что все хорошо. Делаю вид, что мне весело. Но в глубине души мне чертовски больно.
Не знаю, почему я решил, что мы можем быть друзьями. Зачем я вызвался притворяться ее мужчиной, если на самом деле я хочу только этого. По крайней мере, подыграть мне будет несложно. Я просто не захочу прекращать играть. Даже когда мы вернемся в Брукс.
— Бейли Циммерман39 — мой любимый исполнитель! — она улыбается. — Его песни грустные. Мне это нравится.
Я знал, что он один из ее любимчиков, когда добавлял песни в этот плейлист. У нее в комнате постоянно играет музыка, но не слишком громко. Ей никогда не нравилась настолько громкая музыка, чтобы от нее начинала болеть голова. Но всегда было ясно, что у нее есть музыка для любого настроения.
— Итак, Ти, что у нас сегодня на повестке дня? — я бросаю на нее взгляд. — Что-нибудь веселое?
— Репетиция ужина, — она вздыхает. — Не могу поверить, что мне придется стоять там с Марго без Мейер.
Тейт сказала мне, что Мейер не придет. Я не могу сказать, что виню девушку. Мейер всегда была настроена так же, как и я. У нее не возникает проблем с тем, чтобы отстраниться от кого-то, если она этого захочет. Тейт никогда не умела устанавливать границы между собой и своим отцом. Вот почему мне показалось странным, что она уехала в Бостон, оставив меня. Она всегда делала все возможное, чтобы не причинить никому вреда. И все же она была здесь, разрывая меня на части.
— Мы могли бы подсыпать ей в напиток глазных капель, чтобы она обделалась на глазах у всех, — я съеживаюсь. — Хотя я бы никогда не смог смотреть на белое платье как прежде.
— Это заманчиво, — говорит она, пережевывая кусочек «Нердс Роуп». — Если бы она не была беременна, я бы купилась на это.
Я чувствую боль в ее голосе. У ее отца наконец-то появится сын, о котором он всегда мечтал, и я уверен, что, поскольку Тейт — его дочь, это не может не огорчать. То, что у него будет мальчик, вовсе не означает, что ребенок должен стать каким-то знаменитым хоккеистом. Но я не думаю, что кто-то мог сказать об этом ее отцу.
Сменив тему, она закидывает ноги на приборную панель и смотрит на меня.
— Они смогут рассказать — ты ведь это знаешь, верно?
— Что рассказать? — спрашиваю я в замешательстве.
— Что на самом деле мы не пара, — она откидывается на спинку сиденья. — Марго пронюхает о нас в течение часа. Гарантирую.
Я смотрю прямо перед собой на дорогу, размышляя. Возможно, она не ошибается. С тех пор, как мы в тот день приняли душ, мы не делали ничего, что могло бы нарушить границы дружбы. Хотя меня это убивало. Я не хочу отпугивать ее.
Внезапно у меня появляется идея.
— Значит.. нам нужно потренироваться, — я перевожу взгляд на нее. — Когда мы приедем, у нас будет всего час или около того до репетиционного ужина. Так что, думаю, нам лучше начать прямо сейчас, — я улыбаюсь. — Знаешь, если мы действительно хотим это продать.
Ее глаза расширяются, и она нервно сглатывает.
— Хорошо, — бормочет она. — Давай потренируемся.

Тейт
— Смотри, в Старбаксе полно народу, — размышляет Линк, загоняя грузовик на парковку. — Урок первый: публичные ласки. Приступаем к работе.
Я нетерпеливо отстегиваю ремень безопасности и вылезаю из грузовика. Может, мне не терпится убедится, что мы действительно пара. А может, мне просто хочется побыть девушкой Линка, не связывая себя обязательствами.
Когда мы идем к двери, он смотрит в мою сторону.
— Черт, Ти. Ты уже не справляешься.
Я на секунду задумываюсь, а затем быстро хватаю его за руку. Его пальцы переплетаются с моими, мгновенно заставляя бабочек, дремавших в животе, проснуться.
— Уже лучше, — говорит он, свободной рукой открывая дверь и пропуская меня вперед.
Мы подходим к очереди, и он ставит меня перед собой. Положив руки мне на талию, он прижимает меня к себе. Но я делаю еще лучше, когда оступаю назад и вжимаюсь в него задницей.
— Вот так, — бормочет он, положив подбородок мне на плечо и приблизив губы к моему уху.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, и все, чего я хочу, — это прижаться к нему губами. Но я знаю, что не могу. Это просто тренировка для сегодняшнего вечера. Но когда он так близко и от него так хорошо пахнет.. черт, трудно удержаться.
Вместо этого я прижимаюсь лбом к его лбу.
Так продолжается до тех пор, пока бариста не кричит.
— Следующий.
В суматохе я забыла заглянуть в меню.
— О Боже, — я нервно оглядываю длинный список блюд, прежде чем снова посмотреть на него. — Я даже не знаю, Линк.
— Я тоже. Это место круче, чем «Данкин Донатс40», — его взгляд останавливается на чем-то, и он обходит меня, обнимая за талию. — Мы возьмем два с шоколадной крошкой.
— Размер? — недовольно бормочет бариста с голубыми волосами и в ярко-зеленых очках.
— Э-э.. большой, наверное? — Линк пожимает плечами.
— Венти41, — поправляет она его.
— Может быть? — он наклоняет голову.
Она выглядит раздраженной, но несколько раз нажимает на экран.
— Это все?
Его взгляд скользит по холодильнику, и он вздергивает подбородок.
— Нет, она возьмет «кейк поп42»,— притягивая меня к себе, он целует меня в лоб. — Это все, детка?
Прекрасно понимая, что он мне после того количества конфет, которое я только что проглотила, и Бог знает, сколько сахара в напитке, который он нам заказал, я все равно улыбаюсь ему.
— По-моему, звучит идеально. Ты лучший, — прижавшись губами к его губам так быстро, как только могу, я отворачиваюсь к прилавку, прежде чем встречаюсь с ним взглядом.
Мне не нужно было целовать его, чтобы показать этому случайному человеку, что мы пара. Я сделала это просто потому, что не могла удержаться.
Мы оба знаем, что, ведя себя подобным образом, мы переходим опасную черту. Но я не думаю, что кто-то из нас способен остановиться.
Кроме того, все знают, что Линк Стернс в качестве фальшивого парня все равно в любой день недели выигрывает у любого другого настоящего парня.
Сделав заказ, мы, держась за руки, направляемся к двери.
— Извините, мисс. Вы дочь Харви Трейси? — спрашивает мужчина, подходя к нам. — Он.. он тоже здесь?
Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем изобразить замешательство.
— Харви? Нет. Моего отца зовут Дональд.
Его глаза расширяются, и он отступает назад, бормоча:
— О, упс. Извините, — прежде чем уйти.
Мне не нужно смотреть на Линка, чтобы знать, что он улыбается мне. Он видел это бесчисленное количество раз. Иногда я притворяюсь, что не говорю по-английски. Иногда я говорю, что у меня нет отца, и притворно плачу. И иногда я просто придумываю вымышленное имя для своего отца. Потому что, по правде говоря, мне неинтересно развлекать его фанатов. Возможно, это делает меня стервой, но, думаю, я не против.
Глава 14
Линк
Я смотрю в окно, наблюдая, как волны разбиваются о белый песчаный пляж, а затем откатываются назад, чтобы разбиться снова.
Когда мы приехали, я быстро принял душ и переоделся в рубашку на пуговицах. Тейт была в ванной, готовясь к репетиции ужина. Я могу сказать, что она нервничает из-за всего этого мероприятия, но все же изо всех сил старается сохранять оптимизм.