Я вспоминаю Старбакс. Тот чувак спросил, не дочь ли она Харви Трейси. Она улыбнулась и покачала головой. Это было так хорошо разыграно, что, если бы я не знал ее, то поверил бы. Я видел, как она делала это бесчисленное количество раз, и каждый раз это казалось таким естественным. Вот как хорошо у нее получалось оставаться в тени. И я знаю, что если я захочу играть за «Кингз», а я так и сделаю, то это поставит ее в ситуацию, в которой она не хотела бы оказаться.
Но у нас все получится. Я знаю, что мы сможем.
— Линк, — голос Мэг отвлекает меня от моих мыслей, и я встаю, как только слышу ее.
— Мэг, ты проснулась, — я бросаюсь к ней, вытаскивая телефон. — Давай я позвоню девочкам. Я сказал им, что позвоню.
Медленно она протягивает руку и накрывает пальцами мой телефон.
— Подожди, — говорит она хриплым голосом. — Пожалуйста, просто подожди.
Я неуверенно смотрю на нее мгновение, прежде чем положить телефон рядом с собой.
— Вам что-то нужно? Воды?
Неторопливо ее голова поднимается и опускается.
— Вода была бы кстати, спасибо.
Подойдя к стойке, я наливаю немного в бумажный стаканчик и протягиваю ей.
— Я знаю, ты злишься на меня, — произносит она, не глядя на меня. — И мне жаль.
Застигнутый врасплох, я откидываю голову назад.
— С чего бы мне злиться?
— Потому что я причинила ей боль, — спокойно отвечает она. Так не похоже на женщину, которую я знал с детства.
Кажется, она почти расстроена тем, что проснулась. Или что я здесь.
Мэг всегда была теплой, доброй, как свет в темной комнате.
Совсем как Тейт.
Но сейчас она не такая. Она выглядит.. расстроенной или раздраженной.
— Я действительно должен им позвонить. Я обещал, что так сделаю.
— Знаешь, я не всегда была такой, — грустно шепчет она.
— Я тоже не всегда такой. — она смотрит в окно, вытирая глаза.
— Люди могут быть жестокими. И если у тебя нет под ногами прочного фундамента, его легко разрушить. Когда я выходила замуж за человека, которого так любил весь мир, которого считали важной фигурой, я должна была знать, что это будет нелегко, — она замолкает, делая несколько глубоких вдохов. — Конечно, измена — тяжелое испытание для меня. И когда об этом стало известно общественности? Ужасно. Но знаешь ли ты, Линк, что было самым худшим в браке с этим человеком?
— Что?
Она поворачивается ко мне, и впервые за все время нашего знакомства, я вижу, как она стареет на глазах. Морщины вокруг ее глаз стали более заметными. А мешки под ними стали гораздо глубже, чем я помню.
— Мне приходилось иметь дело с людьми, которые даже не знали меня, и у которых было свое мнение обо мне. Если я гуляла с друзьями, выпивала пару бокалов вина, я становилась пьяницей, у которой нужно отнять детей. Если я ходила на девичник, я была шлюхой, которая не заботилась о своих детях, — она опускает взгляд на свои руки. — Если я набирала пять килограмм, меня называли свиньей в новостных газетах. Но когда я занималась спортом и теряла вес, у меня началась анорексия, потому что, знаешь, мне просто нужно было впасть в депрессию.
Она берет салфетку с тумбочки и вытирает нос.
— Мейер говорит о том, что ее беспокоит. Поэтому я не беспокоюсь о ней. Если у нее будут проблемы, она скажет мне или сестре. Но Тейт? — ее брови сходятся на переносице. — Она все держит в себе. И она чувствительная и вдумчивая. Она слишком много думает и почти никогда не ставит себя на первое место. Когда она была ребенком, до того, как вы познакомились, она боялась появляться на людях без какой-либо маскировки.
Я впитываю ее слова, понимая, о чем она говорит. И хотя я не хочу этого слышать, я понимаю. И, наверное, какая-то часть меня уже знала это.
— Мы переехали в Эпплтон, чтобы быть подальше от города. И, да, Харви почти все время отсутствовал, но это было к лучшему. Нам нужно было жить своей жизнью, не испытывая постоянного давления, когда за нами следят или осуждают. — она сжимает руки в кулаки.
— Харви не разрушил меня, Линк. Это сделала общественность. И ее это тоже разрушит. У нее есть свои мечты, которым она должна следовать. Так же, как и у тебя. Просто внимательно посмотри на меня. Ты действительно этого хочешь для нее? — разведя руки в стороны, она снова вытирает глаза. — Как и я, она недостаточно сильна, чтобы противостоять давлению сурового мира. И я слишком сильно люблю ее, чтобы позволить кому-то уничтожить ее.
Она откидывает голову назад.
— Ты всегда был так добр к моей девочке, Линк. Но вы двое.. Я просто беспокоюсь, что это приведет к катастрофе. Она не та, кто тебе нужен, а твой образ жизни будет вызывать у нее стресс. Она замечательная. И мысль о том, что она потеряет свою искру, — она шмыгает носом, — Убивает меня. Гораздо больше, чем при мысли о себе.
Я стою, ошеломленный. И только потом, наконец, выпрямляюсь.
— Вы ошибаетесь. Тейт — самый сильный человек, которого я знаю, — я смотрю на дверь, чтобы убедиться, что девочки не входят. — Но если вы с ее отцом будете продолжать в том же духе, вы сломаете и ее, и Мейер. Так что, если вы действительно любите их — а я знаю, что любите, — вы получите необходимую помощь, и исправитесь. Они этого заслуживают.
— Я сделаю все, что нужно, чтобы никогда больше не оказаться в этой постели, — скривилась она. — Но ты отпустишь мою дочь. Я знаю, ты любишь ее, но нечестно тащить ее за собой, когда ты знаешь, что, как только окажешься в НХЛ, у тебя не будет для нее времени, которого она заслуживает. Я желаю ей самого лучшего, Линк. Я хочу, чтобы она твердо стояла на ногах и не зависела от кого-то другого.
— Вы просите меня бросить ее? — мои ноздри раздуваются.
— Я защищаю свою дочь, — тихо говорит она. — Я люблю тебя. Ты хороший человек. Я знала это с того дня, как встретила тебя. И ты даже мог бы стать ее мужчиной. Но с тобой приходит целая тьма, от которой она не сможет убежать, — она хлопает по кровати обеими руками. — Вот как выглядит темнота, когда она сгущается.
Мое тело каменеет, когда я слышу визг Мейер и вижу, как Тейт бежит к своей маме.
— Ты проснулась! — она переводит взгляд на меня. — Когда?! Ты не позвонил..
— Это просто случилось, — говорю я, изо всех сил стараясь выглядеть любезным. — Я хотел убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем звонить тебе, вот и все.
Я смотрю, как они обнимают свою мать, и все трое плачут от счастья. Как и должно быть.
— Я дам вам всем наверстать упущенное, — говорю я, кивая головой в сторону двери и выходя в коридор.
— Линк, подожди, — Тейт выходит за дверь и обвивает руками мою шею. — Тебе следует вернуться в Брукс. Завтра у тебя занятия и тренировка.
Все, чего я хочу, это прижать ее к себе и не отпускать. Но, вспомнив слова ее матери, я целую ее в лоб, прежде чем отстраниться.
— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
— Я уверена, — она улыбается. — Спасибо. За.. все.
Я киваю, кладу руку ей на талию.
— Без проблем. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
И прежде чем я успеваю повернуться, чтобы уйти, ее губы прижимаются к моим.
— Мы что-нибудь придумаем, да? — шепчет она, ее взгляд блуждает между моими глазами. — Все это?
С трудом сглотнув, я делаю глубокий вдох.
— Да. Определенно.
Я не могу сказать ей правду. Не здесь. Не сейчас.
Я просто стану еще одним человеком, который заставит ее чувствовать себя хуже, чем она есть на самом деле. На самом деле, она — это все. И она — это все, чего я когда-либо хотел. И все же вселенная ставит на нашем пути еще одну преграду, чтобы разлучить нас.
Когда я отпускаю ее и ухожу, я думаю, не в последний ли раз я ее целую. И если это так.. что ж, это чертовски паршиво.
Этот мир продолжает сближать нас только для того, чтобы разлучить. И в какой-то момент я просто должен отпустить ее.
И я думаю, что это тот самый момент.
Глава 16
Тейт
