Когда Линк начинает поворачиваться, я, наконец-то, начинаю говорить..
— Так не должно быть, Линк. Пожалуйста, — умоляю я. — Мне жаль.
— Да, на самом деле, так и есть, — сделав несколько шагов в мою сторону, он останавливается и прищуривает глаза. — Ты сама этого добилась, Тейт. Ты. Больше никто.
— Знаю это, — говорю я, опуская глаза. — Я была напугана.
— Я не знаю, зачем ты здесь. Честно говоря, мне все равно. Просто не стой у меня на пути, — рычит он. — Ты понимаешь? Потому что, если нет, я в мгновение ока размажу тебя по лужайке. И забудь о другом хоккейном клубе, потому что ты там не будешь жить. Это мои товарищи по команде. Так что на твоем месте я бы не высовывался и держал рот на замке.
И как только его леденящие душу слова доходят до меня, он уходит. И все, что я могу сделать, это сидеть на своей кровати и чувствовать, как сердце разрывается в груди из-за парня, который смотрел на меня так, словно я для него умерла.
Может, так и есть. Может, так и должно быть.
Я выбрала свою судьбу в тот день, когда сбежала от него и помчалась в Новую Англию. Пути назад нет. Его глаза сейчас темнее. Он стал жестче. Он не мой лучший друг детства, который присматривал за мной.
Он озлобленный человек, который смотрит на меня как на воплощение зла. Потому что, полагаю, в его рассказе я монстр. Но даже если это правда, какой еще выбор я должна была сделать, кроме того, который сделала?
Потому что иногда ты должна быть тем, кто защитит себя сам. Верно?
Глава 2
Тейт
Я лежала в постели и слушала, как дождь барабанил по крыше. В тот день я окончила среднюю школу, а через несколько месяцев в Бостоне началась совершенно новая глава моей жизни. Я действительно понятия не имела, почему выбрала место, настолько суматошное и непохожее на то, к которому привыкла. Это было так на меня не похоже. Наверное, в некотором смысле я хотела что-то доказать самой себе. Что без сестры, родителей и лучшего друга, Линка, я бы смогла выжить. Нет, не просто выжить. Процветать. Не мешало и то, что без семьи, я была уверена: никто не узнает, кто я такая. Мне нравилась эта мысль. Большую часть своей жизни я была дочерью хоккейной звезды Харви Трейси. В городе, вдали от всех, кого я знала, я могла быть просто Тейт.
Знакомый звук напугал меня, заставив приподняться в кровати, прислушаться и убедиться, что я правильно расслышала. А когда еще один камень ударился о мое окно, я выбралась из постели.
В темноте, под проливным дождем, я увидела Линка. Он стоял на моей лужайке и смотрел на меня. Ударила молния, на секунду осветив его лицо, после чего снова стало темно.
— Что ты делаешь? — крикнула я, открыв окно. — Ты с ума сошел? На улице чертов шторм!
— Почему ты молчишь?
Он ухмылялся, вода стекала по его лицу. Его волосы намокли, а ткань рубашки самым восхитительным образом прилипла к груди.
— Можно мне подняться или как?
Уставившись на него, я в конце концов кивнула.
— Входи через заднюю дверь, но тихо!
Как только он направился к заднему двору, я быстро закрыла окно и побежала к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Он был всего лишь моим лучшим другом. Не должно было иметь значения, как я выгляжу.
Но это имело значение. О, это имело значение.
Мои волосы длиной до плеч были растрепаны, поэтому я собрала их в пучок и слегка подкрасила губы. Когда я начала идти к двери, то замерла, осознав, что на мне были пижамные шорты и тонкая белая майка, которая почти не оставляла простора воображению. Отмахнувшись от этого, я открыла дверь и подождала, пока он поднимется по лестнице. Это был всего лишь Линк. И хотя я любила его, все равно была уверена, что он не воспринимал меня таким образом.
Услышав его легкие шаги, я возблагодарила Господа за то, что спальня моих родителей находилась внизу, в совершенно другой части дома, и что Мейер сегодня не было дома. Не было ничего необычного в том, что Линк бывал у нас дома, но то, что он прокрадывался в мою комнату посреди ночи, могло не понравиться маме. Или отцу, который неожиданно приехал домой на мой выпускной.
Когда он поднялся по лестнице, я взяла его за руку и затащила в свою комнату, закрыв за ним дверь.
Посмотрев на него снизу вверх, я провела рукой по его лбу.
— Ты сумасшедший! Почему ты был там во время шторма?! — я замолчала. — Я удивлена, что ты до сих пор не на вечеринке. Ты пьян?
— Я немного выпил, — честно ответил он. — Но не пьян.
Подойдя к моей кровати, он присел на ее край.
— Что происходит? — я подошла и встала перед ним. — Ты в порядке?
— Не совсем, — прохрипел он низким голосом. — Мне нужно было повидаться с тобой, Тейт.
Я удивленно уставилась на него.
— Я не понимаю. Завтра мы едем на рыбалку, так что там бы меня и увидел.
— Я не мог ждать до завтра. Я вообще не мог больше ждать, — он поднял на меня глаза.
— Я видел, как Джаспер подвозил тебя домой с выпускного, — он выглядел огорченным. — Я неделями наблюдал, как он пялился на тебя, и меня от этого чертовски тошнило. Он тебе нравится?
Я не смогла сдержать самого непривлекательного фырканья, которое вырвалось, когда я засмеялась.
— Боже, нет. Мои родители собирались в магазин купить что-нибудь на ужин. Джаспер предложил подвезти меня по дороге на вечеринку.
— Я хотел отвезти тебя домой, — обиженно сказал он. — Это должен был быть наш день.
— Мне жаль. Я не знала, — я пожала плечами. — Ты казался очень занятым, поэтому я приняла его предложение. Не хотела тебя беспокоить.
Как только церемония закончилась, мы все вышли на улицу, чтобы сфотографироваться с нашими близкими, а Линка окружили наши одноклассники. Может, он и был моим лучшим другом, но это никогда не помогало мне приблизиться к нему, когда он был в толпе. Никто не понимал нас. Они не понимали, почему я так часто бываю с ним. Или почему мы были близки, но не были парой.
— Я хочу, чтобы ты беспокоила меня, — прошептал он, хриплый голос звучал измученно. — Доставай меня постоянно, Тейт.
Внезапно его руки протянулись и коснулись моей талии. Притянув меня к себе, он расположил меня между своих ног и прижался лбом к моему животу.
— Ты не можешь поехать в Бостон, Ти. Просто не можешь.
Потрясенная тем, что он вот так прикасается к моей талии, я глубоко вздохнула, прежде чем положить руки ему на плечи.
— Почему нет?
Снова взглянув на меня, он сокрушенно покачал головой.
— Потому что мне невыносима мысль о том, что я не смогу видеть тебя каждый день. У меня от этого болит живот. Я люблю тебя, Тейт. Я полюбил тебя с того самого дня, когда увидел, как ты вылезаешь из грузовика своего отца. В своем комбинезоне и конверсах. И с этими тощими куриными ножками, — он медленно провел языком по губам. — Кто защитит тебя, когда меня не будет рядом?
— Мне не нужна ничья защита, — прошептала я. — Со мной все будет в порядке, обещаю.
— Я знаю это, — огрызнулся он. — Черт возьми, Ти. Я хочу защитить тебя. Я всегда буду защищать.
— Линк, — я начала отвечать, но он остановил меня.
— Я знаю твое правило. Я знаю, ты не хочешь быть такой, как твоя мама. Но я не твой отец, и мне надоело любить тебя, не имея возможности показать это, Тейт. Я хочу любить тебя открыто. Я не вынесу еще одного дня, когда ты будешь рядом, и я буду притворяться, что не умираю от желания прикоснуться к тебе.
— Ты пьян, — это все, что я смогла выдавить из себя, напомнив своему сердцу, что во всем виноват алкоголь и что он так не считает.