Я вскидываю руку.
— Почему ты решил, что это был я? Боже.
— Парень, я знаю, что так и было, — быстро отвечает он. — Теперь вопрос в том, что ты собираешься делать, чтобы это исправить?
— Клайд, — предупреждающе шипит Кэролайн, — Остынь.
Я снова откидываюсь на спинку кресла, откидываю голову на мягкую спинку.
— Ничего.
— У тебя совсем нет мозгов, малыш, — ворчит Клайд. — А жаль. Никогда не видел, чтобы двое детей так привязывались друг к другу, как вы. С самого первого дня вы тянулись к друг другу как мотылек к огню.
— Это сложно, понимаешь? Я ей не подхожу. Я не тот, кто ей нужен, — я провожу рукой по лицу. — Черт, даже ее мама так считает. Говорю тебе, если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал. Но я не могу.
Кэролайн медленно встает.
— Я позволю вам, мужчинам, поговорить, — она делает несколько шагов, прежде чем остановиться передо мной и взять меня за руку. — Лучше позволь Тейт самой решать, что для нее лучше, — сжав мою руку, она отпускает ее и гладит меня по щеке. — Счастливого Рождества, Линк, — сладко шепчет она и уходит на кухню.
— Ты хочешь сказать, что ее мама, Мэг, не хочет, чтобы ты был с Тейт? — он задумчиво оглядывается по сторонам. — И с чего бы это?
— Потому что, Клайд, после этого учебного года я уезжаю в Калифорнию, — я сглатываю. — Я собираюсь присоединится к команде «Лос-Анджелес Кингз».
Он откидывает голову назад, и его глаза расширяются.
— Ты хочешь сказать, что попал в НХЛ?
— Ну, да. Я согласился устно, но прежде чем что-либо подписывать, я сказал, что хочу прилететь, встретиться со всеми и обсудить детали.
— И напомни мне, почему это касается тебя и Тейт? — усмехается он. — Черт возьми, вам двоим следовало бы отпраздновать.
— Ее старик. Он сделал так, что у нее никогда не будет будущего со мной.
— Позволь мне сказать тебе, парень. Ты точно не ее дерьмовый папаша, — он морщит нос. — Этому мужчине нужно хорошенько надрать задницу.
— Дело не только в этом, — наклонившись вперед, я упираюсь руками в колени и хлопаю в ладоши. — Я буду в поле зрения прессы. В новостях. В интернете, — мое лицо искажается. — Все, с чем она не может справиться. И она не должна этого делать. Особенно после того, через что ее отец заставил пройти свою семью.
— Понятно, — задумчиво произносит он. — И Тейт сказала тебе об этом? Что она не может с этим справиться?
— Ну, нет.
— Тогда откуда, черт возьми, ты это взял? Из твоего большого старого мозг?
Я нервно смотрю на него.
— Не могу сказать.
— Чушь собачья, — быстро говорит он. — Ты можешь, и ты это сделаешь.
Когда я не отвечаю, он догадывается.
— Мэг. Она велела тебе держаться подальше, а Тейт даже не догадывается.
— В общем-то да, — вздыхаю я. — Все было гораздо сложнее. Но скажу, что она не оставила мне выбора. И я не виню ее за это. Она напугана. Она боится потерять свою дочь.
— Мне совсем не нравится, как это звучит, — ворчит он, глядя на меня поверх очков. — Но позволь мне спросить тебя вот о чем, Линк. Как много эта девушка значит для тебя?
— Это не имеет значения, Клайд.
— Черт возьми, несмотря на то, что ты умный парень, иногда ты бываешь таким тупым, — кричит он, хлопая ладонью по подлокотнику. — А теперь ответь на вопрос.
— Она значит для меня все. Теперь, когда ее нет, ничто не имеет значения, — искренне говорю я. — И не будет иметь значения, даже когда я буду играть на льду как король на переполненной арене, — я смотрю ему в глаза. — Меня может окружать море людей, и все будут скандировать мое имя, а я все равно буду искать ее, — у меня болит сердце. — Каждый. Каждый. Раз.
— Ну, тогда, я думаю, ты знаешь, что тебе нужно делать, не так ли?
Проводя рукой по макушке, я пожимаю плечами.
— Не совсем. А как же Мэг?
— Мэг — испуганная мать, пытающаяся защитить свою дочь от того, что с ней случилось, — прямо отвечает он. — Но она причиняет ей боль вместо того, чтобы помочь. Так что, я думаю, ей придется смириться с этим, не так ли?
— Я наговорил лишнего, — я съеживаюсь. — Я даже не знаю, нужен ли я ей вообще.
— Если вы планируете быть вместе вечно, ты наговоришь еще кучу вещей, которые выведут ее из себя, — он усмехается. — Я обещаю тебе это. Но не имеет значения, что разрывает тебя на части в моменты гнева и разочарования. Важно, чтобы ты вернешься и все исправишь, — встав, он кладет руку мне на плечо. — Исправь это, Линк. Будет чертовски обидно потерять такую девушку, как Тейт, которая смотрит на такого болвана, как ты.
Внезапно становится легче в груди, и дышать становится легче, когда я смотрю на него и смеюсь. Впервые за несколько недель я верю, что, возможно, все будет хорошо.
Тейт
Как только мы пришли в нашу каюту, мама садится на край кровати и похлопывает по месту рядом с собой, желая, чтобы я сделала то же самое.
— Ты винишь себя в том, как все закончилось с Линком? — спрашивает она, стараясь сохранить спокойный голос.
— Ну да, — говорю я, глядя на ковер. — За все время, что я его знаю, я снова и снова повторяла, что никогда не смогла бы быть с кем-то, кто был бы профессиональным спортсменом. Я зациклилась на этом, — я прикусываю губу и делаю глубокий вдох. — Неудивительно, что, когда ему позвонили из «Кингз», он решил, что я никогда не захочу пойти за ним. Именно по этому он решил, что внимание общественности повлияет на меня.
— И так ли это? — она прочищает горло. — Это негативно отразится на тебе, если ты снова окажешься в центре внимания общественности? — ее рука касается моего плеча, когда она убирает мои волосы назад. — Честно.
— Это было бы нелегко — я это знаю, — я поворачиваюсь к ней со слезами на глазах. — Но это было бы не так сложно, как если бы его не было рядом. — я всхлипываю. — Это ад, мам. В буквальном смысле ад. Изо дня в день. И я не могу спать. Я едва могу есть, — я сглатываю или пытаюсь это сделать. — Да, он мой лучший друг. Но еще он мужчина, которого я люблю. Я люблю его с детства, — я пожимаю плечами. — Я знаю, говорят, что это нормально — не забывать о своей первой любви, но это не так. Это нечто гораздо большее.
Она гладит меня по голове, прежде чем прикоснуться ладонью к моей щеке.
— Мне так жаль, Тейт.
Из меня вырывается тихий, грустный, жалкий смешок.
— За что? Ты же ничего не сделала.
— Нет, я сделала, — говорит она, нервно глядя на меня. — Пожалуйста, пообещай, что простишь меня за то, что я собираюсь тебе рассказать. Я не могу потерять тебя, малышка.
— О чем.. о чем ты говоришь? — я запрокидываю голову от ее прикосновения. — Что ты сделала?
— Я думала, это к лучшему, — шепчет она. — Я боялась, что если ты продолжишь идти по этому пути, преследуя мечты Линка, а не свои собственные, то потеряешь себя. Я не хотела, чтобы они, эти осуждающие придурки в этом мире, разрушили тебя так же, как они разрушили меня.
— И что? — у меня кружится голова. — Ты попросила его самоустраниться?
— Да. В тот день в больнице. Я только что проснулась и увидела его там. Хотя я и была не в своем уме, когда принимала те таблетки, я все равно знала, что это значит. Сама мысль о том, что однажды это можешь быть ты? — ее голос срывается. — Я просто не хотела, чтобы они добрались и до тебя. Ты так хорошо справляешься сейчас, когда стала старше и еще больше отдалилась от своего отца и его фанатов.
Я быстро встаю, отодвигаясь на некоторое расстояние между нами.
Я расхаживаю взад-вперед, не в силах до конца понять, что она говорит.
Поднявшись, она следует за мной.
— Если бы я знала тогда то, что знаю сейчас, я бы никогда этого не сделала! Но мне было горько. Я проснулась смущенной и пристыженной. И по тому, как он держался, каким легким он был, я поняла, что вы с ним вместе. Я оглянулась на свою реальность и запаниковала, — мама остановила меня, обхватив своими ладонями мое лицо, и прижалась ко мне своим лбом. — Все, что я делала тогда, было из любви. Так же, как и сейчас.
— Я не могу поверить, что ты сделала это за моей спиной, — мой голос срывается. — Я доверяла тебе. Ты, Линк и Майер — единственные три человека, которым я доверяю. И теперь я знаю, что вы с Линком скрывали это от меня.