— Я чувствую себя худшим человеком на планете, — говорю я сестре, когда мама уходит на прием. — Я не могу уехать сегодня.
Ровно две недели назад был тот ужасный телефонный звонок. Две недели назад я даже не была уверена, что на следующий день у меня будет мама. Но сейчас она снова ведет себя как обычно. То есть, как в свои лучшие времена. Она начала ходить на терапию, и, кажется, все идет на удивление хорошо. И все же мысль о том, что я буду находиться в нескольких часах езды от нее, приводит меня в ужас.
Самое приятное, что за последние несколько недель я наконец-то смогла увидеть миссис Фентон, которая вернулась домой. Ей намного лучше, но нетрудно заметить, что болезнь отняла у нее много сил. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как сильно она постарела с тех пор, как попала в больницу.
— Не надо. Я пробуду здесь еще несколько недель. Я уже договорилась со своими профессорами о выполнении заданий онлайн, — заверяет она меня. — Она знает, что ей нужна помощь, чтобы почувствовать себя лучше, и сейчас она ее получает. Я знаю, что тебе плохо, Тейт. Я знаю, как работает твой мозг. Но теперь тебе пора уезжать, — она смотрит на меня, одаривая той же сочувственной улыбкой, что и мама, когда она не хочет, чтобы я чувствовала себя плохо. — Ты не можешь постоянно взваливать на себя бремя чужого дерьма. Так что, по крайней мере, в течение следующих нескольких недель, позволь мне сделать это.
— Да, — шепчу я. — Я просто.. чувствую себя виноватой. Она заботилась о нас всю нашу жизнь, и теперь я просто оставляю ее одну. Я бы хотела, чтобы Брукс был ближе к дому. Я уезжаю, чтобы изучать всякую ерунду, которая, вероятно, не имеет значения, и бросаю маму, когда она нуждается во мне.
— Всякую ерунду, которая не имеет значения? — она наклоняет голову в сторону. — Ты была одной из немногих, кого приняли на программу Брукса по ракетостроению, — она откидывает волосы. — Боже мой. У меня крутая сестра.
— Скорее сестра-ботаник, — смеюсь я. — Спасибо, что помогла мне почувствовать себя лучше. И спасибо, что осталась. Я знаю, что последнее место, где ты хотела бы быть, это Эпплтон.
Она пожимает плечами.
— Здесь не так уж и плохо. Я просто всегда хотела быть где угодно, только не дома, понимаешь? — вздохнув, она берет тряпку и вытирает стол. — Нам с мамой будет полезно провести несколько недель наедине. Может быть, теперь я стану любимицей! — она высовывает язык.
— Мне неприятно тебе это говорить, но, по-моему, ты уже такая.
— О, чушь собачья! — она пытается ударить меня тряпкой, но, к счастью, безуспешно. — Ты всегда поступаешь правильно. Даже если это причиняет тебе боль. А я? Я просто избегаю всего этого.
— Поверь мне, я бы хотела этого избежать. Если бы я могла, это было бы намного лучше для моего психического здоровья, — я прислоняюсь к стойке. — Мы пара испорченных девчонок, да? — я хихикаю, борясь с грустью.
— Самых испорченных, — она подмигивает. — Но, по-моему, у нас все в порядке. Особенно у тебя в последнее время. Разве ты не рада, что возвращаешься к своему сексуальному соседу?
— И, к какому же? — я приподнимаю бровь. — Потому что есть Линк. Который такой.. вкусный. А еще есть Броуди. Он немного пещерный человек и ходит без рубашки, демонстрируя свой безумный пресс и татуировки.
Она обмахивается рукой, прежде чем остановиться.
— Мы обе знаем, что ты смотришь только на Линка. Так, скажи мне, по шкале от одного до десяти, насколько сильно ты собираешься запрыгнуть на него, когда войдешь в дверь?
— Посмотрим, — я стараюсь, чтобы мой голос звучал бодро, но это трудно. — Я попрощалась с мамой перед тем, как она ушла на прием, — протянув руки к Майер, я притягиваю ее к себе. — Если у тебя с ней возникнут проблемы или тебе нужно будет пораньше вернуться в школу, позвони мне. Я буду здесь через несколько часов.
Обняв меня в ответ, она шмыгает носом и кивает.
— Я так и сделаю. А теперь иди к своему мужчине. Иди к Линку.
Когда я отступаю на шаг, мое сердце замирает.
— Обязательно. Пока.
— Пока, сестренка, — она посылает воздушный поцелуй.
Когда я направляюсь к двери, меня охватывает беспокойство. Честно говоря, он стал странным с тех пор, как вернулся в Брукс. Его сообщения очень короткие, если он вообще отвечает. И сколько бы я ни пыталась дозвониться до него, он не отвечает. Вместо этого пишет, что чем-то занят.
Может быть, он действительно просто использовал меня, чтобы уйти. Так же, как ушла я.
Я не позволю ему так просто уйти. Может, меня и пугает будущее с игроком НХЛ, но еще больше я боюсь будущего без Линка.
— А вот и моя любимая малышка Тейт! — Броуди сияет и с важным видом направляется к двери. — У тебя есть еще что-нибудь, что нужно принести?
— Нет, только это, — я закидываю сумку на плечо. — Но все равно спасибо.
Забирая сумку, он целует меня в макушку.
— Мне жаль, что за последнее время с тобой случилось много дерьма.
— Спасибо, Броуди. И спасибо тебе за то, что пригнал мою машину в начале недели. Прости, что не смогли пересечься, когда ты приезжал.
— Ничего страшного. Мы с Линком все равно должны были отправится в небольшое путешествие. Я был бы рад тебя увидеть, но Стернс сказал, что ты занята.
— А сейчас? — отвечаю я, поджав губы.
От его слов мое сердце на долю секунды перестало биться. Линк сказал, что не может привезти мне машину, поэтому он якобы попросил Броуди и Хантера. Все это время это был действительно он? И он даже не попытался зайти и повидаться со мной.
Тут я замечаю, что за его спиной кто-то стоит, и я вижу, как самая красивая девушка с белокурыми волосами машет мне рукой.
— Привет, Тейт! — она подходит и протягивает руку. — Я Бриа.
Я перевожу взгляд с Броуди на эту девушку-богиню, Брию, и улыбаюсь.
— Приятно познакомиться, Бриа.
Броуди подмигивает, одаривая меня понимающей ухмылкой, прежде чем развернуться и взбежать по лестнице с моей сумкой в руках. Через несколько мгновений он возвращается, и я оглядываюсь.
— Линка нет дома? Его грузовик здесь. Значит..
Броуди чешет затылок. Я поняла, что это говорит о том, что он нервничает или чувствует себя неуютно.
— Э-э, да.. Он..
— Он в своей комнате, — перебивает его Бриа, свирепо глядя на Броуди. — Он должен быть здесь, внизу, помогать ей заносить вещи, а не вести себя как чертов ребенок наверху.
Я смущенно смотрю на нее, прежде чем направиться к лестнице.
— Было приятно познакомиться с тобой. Я собираюсь.. наверное, пойти разобраться с ним.
— Удачи. Позвони, если тебе понадобится подкрепление! — кричит она мне вслед.
Толкнув дверь, я обнаруживаю Линка, только что принявшего душ, с одним полотенцем на поясе. Его волосы все еще мокрые, когда я закрываю за собой дверь.
— Это ничего не значило? — шепчу я. — Я ничего не значила?
— Что? — лениво отвечает он, как будто я ему надоедаю или что-то в этом роде.
Направляясь к нему, я занимаю его личное пространство.
— Как прошли те выходные? А? Ты что, пытался добиться от меня, чего хотел, и причинить такую же боль, какую я причинила тебе?
Когда он игнорирует вопросы, стягивая рубашку через голову, что-то во мне обрывается.
Схватив ее в кулак, я тяну, пока не слышу, как рвется ткань.
— И это все, что было, Линк?! Правда?!
— Да, — бездумно бормочет он, вырываясь из моих рук. — В основном.
Я смотрю на него, не веря своим глазам. Хотя все началось с того, что мы играли для моего отца, это казалось настоящим. Не было ничего, что не было бы реальным.
— Ты сейчас серьезно?
— Какая разница, Тейт? Я трахнул тебя, и на следующий день ты уехала в Бостон. Почему же должно быть по-другому, если мы поменяемся ролями? Ты можешь делать все, что хочешь, а я нет?
— Это несправедливо, и ты это знаешь, — я снова пытаюсь схватить его, но он отталкивает мои руки. — Ты же не серьезно! Мы же сказали, что разберемся во всем! Со всем этим!
— Тейт, прекрати, — он отступает на шаг. — Я уезжаю в Лос-Анджелес через несколько месяцев. Все равно ничего не получится. Ты должна была это знать.