— Марго, я думаю, мы можем сделать исключение..
— Нет, все в порядке, — перебиваю я отца, одаривая Марго приторно-сладкой улыбкой. — Она права. Наслаждайтесь! Увидимся завтра. На важном дне.
Прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, я поворачиваюсь, увлекая Линка за собой, пока мой отец не переубедил Марго, и я не застряла с этой дьяволицей на всю ночь.
— Ну, это было.. интересно, — растягивает слова Линк, притягивая меня ближе к себе. — И что теперь?
— Теперь мы пойдем в бар этого курортного отеля, работающего по системе «все включено». Любезно предоставленным будущими мистером и миссис Трейси, — я смотрю на него и приподнимаю бровь. — Что скажешь?
— Я говорю, черт возьми, да.
Я опускаю взгляд на наши руки и вздыхаю.
— Думаю, нам не нужно притворяться. Знаешь, раз уж мы не будет рядом с ними.
Он быстро отпускает мою руку, прежде чем ухмыльнуться.
— Да, но никогда не знаешь, где у них глаза, — а потом он подхватывает меня на руки и несет по песку. — Все равно, я должен это показать. Кроме того, разве актеры не говорят, что так легче оставаться в образе?
— Я что-то слышала об этом, — говорю я, поднимая на него глаза.
— Мне жаль, что твой отец — отстой, Ти, — он смотрит прямо перед собой, легко ведя нас по песку. — Ты хороший человек, раз приехала сюда, понимаешь? Если бы это был мой отец, я бы в такой ситуации поступил как Мейер и сбежал.
— Ты так говоришь, но посмотри на себя сейчас. Ты здесь, со мной, даже после всего, что я сделала, — я облизываю губы. — Мы не такие уж разные, ты и я.
— Именно таким я и являюсь рядом с тобой, Тейт, — его голос почти хриплый. — Обещаю, никто другой не поймет меня с такой стороны.
И затем мы оба замолкаем. Потому что мы понимаем, что если будем говорить о чем-то другом, то оба поймем, что когда дело доходит до притворства, что мы просто друзья.. это чушь собачья.
Линк
Солнце начинает садиться, когда Тейт пододвигает ко мне еще одну рюмку и смеется, опрокидывая свою.
Я наблюдаю, как у нее перехватывает дыхание, когда жидкость попадает в рот, и, хотя она уже выпила немало, она все равно морщит нос и бьет ладонью по деревянной стойке.
Может, ее отец и придурок, но он забронировал для нас — то есть для нее — частную виллу на том же курорте, где проходит его свадьба. И, судя по тому, сколько Тейт смеялась сегодня вечером, она отлично проводит время. Даже несмотря на стычку с Марго, самой злобной невестой, которая когда-либо была на этом прекрасном пляже.
Возможно, теперь все зависит от меня. Мне позвонят из НХЛ в любое время. И когда это произойдет, я уйду. Только я не уйду, не попрощавшись.
— Помнишь тот случай, когда ты пытался научить меня водить машину с механической коробкой передач? — она фыркает, кладя голову мне на плечо и смеется. — Это было ужасно.
— Нет, это ты была ужасна, — напоминаю я ей. — Я учил своих младших братьев водить машину, и они справились просто отлично. Думаю, в твоем случае не справился ученик, а не учитель.
Она поднимает голову и надувает губы.
— Так грубо, Линк. Так. Грубо, — она касается пальцем моего носа. — Всегда пытаешься задеть мои чувства.
Я делаю глоток пива и запрокидываю голову.
— Я мог бы быть намного злее.
Она прикусывает губу, пока ее взгляд скользит по моему лицу.
— Может быть.
Мгновение она смотрит на мои губы, прежде чем, наконец, несколько раз моргнуть. Встав, она хватает меня за руки и притягивает к себе.
— Потанцуй со мной, здоровяк. И сделай это хорошо. Помни.. никогда не знаешь, где могут наблюдать за нами.
Как только она выводит нас на танцпол, звучит песня Моргана Уоллена «Thinkin’ Bout Me» на этот раз в более медленном ритме.
Мои руки находят ее талию, когда она двигается в моих объятиях, запрокидывая голову. Ее тело выглядит так сексуально, когда она смотрит на меня снизу-вверх. Ее тонкие руки обвиваются вокруг моей шеи, и я опускаю ладони ей на спину, опуская их все ниже и ниже, пока не касаюсь ладонями задницы. Мне плевать, на самом ли деле у нас отношения или нет. Единственное, о чем я сейчас думаю, это о том, как сильно я хочу ее.
Я наклоняю голову, мои губы оказываются в сантиметре от ее губ, но так и не касаются их. Мое сердце сжимается в груди, потому что я не знаю, как мне уйти на этот раз.
В прошлый раз мне потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать себя хотя бы наполовину нормальным. И даже тогда я не был в порядке. На этот раз мы пересекли слишком много границ. Я никогда не оправлюсь от этого. И, если честно, мне все равно. Потому что такая ночь, как эта? Это того стоит.
Даже когда мы танцуем, не произнося ни слова, кажется, что ее душа проникает в мою. Я никогда в жизни не чувствовал такой близости ни с одним человеком, и сомневаюсь, что когда-нибудь почувствую.
Мы танцуем еще несколько песен, теперь она прижимается попкой ко мне, заставляя мой член болеть от желания. Мы оба потные и пьяные от выпитого. И в этот момент мой телефон в кармане начинает вибрировать. Убирая от нее одну руку, я достаю телефон из кармана и хмурюсь, когда вижу незнакомый номер.
Я хотел бы проигнорировать это, но, имея трех братьев, отца и чертову уйму друзей, я просто никогда не знаю, когда что-то может оказаться экстренным.
Повернув ее к себе, я прижимаюсь губами к ее уху.
— Я сейчас вернусь. Мне нужно ответить. Я отойду вон туда, — говорю я, указывая на место рядом с баром, откуда я смогу ее видеть. — Я буду наблюдать и следить, чтобы все было в порядке.
Демонстративно подняв большой палец, она проводит тыльной стороной ладони по лбу, убирая с кожи выбившиеся пряди.
Отойдя достаточно далеко от колонок, чтобы слышать, но при этом видеть Тейт, я провожу большим пальцем по экрану.
— Алло?
— Алло, Линк Стернс? — отвечает низкий голос на другом конце.
— Ага. Это я.
— О, хорошо. Надеюсь, я не ошибся во времени, — он усмехается. — С Вашей стороны немного шумно.
— Нет, это прекрасное время. Кто это?
— Ну, это Роб Блейк. Я генеральный менеджер..
— «Короли Лос-Анджелеса»,43 — говорю я, заканчивая за него фразу.
— Да, сэр. Вы представляете, зачем я вам звоню?
— Э-э, ну.. У меня есть идея, — я продолжаю наблюдать за Тейт, следя за тем, чтобы никто не подходил к ней. И пока этого не происходит.
— Мы наблюдаем за Вами уже довольно давно. Особенно в этом сезоне, Вы действительно раскрыли свой потенциал на совершенно новом уровне. Но всему есть предел. И если Вы согласитесь, мы будем рады, если присоединитесь к нашей команде. Мы хотим, чтобы Вы стали частью нашей команды, Линк.
— Черт возьми, правда? — я прислоняюсь головой к столбу.
Я всю свою жизнь работал ради НХЛ. Хотя я и надеялся, что этот день настанет, это все еще превосходит все мои ожидания. Это была цель, но я никогда не был уверен, что добьюсь ее. Это нереально.
— Правда, — он смеется. — Вы понадобитесь нам здесь сразу после окончания учебного года, чтобы начать тренировки. Итак, что скажете?
Глаза Тейт находят меня, и она продолжает танцевать, как будто устраивает шоу специально для меня. Мое сердце замирает, и я сглатываю.
— Когда Вам нужен ответ?
— В идеале, прямо сейчас, — бросает он в ответ. — Но вот что я скажу. У Вас, вероятно, есть семья, и я знаю, что Вам нужно поговорить об этом с тренером ЛаКонте. Так что, я дам несколько недель. Пойдет?
— Да, — я киваю. — Отлично. Спасибо.
— Скоро поговорим, мистер Стернс. Спокойной ночи.
И когда он заканчивает разговор, я смотрю на свой телефон. Несколько месяцев назад, до ее возвращения, мне не потребовалось бы и нескольких недель. Я бы согласился сразу. Но теперь она здесь. И хотя я бы никогда никого не предпочел хоккею, я просто хотел бы, чтобы у меня было и то, и другое.