Выглянув в окно, я прищуриваюсь, когда вижу, как Клайд с помощью воздуходувки для листьев расчищает подъездную дорожку к своему дому. Вскочив с дивана, я натягиваю кроссовки и бегу через дорогу.
— Эй, давай я сделаю это вместо тебя, Клайд. — я протягиваю руку, и он улыбается мне.
— Счастливого Рождества, Линк, — весело говорит он. — Какого черта ты хочешь чистить подъездную дорожку старого ублюдка в Рождество?
— Поверь мне, это лучше, чем то, что я делал.. — я замолкаю, прежде чем сказать что-нибудь еще. — У меня больше ничего не происходит. Кроме того, ты сказал, что ты старый. Как ты узнаешь, что не пропустил кучу грязи своими старческими глазами?
Он смеется, передавая мне воздуходувку.
— Полагаю, ты прав, мой мальчик. А потом Кэролайн будет ругать меня за недостаточно хорошую работу. — повернувшись к дому, он указывает на него. — Заходи к нам, когда закончишь, слышишь?
Я киваю.
— Ну, конечно. Я бы не уехал, не повидавшись с вами, вы же знаете.
— Хороший мальчик, — говорит он, прежде чем зайти внутрь, и я съеживаюсь, понимая, что на самом деле я не такой уж хороший.
Тейт
Звук корабля, рассекающего воду, и солнце, падающее на мою кожу, заставляют зевнуть и поднять руки над головой. Я закрываю книгу и бросаю взгляд на Мейер, которая, вскакивает со своего места, чтобы заняться чем-нибудь интересным и на маму, которая не открывает глаз, но я знаю, что она не спит.
В этом году мы решили провести праздник по-другому. Моя мама не захотела оставаться дома, потому что, по ее словам, с ним связано слишком много воспоминаний. Мейер не хотела отмечать Рождество там, потому что, честно говоря, я думаю, она все еще травмирована тем, что месяц назад нашла маму в ванной. А я? Я не хотела рисковать и столкнуться с Линком. Поэтому, когда Мейер предложила отправиться в круиз на Багамы, это не вызвало сомнений.
К нам подошли несколько человек и спросили, не родственники ли мы Харви Трейси. Мы прикинулись дурачками, делая вид, что не знаем, кто он такой. В другой раз мы даже притворились, что не говорим по-английски, и это быстро избавило нас от них.
Нам всем троим было полезно провести это время вместе, и мне грустно, что через несколько дней это закончится.
— Ладно, — говорит Мейер, вставая, — Вот и все. Я собираюсь найти для нас занятие на потом. Вернусь через двадцать минут.
Когда она уходит, глаза мамы открываются, и она хихикает.
— Она еще такой ребенок. Мы отдыхаем всего сорок пять минут, а она все не может успокоится.
Я улыбаюсь. И хотя я счастлива быть здесь, в моей груди все еще живет боль. Боль, которая началась в тот день, когда я уехала в Бостон, но прошла в тот вечер, когда Линк приготовил мне этот чертов сыр на гриле. Только для того, чтобы вернуться через несколько недель, когда он решил разбить мне сердце.
По нему скучает каждая частичка того, что делает меня такой, какая я есть. Я просыпаюсь измученной, и так я проживаю свои дни. Говорят, время лечит все разбитые сердца. Боже, я надеюсь, что это правда.
— Поговори со мной, Тейт, — говорит мама, переворачиваясь на бок, чтобы быть ко мне лицом. — Мы на корабле, плывем по океану. За еду можно умереть. Персонал превосходный, — она выглядит грустной. — Так что же случилось? Куда ты мысленно уходишь?
— Это так заметно? — бормочу я. — Прости, надеюсь, я не была занудой.
Потянувшись к моей руке, она качает головой.
— Нет, нет, детка. Ты не была такой. Но ты уже довольно давно не была собой. На самом деле, я даже не помню, когда это было в последний раз. Я вижу тебя мельком, но потом ты становишься.. другой. Это из-за школы? Из-за твоего отца?
Садясь, я убираю волосы с лица и сдерживаю нахлынувшие эмоции.
— Нет, это Линк.
Она приподнимается на своем месте, ее глаза слегка расширяются.
— Линк?
Я медленно киваю.
— Я скучаю по нему каждый час каждого дня. Хотелось бы мне не быть такой глупой много лет назад. Я позволила своему страху закончить жизнь как.. — я замолкаю, запаниковав от того, что только что чуть не свалила вину за свои проблемы на маму, которая сидит рядом со мной.
— Как я? — ее голос срывается на визг. — Ты боялась, что закончишь так же, как я?
Я вздыхаю, пристально смотрю на нее прежде чем решиться на откровенность.
— Да, я боялась. И теперь я понимаю, что позволила страху помешать мне жить своей жизнью. Я люблю его, мама. И, в конце концов, он не мой отец.
— Но репортеры? Папарацци? Ему придется иметь дело со всем этим, — выпаливает она. — Помнишь, как сильно ты ненавидела это, когда твой отец был на пике популярности? — ее глаза блестят. — Я думала.. Я думала, они погубят тебя. Ты была так несчастна.
— Я бы пригласила тысячу репортеров, которые ходили бы за мной по пятам каждый день, если бы это просто означало, что он будет приходить ко мне домой каждый вечер, — я дала волю слезам. — Некоторые люди стоят того, чтобы ради них проходить через неприятные вещи. И Линк для меня именно такой человек, — я вытираю лицо тыльной стороной ладони. — Но я все испортила. И теперь он никогда не будет моим.
Схватив меня за руки, она смотрит на меня с выражением явной паники на лице.
— Я все испортила, — шепчет она. — Я действительно, действительно все испортила.

Линк
Уборка листьев на подъездной дорожке Клайда и Кэролайн быстро превратилась в уборку всего их двора, избавив его от всех веток и мусора, оставшихся после последнего урагана, и обрезал несколько веток, которые начали разрастаться.
Отряхнув руки, я убрал все обратно в сарай и направился к дому.
Я знаю, что мне не нужно стучать. Если бы я постучал, Кэролайн отругала бы меня за то, что я не должен этого делать. Поэтому, как и всегда, я медленно открываю дверь и вхожу.
В нос сразу же ударяет запах имбирных пряников. Сколько я ее знаю, Кэролайн всегда что-нибудь готовила. Черт возьми, думаю, она кормила мою семью несколько месяцев после смерти мамы.
— А вот и мой мальчик, — говорит она, сидя на диванчике, когда я вхожу в гостиную. — Я устроила Клайду выволочку за то, что он заставил тебя работать в Рождество.
Клайд поднимает руки вверх.
— Он настаивал, — он смотрит в окно. — Думаю, ты справился.
— Он отлично справился, — ругает она его, прежде чем снова посмотреть на меня. — Счастливого Рождества, Линк. Я ужасно рада, что ты заглянул. Просто теперь, когда все детишки выросли, на этой улице все по-другому.
— Счастливого Рождества. Как прошел ваш день? — говорю я и сажусь в пустое кресло.
— Как и каждый день, я полагаю, — медленно растягивает слова Клайд. — Как поживает твой папа?
Откидываясь на спинку кресла, я кладу руки на подлокотники.
— Как и каждый день, я полагаю. — я передразниваю его слова. — Он.. справляется, я думаю.
— Да, это все, что мы можем сделать, верно? — она хмурится. — Тебе следовало взять его с собой на каникулы, как Тейт и Мейер взяли свою мать на Рождество. Вот так и надо проводить отпуск.
— Что это за поездка такая? — я стараюсь не выглядеть слишком удивленным, делая вид, что для меня это ничего не значит. — Куда они поехали?
— О, Тейт тебе не сказала? — голос Кэролайн звучит ошеломленно. — Они отправились в рождественский круиз. Огромный корабль, который отправляется на Багамы, — она снова в замешательстве качает головой. — Я все еще не могу поверить, что ты этого не знал. Я не думала, что Тейт что-то сделает без твоего ведома.
Я опускаю глаза, сжимая руки и пытаясь придумать что-нибудь, что угодно, чтобы сменить тему, но Кэролайн не сдается.
— Линк, что происходит между тобой и Тейт? — когда я не отвечаю, она указывает на меня. — Не заставляй меня подходить и выбивать это из тебя, детка. Расскажи мне, что произошло.
Набрав в грудь воздуха, я выдавливаю это из себя.
— Мы сейчас не совсем друзья. На самом деле, мы даже не разговариваем.
— А почему, черт возьми, нет? — ворчит Клайд. — Что ты натворил?