— Она никто, — вот и все, что я ему отвечаю. — Может, когда-то она и была такой, но не сейчас.
— Значит, тогда я смогу с ней переспать, — медленно растягивает он слова, в глазах светится веселье, — И тебе будет все равно?
— Давай, — говорю я, вставая. — Но если ты это сделаешь, я оторву тебе руки и забью ими тебя до смерти.
Пока тащусь в душ, я слышу, как он хихикает у меня за спиной, как маленький ребенок.
— Это то, о чем я думаю, Стернс. Именно то, что я думаю.
Я не знаю, что мне делать с Тейт, живущей напротив меня. Я не знаю, как не представлять, как распахиваю ее дверь, срываю с нее одеяло и заставляю ее умолять о моем члене. Но как бы сильно я ни хотел снова оказаться внутри нее, я не могу. Потому что после того, что было в прошлый раз, она не заслуживает того, чтобы снова кончать на мой член.
Она умоляла меня быть у нее первым, и это был единственный раз, когда я получил шанс погрузиться в Тейт Трейси. Я думал, что та ночь сблизит нас. Я думал, она поедет со мной в Брукс. Я имею в виду, все знали, что на самом деле она не хотела жить в Бостоне. Она просто пыталась что-то доказать себе. Или, если хотите знать мое мнение, своему отцу. Он никогда не проявлял к ней ни малейшего уважения или внимания.
Ночь, когда я признался, что люблю ее, была той самой ночью, когда умерла наша дружба. Не знаю, стал бы я что-то менять, если бы мог вернуться назад, но та ночь разрушила мою любовь к любой другой женщине. Может, у меня и были другие связи, но когда я это делал, я видел ее лицо.
И вот теперь она вернулась в Джорджию, сюда, в Брукс, и я понятия не имею, почему. Может быть, чтобы подразнить меня, а может быть, она наконец призналась себе, что не любила этот город, потому что он не был тем, кем она является. Ей нужно жить там, где она сможет смотреть вверх и видеть звезды без городского смога. Что ей, вероятно, нравилось в Бостоне, так это то, что среди сотен тысяч людей она могла легче раствориться в тени. В некотором смысле, это было все, чего она когда-либо хотела.
Какая бы причина ни привела ее сюда, это не имеет значения. Она показала свое истинное лицо, и теперь пути назад нет.
Тейт
Сидя в кофейне на территории кампуса, я просматриваю страницу университета на ноутбуке, отчаянно пытаясь найти другую квартиру или комнату, которые могли бы появиться как по волшебству. Но это бесполезно. Я знаю, что не стоит надеяться на удачу. Я подумала о том, чтобы спросить Броуди о товарищах по команде, которым, по его словам, может понадобиться соседка по комнате, но действительно ли хочу жить с кучкой напыщенных, тщеславных спортсменов? Не совсем. Сейчас у меня не самая лучшая ситуация в жизни, но, по крайней мере, я знаю Линка. Он может злиться на меня, и, черт возьми, конечно, ведет себя не очень-то хорошо, но я знаю, что он никогда не причинит мне вреда. Кто знает, что может случиться с незнакомцами?
Занятия начинаются через четыре дня, и часть меня мечтает об этом, чтобы было чем заняться. Я не могу весь день сидеть взаперти в спальне, но также неудобно торчать в квартире, когда-то принадлежавшей Линку.
Посмотрев на время, я закрываю ноутбук и собираю вещи. Скоро по соседству откроется Астрономический центр, и я планирую посмотреть, смогу ли устроиться на работу, помогать вести публичные шоу. Этим я занималась в Бостоне. Очевидно, помещение будет намного меньше и, вероятно, с небольшим количеством людей, но меня это более чем устраивает.
— Разве у тебя нет квартиры, где есть такие вещи, как диван и телевизор? — слышу я знакомый голос, медленно растягивающий слова. — И, черт возьми, я уверен, что диван, вероятно, удобнее, чем то дерьмовое кресло, на котором ты сидишь.
Глаза находят Броуди, и я не могу сдержать улыбку. От него исходит такая харизма, что мужчину невозможно не любить. Он очарователен и в то же время полный профан. Я рада, что он есть у Линка.
— Да, ну, видишь ли.. Здесь, в кофейне, никто не пялится на меня и не говорит, чтобы я собирала вещи, — пытаюсь пошутить я. — Вот и все.
— Ты в безопасности. Только что была тренировка, и он направляется куда-то с Кэмом, — он кладет руку на спинку одного из стульев. — Линк придет в себя, просто дай ему время.
— Тебе легко говорить. Он не ненавидит тебя, — я многозначительно смотрю на него. — Я правда ценю, что ты позволил там жить, но не знаю, что из этого получится.
Он наклоняет голову.
— О, что-то подсказывает, что все получится нечто замечательное, детка, — игриво подмигнув, он делает несколько шагов назад. — Терпение, малышка. Только терпение. Мне пора бежать. Увидимся позже. В «приюте для ворчунов».
Я улыбаюсь, качая головой над его безумием.
— Увидимся.
Не очень верю в слова о том, что все будет хорошо. Но надеюсь, он прав.
Я хочу, чтобы мой друг вернулся.

Я вхожу в вестибюль Астрономического центра. С одной стороны находится небольшой кафетерий, а с другой — туалеты, и внутри это место намного больше, чем я думала. Здесь даже есть сувенирный магазин, что делает его мечтой ребенка, помешанного на космосе. О, кого я обманываю? Это и моя мечта тоже.
— Могу Вам чем-то помочь? — спрашивает великолепная девушка с копной вьющихся черных волос, не отрываясь от компьютера.
— Может быть, — нервно отвечаю я. — Меня зовут Тейт Трейси. Я учусь на первом курсе аэрокосмической программы. Я только что перевелась из Бостона. Мне было интересно, есть ли у вас какие-нибудь вакансии для студентов.
Наконец, она поднимает глаза и некоторое время изучает меня, прежде чем встать.
— Я позову Оливера, нашего менеджера.
Медленно поворачиваясь, я рассматриваю все экспонаты в вестибюле. Весы, которые могут определить вес на разных планетах и Луне. Подставку для фотографий, на фоне которой создается впечатление, что вы находитесь в открытом космосе. И большой компьютерный экран с какой-то викториной по космосу. Здание, может, и меньше того, в котором я работала в последний раз, но в нем есть нечто очаровательное. Я позволяю чувству комфорта захлестнуть, а такого не испытывала уже давно.
Мне здесь нравится. И эта работа нужна для поддержания душевного равновесия.
Увидев распахнутые двойные двери, я заглядываю внутрь и замечаю купол, служащий настоящим планетарием. Он меньше по размеру, но безупречен и имеет фантастическую форму. Я оглядываю стены и потолок, увешанные экранами, и улыбаюсь. Мне всегда нравились эти места. Даже на Земле можно почувствовать, что ты совершил путешествие в открытый космос.
— Тейт? — раздается за спиной низкий голос, и я оборачиваюсь.
— Да, это я, — я пытаюсь скрыть удивление на своем лице, когда менеджер, которого ожидала увидеть маленьким задиристым парнем, оказывается настоящим красавчиком.
Каштановые волосы растрепаны. Это поразительно, и, похоже, на укладку ушли часы, хотя готова поспорить, что он в таком виде встал с постели. Губы слегка пухлые, а линия подбородка по-дурацки острая. А его глаза? Вау.. эти черты могли бы передать Дух Святого.
Протягивая руку, он вежливо улыбается, сверкая белыми зубами.
— Я Оливер. Холли говорит, что вы ищете работу, — его глаза разбегаются в стороны. — Это правда? И если да, то какую работу ищете?
— Д-да. Да, это правда, — я пожимаю ему руку, прежде чем отпустить. — Я работала в Астрономическом центре в Бостоне, откуда недавно перевелась. В основном помогала организовывать публичные шоу и тому подобное. Кроме того, в детских летних лагерях добровольно помогала всем, чем могла. Не уверена, что в Бруксе подобное предлагается, но было просто невероятно видеть, как дети из нашего сообщества приходят и узнают о том, чем мы, начинающие астрономы, так увлечены.
— Вы специализируетесь на астрономии? — он облокачивается на стол, из-за которого Холли только что встала.
— Инженер-аэрокосмист. Но любовь к астрономии привела меня на путь аэрокосмической науки.
— Вау, впечатляет, — он кивает. — Хотя я и считаю, что это чушь собачья, уверен, вы знаете, что в карьере, как правило, доминируют мужчины. И что, видя, как женщина проходит через это, готова стать первопроходцем? Я очарован.