Эпилог
Тейт
Три года спустя
Я оглядываю сотни лиц, стоящих передо мной, и пытаюсь объяснить, сколько времени займет полет на Марс для проведения исследований. Последние слова слетают с моих губ как раз в тот момент, когда живот пронзает острая боль.
Опустив взгляд на живот, я вздыхаю. Если мне удастся продержаться оставшиеся пять минут презентации, проектор включится, и я смогу поехать в больницу, чтобы узнать, не начались ли у меня схватки.
Как только я открываю рот, чтобы заговорить, я чувствую хлопок и небольшую струйку жидкости, медленно стекающую по моей ноге. Это не такой сильный толчок, как я видела в фильмах, но, к сожалению, этого достаточно, чтобы все взгляды в этой чертовой комнате устремились на пол, и все ахнули.
— Она описалась! — кричит одна девочка. — Она только что описалась!
— Фу, какая гадость! — добавляет подросток. — Я хочу вернуть свои деньги!
— Придурок, у нее отошли воды, — отвечает парень. — Разве ты не видишь, что она беременна?
Оглядываясь по сторонам, я чувствую, как горят мои щеки.
Отойдя подальше от света, я с трудом сглатываю.
— Ну, думаю, теперь начнется настоящее шоу. Потому что, судя по всему, мой ребенок хочет родиться на три недели раньше, — я пожимаю плечами, отступая на несколько шагов. — Всем хорошего дня. Спасибо, что посетили обсерваторию Гриффита, — Я указываю на девушку, которая крикнула первой. — И нет, я не описалась. Это часть родов!
Зал взрывается радостными криками, когда я покидаю сцену так быстро, как только могу. С каждым моим шагом вытекает все больше воды, оставляя за собой неловкий след.
Достав телефон, я набираю контакт Линка, пока дышу между схватками. Меня охватывает паника, что я вот-вот вытолкну настоящего человека из своей вагины. Я знаю, что это будет чертовски больно.
Линк
Я выключаю душ и вытираюсь, прежде чем обернуть полотенце вокруг талии. Когда я возвращаюсь в раздевалку, мой товарищ по команде Джейк Бак указывает на мой шкафчик.
— Чувак, у тебя там вибратор что ли? — он ухмыляется. — Что-то жужжит, как сумасшедший.
— Нет, фаллоимитатор это ты. Это, наверное, мой телефон, — мои глаза расширяются, когда я подбегаю к нему. — Черт!
Открыв его, я хватаю телефон и вижу входящий звонок от Тейт, ее фотографию на экране.
— Ти? Ты в порядке? — выпаливаю я в трубку.
Теперь, когда она должна родить в этом месяце, я каждые пять секунд жду, что она позвонит и скажет, что схватки начались.
— Я еду в больницу, — говорит она, и ее голос звучит более хрипло, чем обычно. — Ребекка отвезет меня. Можешь встретить меня — ааааа, черт, это больно, — рычит она. — Черт. Дерьмо. Ой.
— Дыши, детка. Просто дыши. Как тебя учили на занятиях..
— Заткнись, черт возьми! Твою задницу и вагину не вырывают из твоего собственного тела прямо сейчас! — шипит она. — Вот на что это похоже! Как будто мою задницу вырывают из меня! Так что заткнись!
— Ну, если честно, если бы у меня была вагина, мы бы, наверное, не оказались в таком затруднительном положении, — поддразниваю я ее, но быстро замолкаю, когда она предупреждающе произносит мое имя.
Натягивая джинсы, я прижимаю телефон к уху плечом.
— Я приеду, как только смогу! Я тебя люблю. У тебя все получится.
— Это будет отстой, Линк, — хнычет она, полностью меняя тон с сердитого на грустный, как сумасшедшая. — Я ребенок. Ты же знаешь, я ненавижу боль. А этот ребенок выйдет из моей вагины, — она всхлипывает сильнее. — Я, наверное, все обосру. И порву себе задницу. Я буду тебе противна.
— Порву задницу? — я морщусь, когда несколько моих товарищей по команде медленно кивают головами, говоря мне, что это настоящая херня. — Можешь дать трубку Ребекке?
Я слышу, как она несколько секунд переминается с ноги на ногу.
— Алло? — вежливо говорит Ребекка, ее коллега, хотя я чувствую, что она нервничает.
— Я ухожу со стадиона. Скоро буду. Если вы доберетесь туда раньше меня, пожалуйста, проследите, чтобы она напомнила медсестрам, что у нее есть заболевание, из-за которого она теряет сознание. Кроме того, она ходила в больницу и принимала железо.
— Инфузии, — перебивает она меня. — Я знаю, знаю. Все это будет записано в ее карте. Но на всякий случай я расскажу об этом каждому врачу и медсестре, которых встречу. Скоро увидимся.
Я слышу, как на линии отключаются, и понимаю, что она повесила трубку.
Вбежав на парковку, я вижу машину скорой помощи с Фредди, фельдшером, который всегда рядом во время игр, чистит машину.
— Фредди! Я скоро стану папой! Знаешь, что наверняка пригодилось бы во время дневных пробок?
Он приподнимает бровь.
— Дай угадаю. Тебя подвезти?
— Да, черт возьми, — киваю я, сжимая его плечо. — Что скажешь?
— У меня могут быть неприятности, — невозмутимо отвечает он.
— А может, у меня сердечный приступ, — я пожимаю плечами. — Ты собираешься дать мне умереть прямо сейчас?
Со стоном он указывает подбородком вперед.
— Пошли, Стернс.
— Ты, мать твою, самый ценный игрок, Фредди. Поехали.

— Тебе больно, Ти? — спрашиваю я, отводя взгляд от нашего новорожденного мальчика. — Тебе что-нибудь нужно?
Она бледная, как привидение, и выглядит так, будто ее сбил грузовик. Тем не менее, у меня перехватывает дыхание, когда она пытается приподняться еще выше.
— Я в порядке, спасибо, — она улыбается. — Ну, это не совсем та история рождения, которую я имела в виду, — она пристально смотрит на Крю. — Но когда дело дошло до этого момента, я была просто готова выпустить его из себя, — она морщит носик. — Кто бы мог подумать, что двадцать восемь часов родовой деятельности могут быть такими интенсивными?
Наклонившись вперед, я прижимаю Крю к себе, и целую Тейт в губы.
— Ты все сделала чертовски хорошо. Ты такая сильная, — я широко раскрываю глаза. — И посмотри на это с другой стороны. Ты не обделалась и не порвала себе задницу.
— Это все правда, — она хихикает, но я вижу, что это причиняет ей боль. — Боже, эти порезы болят. Не смеши меня!
— Я постараюсь.
Крю Харрис Стернс появился на свет так же, как и все остальное в нашей жизни. Совершенно не так, как мы планировали.
Несмотря на то, что в голове у Тейт был идеальный план родов — без обезболивающих, с гидромассажной ванной и просмотром «Энимал Плэнет»52 и космического канала по телевизору, — все обернулось экстренным кесаревым сечением53, во время которого Тейт неизбежно потеряла сознание. Не то чтобы я мог ее винить. Если бы я знал, что меня режут, я бы тоже потерял сознание. Медсестра также решила, что неплохо было бы рассказать мне, сколько слоев кожи они собираются прорезать. И это привело к тому, что я тоже потерял сознание. Так что, мы с Тейт оказались в одном большом обмороке.
Но когда я пришел в себя, как раз когда вынимали нашего малыша, это были самые страшные и самые прекрасные минуты в моей жизни. Потому что в тот момент, когда они подняли его, Тейт очнулась и мы услышали его крик.. черт, у меня слезы на глаза наворачиваются, стоит только вспомнить об этом. Даже если это было всего несколько часов назад.
Харрис — девичья фамилия моей матери. Мы говорили о том, что, если у нас родится девочка, мы должны назвать ее в честь моей мамы, но нам пришлось быстро придумывать план «Б», когда мы узнали, что наш ребенок действительно мальчик. Тейт упомянула Харриса, и я понял, что это тот самый вариант.
— Отдохни немного, детка. Ты же знаешь, что вся наша семья вылетела первым утренним рейсом. Они будут здесь к вечеру, — я откидываюсь на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. — Мои братья будут чертовски шумными. Так что спи. Он со мной.
— Я люблю тебя, — шепчет она, одаривая меня сонной улыбкой. — Вас обоих.
— Мы тоже тебя любим.